贞观二十一年六月初七，太子李贞亲率十万主力大军进抵安市城下，与林承鹤所部胜利会师，聚十八万之众兵压安市城，然并未发动急攻，而是于离城两里处立下营垒，诸将纷纷请战，李贞皆弗许之，唯令神机营督导全军砍柴伐薪以整攻城之器具，十二日而后成，得各型投石机两百余、弩车近百，云梯无数，另有冲车数辆，万事已备，只待攻城，然李贞却依旧未曾下达攻城令，仅令各式投石机排于城下，每日以巨石轰击城头，掩护步兵掘地为壕，诸将皆莫名其妙，问之，则笑而不答，唯令三军从之，不得有误，众军虽惑，却莫敢不从，每日挖掘不止，三日遂成一壕，离城不过三百步，长四百丈，宽半丈有余，深亦半丈出头，呈环状，将安市城遥遥围在了其中。
大壕虽成，李贞却并没有就此收手，再次下令三军掘沟，以大壕为依托，分七路向城墙方向掘进，各沟长、宽、深皆与大壕相近，进抵至城前一百二十余步时，各壕横向挖掘，再次形成一道环状之壕沟，限令五日内完工，更下令所有挖掘出之土方堆于两壕之间，筑成小山，上设瞭望塔，为观敌虚实之用。
李贞此举一出，唐军诸将固然皆是满头雾水，城中高、杨二将也同样是惊诧莫名，闹不清楚李贞所欲何为，然，二人皆以为其中必然有诈，实不愿坐看唐军成事，遂下令隐蔽了半月有余的城中部分投石机阵地发动攻击，意图破坏唐军的挖壕行动，此举初时确曾造成唐军不小的损失，但很快便招来了唐军投石机的反击，双方互掷巨石，城上城下石弹呼啸往来，竟日不止，地动山摇间，其状激烈异常。
双方隔空鏖战四日有余，胜负未分——唐军所拥有之投石机威力虽较守军来得强悍，数量也多，然，因城中守军有着城墙的掩护，并未落在下风，与唐军投石机阵地日日对战不休，但却无力阻止唐军战壕之建成，至六月二十八日，唐军壕成，城中守军只得偃旗息鼓，又，高怀龙下令守军多置蓄满水之大缸列于城墙内侧，以监听地底动静，防止唐军挖地道入城偷袭，却因唐军投石机轰然发动不止，缸中之水始终波澜不定，此策聊胜于无，不得不将沿城墙内侧多布军力，以为防备之用。
贞观二十一年七月初三，唐军进抵安市城下已近一月，双方几番隔空对战，打得倒是热闹非常，却算不得惨烈——两边伤亡人数加起来也不到千人之数，这哪像是在打仗，简直跟演习是一个概念，这等战况令唐军诸将皆大为不满，众人明面上不敢有异议，可私底下却皆是牢骚满腹，为此进言请战者极众，闹得李贞烦不胜烦，索性闭门不见诸将，除偶尔巡视三军之外，每日里只是猫在中军大帐之中喝喝酒，弹弹琴，谁也搞不清楚李贞心里头到底在想些甚子。
想什么？其实李贞这些天来啥也没想——该考虑的早就考虑过无数遍了，该做的也早就做得差不多了，如今李贞只不过是在等待罢了，等的便是其它两路大军的消息，尤其是李大亮所部奇袭乌骨城的战况——如何攻取乌骨城，李贞早就有了定策，然则对于李大亮所部能不能按预定计划完成任务，李贞心里头其实也不是太有谱，毕竟其中的变数实在是太多了些，稍微一个闪失，很可能便会功亏一篑，当然了，对于先行潜入乌骨城的“旭日”金组高手以及李大亮的能耐，李贞还是信得过的，倒也能耐着性子等将下去。
长久的等待固然令人心焦，可有个不错的结果却也令人欣慰不已——七月初三，酉时末牌，天刚擦黑之际，一只信鸽从天而降，带来了李贞企盼已久的消息——乌骨城告破，城守渊太华被生擒，一万五千守军战死两千五百余众，余者皆为阶下囚，唐军仅损失不到千人。李贞大喜过望之下，顾不得用晚膳，旋即下令擂响聚将鼓，召三军众将议进军之事宜。
