慎行殿，曾是前朝的上书房，大显灵武帝夺得江山后，便将这里改成了与机密大臣议事的地方。孝安帝高坐木榻之上，扑闪的烛火，映得人脸阴晴不定，“任卿，你所说的，可有凭据？”，声音听起来生硬阴冷，更彰显君威赫赫。
任凤池眉目不动，面色沉静如水，上前两步，沉声说道：“臣知此事重大，牵涉朝中重臣，而且”，微微一顿，“也与昔年旧案有关。是以臣不敢草率行事，连夜从提调司取来当年的案卷和账册，又传来胡姓老板的后人，命他当场演示多层纸张，重叠并入之法，其动作如行云流水，流畅至极，定有师脉传承，绝非江湖骗术”。
说到这里，他用余光扫了一眼孝安帝的脸色，说话愈发谨慎小心，“臣命他小心查验当年的涉案卷宗，尤其是张云疆签字画押的册页，果真发现了蹊跷之处，账册中很多地方都有明显的揭下纸张所残留的痕迹，可惜具体是什么内容，就无从考证了，只是这些账册被人做过手脚，倒是确信无疑的”。
孝安帝眉心微动，眼角半开，缓缓地说道：“那胡姓后人，现在如何”？，他问的是，现在如何？而不是现在何处？任凤池御前效力多年，自然知道其中的区别，他立刻答道：“近日，微臣发现御花园的花儿，开得不甚鲜艳，昨个儿便命人去施了些肥，想来日后会好看上许多”。
仿若老僧入定，孝安帝斜靠在软枕上，半晌没有动静。任凤池等了一会儿，方才慢慢退后而出，正打算转身离去，耳边传来皇帝的声音，低沉暗哑，还隐约有一丝躁动，“任卿，那个闻绍，现在，何处？”。
任凤池身形一顿，悄无声息地收回，已经迈出门的一条腿，躬身回道：“还在刑狱司的大牢之中，微臣想着，他虽是旧案的余孽，但陛下当年仁慈宽厚，并未像他父兄那般，直接处死，因此如今也不敢随意发落”，这是少年眼下唯一的生机，他虽非好善之人，但对那孩子，心中多少还是有几分赞赏之意。
孝安帝“嗯”了一声，又说道：“任卿，你执掌督抚司多年，如今又领了刑狱司的差事，两者俱为天下决判断案之地，你见多识广，又颇有建树，不妨说说看，如今这桩案子该如何处置，方才妥帖？”。
任凤池闻言，心下微凉，虽说近几年，陛下因施行仁政而收敛不少，但说到底，终究还是靠着铁血手段坐上的龙椅，其手段自是不容小觑。
打起十二分精神，提着一万个小心，他答道：“回禀陛下，此案已过去多时，张家早已烟消云散，如今剩下的，不过是个半大的孩子而已，翻不起什么风浪。况且，那胡姓后人虽看出其中有异，却无法查明，当年被抹掉的账册究竟是什么内容，此与旧案毫无干系。再则，何侯爷乃皇上多年的肱股之臣，定兴卫大破北陵，载誉而归，又怎能因一面之词便让君臣离心？若是全凭一张嘴就能断定是非，那满朝文武岂非人人自危？”。
孝安帝面色微霁，嘴角上扬，轻笑道：“合着这满朝文武，就你最猴精，倒是跟年轻时的性子有些不同了”。
“不过”，他话锋一转，眼眸深沉无波，“空穴来风，未必有因，耿怀忠已死，张家的案子可以不理。只是这何镇涉嫌两项罪状，湘河决堤，暗杀闻弦意，都不是小事。虽说他算是有些年头的老人儿了，寻常的惫懒也就罢了，但是，在关键事情上，千万不可失了分寸”。
任凤池点点头，连声应道：“陛下说的极是”。
“倘若，张云疆真是受了委屈，岂非朕的过错？”，孝安帝忽然又微笑地问道。
任凤池闻言，顿时警铃大作，脸上却是一片恭谨，他朗声答道：“皇上乃盛世之君主，大显之砥柱，皇恩浩荡，自然有雨露，亦有雷霆，皆为恩泽也，何谈过错”。
孝安帝这才哈哈大笑起来，任凤池暗自松了口气，告退出来，这时，一句话从远处飘来，“就让那孩子，随他祖父去吧”，他脚下一滞，点头应下。
跟随皇帝已有二十余载，知他生性多疑，喜怒无常，却没曾想到他小心谨慎到了这个地步，就连自己也连番试探，任凤池望了一眼天空，皓月蒙尘，星辰暗淡，主陨落。
夜半寂冷，长阶深深，沈月明披着墨绿色的斗篷，面覆黑巾，走在刑狱司的地牢里，一步，两步，三步……。
手里紧紧地攥着燕朝歌给的令牌，那厮做了淮阳卫的主帅，更得了孝安帝赏下的一块皇御令，莫说是区区的刑狱司，就是皇宫大内，也可任意通行无碍，着实风光不少。
一身血污的闻绍缩在角落里，听到声响，微微转头，沈月明心疼地看着他，轻声问道：“身上还疼吗？我带了上好的金疮药”。
闻绍咧嘴笑笑，牵动了身上的伤口，痛得他打了个哆嗦，“小侯爷，不打紧，反正这样的日子也不多了，别糟蹋了这好药”。
