那掌柜的走到一家农户的筐前，伸出胖胖的手掌，往米里一掏将底下的米翻将上来，伸开手掌任白花花的米粒在手缝里流下来。说道：“掺了沙子了，四等米！”
那农户为了多卖价钱，将底下的米中掺了少量的沙子，用干净的米铺在上面，谁知掌柜的目光如炬，一下就看穿了他的小把戏。农户自知理亏，只好认栽，搬着米筐便想过称。掌柜的伸出胖胖的手挡在他的身前，笑呵呵地说道：“不急，不急。”
掌柜的一招手，两个伙计便拿了一只大筛子来，将那两筐米尽数倒进大筛子，一下一下将沙子筛了出去。农户心中大悔，早知这样就不掺沙子了，说不定还能定个三等米，这一个等级就查着好些钱呢。
汗水顺着他的额头流下来，流过他布满黄色眼屎的眼角，顺着鼻翼两侧落下来，滴在黄土地上。
伙计们将筛好的米过了称，便给他一张小条子，让他到后面账房结账去了，那农户颓丧着脸一言不发的走了。又陆陆续续的有好几个农户都卖了米。
苏婶看见掌柜的走到自己米筐跟前，忙低身下气地说道：“掌柜的，我家的米都是一颗一颗检出来的，保管没有一粒沙子在里头。”
掌柜的不急不慢，照旧用他那胖胖的手掌一下插到筐底，捞出米来看了看，点头道：“嗯，不错，不错，三等米！”
苏婶忙说：“掌柜的，我家的米个个都颗粒饱满，是精心挑选出来的，前几日卖米，都订的二等米......”
掌柜的胖胖的脸上挤出了一个笑容，两只眼睛眯成一条缝，和蔼可亲的说道：“大嫂子，上次是上次，这次是这次。最近一段时间朝廷给辽国交岁币，很多大户人家都出了不少钱，这钱没了，自然都吃不起白米。现在生意可不好做了，这米价也是乎乎的往下掉，你瞧瞧，这几天愁的我头发都白了，身子也消瘦了许多......”
“可是上次卖米也就是前天啊，这才过了两天时间啊。”苏婶喃喃的说道。
“大嫂子，你到底卖不卖米？不卖的话往边上让让，别挡着别人卖米！”伙计有些不悦的说道。
“你们这是坐地起价！”苏泽辰朝着伙计的叫道。
那伙计正待发作，却被掌柜的拉在一边。掌柜的盯着苏泽辰瞧了一阵，见他是身穿长衫，读书人打扮，便和颜悦色的说道：“这位小哥，看你打扮多半也是读过书的，鄙人祖传做米铺生意，已有三代。我这里的买卖一向都是公平公正，一个愿卖，一个愿买，鄙人从不做强买强卖的生意。不过做生意嘛，不可能都是一个价格走到黑，这行情在变，价格波动是在所难免的。你若觉得吃亏，尽可挑了米去别的地方试试，相信我出的价格是别人给不了的，到时候保管你还会回到这里来！”说罢掌柜的朝外面围着的人群喊道：“后面卖米的往前一步，再往后，可就不是这个价格了！”农户们听到掌柜的叫喊，一窝蜂的扑了上去，忍着痛，把自家的米放在在掌柜的跟前。
“哼！我就不信这个邪！”苏泽辰气呼呼的挑了担子，拉着母亲挤出人群朝另一个米铺走去。一连走了完五个米铺，都得到了相同的回复，这些铺子统一给他们开出了三等米的报价，甚至还有个铺子只愿意出四等米的价格。原来这集市上的五家掌柜在私下里已沟通好了，一起降低了收米的进价，又一起哄抬了糙米的出价，却坑苦了卖米的乡党。那个胖掌柜在苏婶的米筐上做了记号，旁的米铺见了记号，便都不愿意给高价了。
母子二人无奈的挑着两筐米在集市上兜兜转转，到了未时，两人肚中饥渴难耐，便将筐子放在回春堂的台阶上，在回春堂讨了两碗水，就怀中摸出那两个高粱窝头，就着凉水咀嚼了起来。
缓了一晌，苏婶说道：“这米，还是卖了吧......”
苏泽辰说道：“母亲，要不明日咱们再出来卖吧。”
苏婶叹了一口气，缓缓的说道：“家里的米缸已经见底了，距离秋收还有三个多月，如果今天不兑一点糙米回去，咱们吃什么啊？罢了，说不定过两天行情更差了呢。”
苏婶站起身来，微微弯下疲惫的腰板，挑起米来，一个趔趄，差点摔倒在地，苏泽辰见状，忙扶住了母亲，苏泽辰搀扶着母亲回到了胖老板的米铺。见农户们都已卖了米，又兑了糙米走了。
胖胖的掌柜正在教训着店里的伙计：“都说过了要和气生财，要以德服人，平常对你们的教导都喂了狗了？那些个泥腿子知道些什么，不愿意卖的尽管让他们挑走，不怕他们不回来。若是一个不小心惹上一些是非，却也惹了一身骚！”
苏婶挑着米战战兢兢的站在门口，掌柜的看见苏婶挑了米回来，忙笑眯眯的出来对苏婶说道：“大嫂子，你回心转意了？都说了，我们这里的价格最是公平公正，童叟无欺。那个谁，快过来过称！”
被训的伙计忙不迭跑了出来，提上米，麻溜的过了称。
掌柜的问道：“你是要现钱还是要兑糙米？”
苏婶低声说道：“换两担高粱，其余的换成铜板。”
掌柜的说：“精米兑糙米现在是一兑两倍半。”
苏婶猛地抬头，慌忙问道：“前日还是一兑三呢，今日怎么就成了两倍半......”
掌柜的不急不慢，笑眯眯的对苏婶说道：“大嫂子，都说过了，今日是今日，前日是前日，这粮食的价格谁又能说的准呢？如今**米的人少了，吃糙米的人多了，所以精米价格便低了，糙米价格便涨起来了。现在正是青黄不接的时候，穷苦人为了生活，都吃高粱一类的糙米，而有钱人为了忆苦思甜，也都时兴吃糙米，糙米不够卖，所以嘛这糙米的价格便高了。我保证给你的价格绝对是只多不少了。瞧你一个人带着孩子真是十分辛苦，我再多送你一把。多给你一把，我就要少卖一把，不过谁让我这个人最心善呢？都是受苦人，都不容易啊......”说着，便捏了十几粒高粱小心放进袋子里。
苏婶无奈，只得感恩戴德的接受了掌柜的好意，弯腰挑了高粱米，忍住肚中的饥饿，拉着苏泽辰一步一步往青石村去了。