鼓声就是命令，一柱香尚未燃尽，一众将领便已赶到了中军大帐，按品级高低分成两列排于帐下，人人脸色肃然中又都带着几分的疑惑与几分的企盼，却无一人敢私下议论，皆默然而立，恭候着李贞的出现。
“末将等参见太子殿下！”一众将领见从后帐转出来的李贞身着重铠，人人皆精神为之一振，各自躬身行礼问安。
“众将平身！”李贞大步走到文案后头坐了下来，沉稳地一抬手，面色肃然地开口道：“孤宣众爱卿前来，有二事要言明，其一，孤已得了准信，李大亮将军所部已于今晨拿下了乌骨城，生擒贼酋渊太华，阵斩无数！”李贞话说到这儿便即停了下来，微笑地看着一众将领。
“殿下，此乃大喜之事也，天佑我大唐啊！”
“是啊，全仗殿下洪福，方有此大胜，可喜可贺也！”
“漂亮，打得好！”
……
一众将领皆不知李大亮所部的行踪，此时一听仅有五万兵力的李大亮部竟然能拿下险峻的乌骨城，尽皆大喜过望，各自乱哄哄地议了起来，讨喜之声响成了一片，而李贞却不以为忤，任由诸将热议了好一阵子，这才笑着压了下手势，示意众将安静。
“孤意已决，明日攻城，一战而定乾坤，不胜誓不收兵，众爱卿可敢战否？”李贞环视了一下众将，将第二件事道了出来。
“战！战！战！”一众将领皆是好战之辈，这些日子以来始终没仗可打，早就都憋坏了，此时一听李贞如此说法，哪还按耐得住，各自扯着嗓子便吼了起来，群情激愤不已。
“殿下，末将请令率先冲城，不成功毋宁死！”众将喧哗未定，燕十八已率先从队列中窜了出来，高声请命道。
“殿下，末将愿为先锋，誓死拿下安市城！”一见燕十八枪了先手，早就憋足了劲要立上一大功的薛仁贵哪肯落后，毫不犹豫地也站了出来。
“殿下，末将久在辽东，熟知高句丽狗贼之虚实，愿率本部兵马为首攻，恳请殿下恩准。”程务挺也是个骁勇之辈，一见燕、薛二人争先，他也不甘先锋大印旁落，从队尾转了出来，扯着嗓子嚷道。
薛、燕、程三将皆是军中后起之秀中的佼佼者，就个人勇武来说，也是全军中之最强者，他们这一站将出来，其余原本有心争先的将领自是不好再出头，只能眼巴巴地看着李贞，指望李贞能将首攻的重担交到自己的手上。
将不惧战，士不惧死，此大胜之根基也！眼瞅着三将争先，李贞欣慰之余，也颇有些个头疼了起来——三将中，按武艺来说，自然是薛仁贵最强，派他去首攻，倒也算是适合，可按官衔来说，却是燕十八最高，再者，燕十八先前轻敌中伏，刚小败过一场，也需要一场胜利来挽回名誉上的损失，依李贞的本意，此番首攻正是想交给燕十八；至于程务挺么，其久在辽东，与高句丽军大小数十仗，熟知高句丽军的作战习惯，且其为人悍勇，李贞本就有心栽培一二的，此三人谁先上皆无不可，问题是首攻之将只有一个，该选谁上，还真叫李贞有些子左右为难的。
“三位爱卿皆敢战之士也，孤甚欣慰矣。”李贞心思动得飞快，略一思索，将个中利弊过了一番之后，笑着道：“安市有内外两城，外城首攻由程务挺将军率三千劲卒为首攻，内城由薛仁贵将军率五千兵马破之，尔等可敢应承否？”
程务挺此番站出来请命其实并没有抱太大的希望，毕竟燕、薛二将皆是李贞的亲信将领，本身的武艺也高强得很，程务挺自忖首攻重任十有八九是落不到自己的头上的，先前之所以站出来请命，不过是不甘心之下，试着撞撞大运罢了，却没想到天上居然掉下馅饼来了，一听李贞如此说法，大喜过望之余，忙不迭地躬身应答道：“末将遵命！”
