青崆山连绵起伏数百里，呈东西走向，自北陵境内发源，贯穿西武、崆川、瑶曲等三府之后，进入大显境内，之后便是越中、临潼和寒江。
沈月明和小黎两人自北门出城，一路向东而去，不多时便进入青崆山。沿着一条小溪朔流而上，溪水早已干涸冻结，四周的山脉被白雪所覆盖，裸露在外的大石块零星散落在山间，壮硕的树干只剩下光秃秃的枝条，满目望去，一片枯槁萧索。
两人约莫走了两个时辰，来到一处开阔地，小黎搓了搓冻僵的手，解下背上的干粮和水袋，用手摸了摸，说道：“元帅，这天儿太冷，水袋里的水已经结冰了，不能再喝，只能凑合吃些馒头”，沈月明见他神色有些倦怠，又心疼他到底年幼，便开口说道：“小黎，咱们先找一处避风的地方，生个火暖暖身子，再煮点热水喝”。
沿小路往西南方又走了一会儿，竟有一处天然的坑洞，里面居然还有些干草和生活用品，应该是猎人留下的。小黎将洞内简单地打扫了一遍，说道：“元帅，属下去拾点柴火回来”，沈月明叮嘱他务必小心行事。
小黎走后，沈月明四下无事，又觉得极冷，便站起来四处走走。原来她所处的地方，地势颇高，放眼望去，正北面就是寒江城，群山环绕，白雪皑皑，整座城池如同一个婴儿般，被青崆山环抱在怀，形成一个巨大的倒立袋子，三面环山，唯有东南方一个出口。
“元帅，元帅，你瞧，咱们今天有口福了”，小黎背上捆着一些柴火，一蹦一跳地从远处走来，手里还抱着一大团雪白的东西。
等走近一看，竟是如成人手掌般大小的蘑菇，色泽如霜，香味浓郁，沈月明顿时喜上眉梢，肚子里馋虫大叫，她拍了拍小黎的头，说道：“好小子，真有你的，没白带你出来”。
小黎满心欢喜，美滋滋地从背包里翻出一口行军锅，将蘑菇悉数掰开后，从地上捧了些干净的积雪，里外擦拭干净，又将一些落雪放入锅中。幸运的是，小黎拾获的干柴极易点着，火势迅猛，不多时，铁锅的周边已经开始冒泡，蘑菇的香气隐约可闻。
“唉，刚才真是可惜，属下瞧见一只又肥又大的野兔，在雪地里蹦得极快，若不是担心迷路，一定将它手到擒来，烤兔肉可是人间美味啊”，小黎有些懊恼地说道，沈月明哈哈大笑，真是个小吃货。
说话的工夫，小黎随手将捡来的干柴丢进火堆里，突然，火苗猛然往上一窜，火星四溅，谁知就这一丁点的火苗，竟将一旁的柴火全部点燃。他正在看火，距离极近，火舌瞬间便窜到小黎的身上，幸亏他反应灵敏，当下就地一滚，只听见“呲呲”的声音，伴随着一股焦味，身上的火这才扑灭了。
“这是怎么回事？”沈月明吃惊地问道，隆冬严寒的天气，又是在雪地里生火，如此微弱的火星竟然能迸发出这么强大的能量，“属下也不知道，这火怎么就突然窜上来了，”，小黎揉了揉有些红肿的手，一脸蒙圈地说道。
沈月明蹲下身去，捡起地上的枯枝，左右看了看，放在鼻下一闻，“咦？怎么会有一股桐油的味道？”，她觉得有些蹊跷。小黎也赶紧捡起一根闻了闻，果然，一股浓烈的桐油味儿扑面而来，心中一动，“这些柴火是从哪里捡来的？”，沈月明问道。
“就在那个山坡的后面”，小黎指了指不远处，两人爬上山坡后，眼前是一处面积极广的平地，四周树林环绕，壮硕的枝干，排列不一，顺着山坡而下，正前方便是寒江城的东南门。
沈月明纵身一跃，站上枝头，从树梢上取下一根树枝，仔细一闻，冷冽的空气中果然夹杂着桐油的味道，她记得父亲所著的《山河图志》里面曾明确地记载了这种树，甚至还有它的图片，就与眼前的树木一般无二。