沈月明心里一酸，眼泪差点流下来，才半大的孩子，浑身上下竟连一块好地儿都没有。虽说她已是征伐沙场的战将，见惯了生死，但在闻绍面前，心中却忍不住悲悯和忧伤，奈何明月照沟渠。
闻绍知她心里难受，只得好言说道：“小侯爷，第一次见您的时候，我当时就在想，这么俊的小公子，莫不是菩萨座下的仙童吧？真像是从画里走出来的人儿，好看极了”。
捂着嘴，轻咳了几声，闻绍又说道：“多亏有沈老侯爷的帮忙，我才能跟着义父过了两年舒坦的日子。之前，心里还有些疑惑，沈老侯爷德高望重，怎会纡尊降贵地帮助我这个罪臣之后呢？后来，我才知道，原来是托了小侯爷的福”。
沈月明有些不好意思，当初是见他实在可怜，又是忠良之后，才仗义出手，结果被爷爷狠骂了一顿，最后还不得不替她遮掩，这七拐八弯的一番安排下来，他便成了工部侍郎家的公子，还改了名字，归了宗祠。
刚到闻府时，因身份特殊，再加上年纪尚小，闻弦意很少带他出来走动，所以认识的人不多。闻弦意本是孤儿，之前闻夫人因失手杀人，被判流刑，早已发配去了滁州，家中连半个侍妾都没有，阖府上下不过十余人口，击鼓鸣冤之前，闻绍将家中诸事，安顿妥当后，便只身到了京兆尹击鼓鸣冤。
连日来的酷烈刑讯，他已被折磨得面目全非，不复当初青葱少年的模样。沈月明摸了摸他的肩膀，硬得膈手，只剩下骨头架子，“任凤池应当查出何镇有问题，他定会禀告陛下，我所受的苦就没有白费，小侯爷不必为在下担忧，求仁得仁，心愿足矣”，闻绍低声说道。
“对了，不知胡越的后人如何了？切莫因我受了连累”，他出声问道。
沈月明眼色微黯，胡家后人的下场自然不言而喻，以皇帝的狠辣心性，连闻绍都不肯放过，又怎么会留下一个活生生的人证？时刻提醒自己判错了案，冤枉了好人。
但眼见闻绍这般凄楚的模样，说出来无异于雪上加霜，她只得勉笑道：“任凤池执掌督抚司多年，深得帝心，行事自有章法，就看他下一步怎么做？胡越的后人，挺好的，你放心”。
闻绍欣慰地笑了笑，连声说道：“那就好，那就好”。
沈月明眼里一热，似有泪光闪现，怕被他看出端倪，只得微微低头。
“小侯爷，你莫要为我伤心了，生死有命。自张家破败之后，我不过是孤魂野鬼，多活了几年罢了。比起我来，小侯爷也是个伤心人，沈老侯爷战死沙场，你以弱冠之年执掌三军。坚守临潼关，收复寒江关，杀敌无数，连灭敌军两位皇子，把敌人杀得屁滚尿流，哭天喊地地滚回了老家，真不愧为将门之后。我从义父那里看到前线捷报之时，也是热血沸腾，慷慨激昂，恨不能插上一双翅膀飞到战场上去，与你并肩作战，扬我国威”，闻绍一口气说了许多的话，体力有些不济，便微微挪动身体，斜靠在石壁上。
他歪着头看了沈月明一会儿，突然说道：“只是小侯爷，眼瞧着你脸上已有几分风霜之色，可怎么连个婆家，都还没有找到啊，这该如何是好？”。
沈月明的心里正难受，听见这话，心知他是为了让自己能够释怀，只得强打起精神，轻轻地拍了拍他的肩头，说道：“你个小鬼头，才几岁？就操心起这个？真是讨打”，两人相视一笑，悲苦的气氛，顿时被冲淡了不少。
闻绍眼里闪过一丝温柔，嘴角动了动，仿佛有话要说，但又像不知从何开口，脸上多了几分忸怩。
沈月明见他如此，叹了口气，说道：“我知道你想问什么，不过实在没有任何消息。嫣然姐姐仿佛突然从这个世上，消失了一般，除了派人给我送了一只雉羽钗和一封短信外，音讯全无”。
眸中的希翼之色逐渐消退，或许她早已凶多吉少，也罢，黄泉路上寻她作伴去。与顾嫣然的初次相见，她英姿勃发，恣意洒脱，就像天上的太阳，还出手教训了欺负他的王晋，玉色少年的心底从此便有了这抹倩影。
她出嫁时，他生平第一次喝得酩酊大醉，她出事时，他发疯似地四处打探消息，闻绍的爱实在太苦，太晦涩，太……，人面不知何处去，清风朗月相伴终，顾嫣然终其一生都不会知道，曾经有个如玉般的少年，那样爱慕过她。
蓦然想起一事，沈月明伸手从怀里取出一个红色布包，递了过去，说道：“这是嫣然姐姐留下的，你留着，做个念想吧”。
打开一看，一支青黄色的雉羽钗，静静地躺在手心，上面缀满各色宝石，璀璨耀目，如同一层光芒覆在钗上，似梦如幻，良久，闻绍低声说道：“谢谢”。
三日后，闻绍以欺君之罪被处斩，闻府被查封，所幸早已人去楼空。沈月明命人暗中打点监斩官，将他安葬在城西三十里的越秀坡，陪伴闻弦意长眠于此。听人回报，下葬时，他手里紧紧攥着一个珠钗，深可入骨，已与血肉不可分割，只得一并葬了。