书中记载此树名为火桐，其油脂含量极高，就算浸入水底七天七夜，打捞上来后，仍然能够很快引火，一旦被点燃，除非燃烧殆尽，否则就算倾盆大雨都无济于事。
临出征前，爷爷提及，父亲少年时曾四处游历，博闻强识，将沿途所见所闻都记录下来，才有了这本《山河图志》。或许当年，父亲也曾来过这里。
从栾梁河食盐破冰，到如今发现火桐树，冥冥之中似有天意，困局可解。爹爹，你大概是在天上看着女儿呢，沈月明心里微微发酸地想到。
树林间几个跳纵，沈月明将山下的地形收入眼底，一个计划在心中悄然成形……。
刚跳下树来，只觉脚底一动，一只硕肥的白色野兔蹿了出来，小黎见状，大叫道：“就是它，这次可不能让你跑了”，当下立刻向肥兔飞扑而去，很快就跑得不见踪影了。
沈月明笑着摇摇头，这孩子，还真跟一只兔子较上劲儿。也罢，此行收获颇丰，困扰已久的难题终于有了解决之道，她心中略宽。
如今天色已晚，乌云厚重，怕是又有一场雪，他们离城不近，好在有火桐树，取暖是足够的，今夜便在处歇息一晚，明早再下山。小黎乖巧懂事，难得任性一回，便让他玩一会儿也无妨，想到这里，她找了个平坦些的地方坐下来。
不到半盏茶的时间，小黎手里真的拎了一只大肥兔子回来，那兔子还在不断地扭动身子，憨态可掬，“元帅，你瞧，咱们今晚有口福了”，小黎高兴地说道。
沈月明满脸欢喜地看着他，忽然脸上的笑容开始凝固，小黎注意到了她的表情，警惕地转过头去，只见远处的雪地上陆陆续续地出现了很多小黑点，约莫六七十个身穿北陵军服的士兵正慢慢从四周靠拢过来，每个人皆手持兵刃，冲着他们。
小黎心里一惊，手松开，那只又大又肥的兔子趁机挣脱开去，头也不回地跑远了……。
“你们是何人？大冬天的，跑到这荒郊野岭来干什么？”，身穿将官服饰的人问道，沈月明不动声色地打量着四周的情形，很显然，这些人早已发现了他们的踪迹，便悄悄地尾随小黎而来，趁他们还未察觉，从四面包抄过来，如今退路已然被阻断。再加上此处地势险要，雪天路滑，稍有不慎，便会跌落山底，冒然翻脸，绝非上策，她心思一转，当即决定装傻。
沈月明笑容温和地冲着那将官行了个礼，说道：“小人是个账房先生，这是我家小书童，今日我等两人奉主人之命前去王屋村收租子，路过山头，小孩子玩性大，跑去追野兔，不想惊动了各位官爷，真是叨扰了”。
沈月明刚到寒江关，便将当地的风俗民情，安居百姓等情况摸了个遍，她所说的王屋村正是寒江城以西十里的村落，村民大多逃难至此，偏僻贫瘠，治安比较混乱，当地县衙时常头疼。
那将官显然知道这个地方的，当下“嗯”了一声，也不说话。沈月明又从包里掏出一叠账本递了过去，上面果然写着某年某月某日，王屋村刘家巷的刘三才欠了莫守原老爷，租金三两七钱，李家巷李三娃欠了莫守原老爷，租金二两八钱……，做戏，自然是做全套。
领头的几个人暗自交换了一下眼神，又打量了几眼，沈月明容貌秀雅精致，脸上挂着恰到好处的笑容，看上去既养眼又舒服，很是能够让人产生亲近之意。
其中一人开口说道：“这里可不是你们随意玩闹的地方，赶快速速离去”，沈月明拉着小黎，点头哈腰地说道，，“好，好，小人马上就走，马上就走”，小黎也十分乖巧地跟在她后面离开。
如蒙大赦的两人，正准备加快步伐，突然听见那将官冷哼了一声，沈月明心中顿时咯噔了一声，“今日竟差点走了眼，本官竟不知道，小小的账房先生居然会穿着战地军靴？”。
