根据法显记载，旷野精舍位于巴连弗邑西方十由延处。从今天的巴特那，顺恒河西下约四百里即到此处。
佛在旷野祠边尸摄和林时，手长者与五百大长者稽首佛足却坐一面。佛说：“手长者，随你来的人都是大长者，你是用什么方法统领大众的呢？”
手长者说：“如世尊所说四摄法，惠施、爱言、以利、等利，我以此四法团结大众，或以惠施，或以爱言，或以利，或以等利！”以利的“以”意为“用”。“用者，可施行也。”所以也叫行利。
佛说：“很好，你能以如实的法门和因缘团结大众！无论过去、未来、现在，如有沙门、梵志统领大众，正确方法都是四摄法，用这个方法团结人绰绰有余！”佛说法完毕就默然不语了。
手长者礼佛三绕回到家中，家有三道门，从外门、中门、内门直至内室，见人就说佛法，然后上床趺坐修四无量心。
三十三天在善法堂集会夸赞他，说那位手长者闻佛说法，乃至回到家中便修四无量心等等。天快亮时，毗沙门大天王色像巍巍，光华显赫地现身空中，说：“手长者，你有大善大利大功德，天上都在称赞你呢！”出于对禅定的尊重守护，手长者默然不语，也不看祂。
佛以天眼天耳见此情景，在僧众中称叹手长者，说他有七种稀有难得的优点。佛说：“那位手长者，我为他说法，他欢喜随喜，回到家中修四无量心，三十三天称赞他，毗沙门大天王也向他致意。”
有位比丘晨起托钵，来到手长者家。长者起身让座，叉手相迎说：“尊者善来，好久不来了，请坐请坐！”比丘就坐在他的床座上，手长者礼足后却坐一面。
比丘说：“长者，你有大善大利大功德，世尊在僧众中夸你，乃至因为尊重定守护禅定，连毗沙门天王现身，你都不理！”
长者说：“佛说这话时，没有白衣在场吗？”比丘说：“没有白衣呀，若有白衣会有什么罪过吗？”长者说：“或有不信佛语的人在场，听到了不信佛说，不仅不会受益，还会长夜不得安隐，生于恶道受无量苦。那些信佛的人听到佛这样说，如果因此对我恭敬求教，我也不想让他们这样作。尊者，请在此用餐！”
比丘为了使长者建立福田，所以默然受请。长者亲手供养丰盛美食，饭后收拾停当，洗手漱口，令取小床坐下听法。比丘说法完毕回到佛前，禀报此事。
佛说：“我因此称赞手长者具有七种稀有的品质，现在他还具有第八种稀有的品质，那就是无欲无求。所谓七种稀有的品质，一是他自己少欲知足，却不想让别人知道我少欲知足，自己有信心、有惭耻心、有羞愧心、有精进、有正念、有正定、有慧观，却不想让别人知道我有信心乃至有慧观。因此我说他是少欲者。
二是他坚信如来，信根已经建立，始终不会追随外道沙门、梵志，或者诸天、恶魔、梵天，以及其他世间信仰，因此我说他是有信心者。三是他经常修行惭耻心，耻于作恶及不善业造生死因，因此我说他是有惭耻心者。四是他经常修行羞愧心，愧于作恶不善业造生死因，因此我说他是有羞愧心者。五是他经常修行精进，除去恶不善法，修行一切善法，因此我说他是有精进者。六是他如法慧观身受心法，因此我说他是有正念者。七是他成就四禅，因此我说他是有正定者。八是他修行智慧，观察五阴与感受都是生灭法，明白四圣谛能够如法灭尽苦因，因此我说他是有慧观者！”
佛住旷野精舍时，手长者之子出城见佛。那时正是天气最冷的时候，室外草木凋零，室内佛衣单薄。长者子见佛如此清苦，就问：“世尊，夜里能睡安稳吗？”
佛说：“童子，我睡眠很好，很快乐！”
长者子不解地问：“今天是盛寒日，万物凋落，这么冷的天气，世尊衣着单薄，住在草铺上，连褥子也没有，如何能睡得安稳呢？”
佛说：“童子，我来问你，你随意回答。好比长者家房屋严密，不会漏风刮土，屋子里床铺被褥应有尽有，有四个稀世美女服侍，个个面如桃华百看不厌，还有明灯照亮，那位长者能睡得好吗？”长者子说能。佛说：“如果那位长者产生了**心，或者嗔恨心、愚痴心，他还能睡得好吗？”长者子说不能。
佛说：“如来永远不会再有三毒心了。我说有四种座，有卑座、有天座、有梵座、有佛座。转轮圣王是卑座，释提桓因是天座，梵天王是梵座，四圣谛是佛座。向须陀洹是卑座，得须陀洹是天座，向斯陀含是梵座，四念处是佛座。得斯陀含是卑座，向阿那含是天座，得阿那含是梵座，四无量心是佛座。欲界是卑座，色界是天座，无色界是梵座，四神足是佛座。如来以四神足为宝座，快乐得安眠，不起婬怒痴，如实自知这是最后一次生死，命终后便会在无余涅槃界入般涅槃，乃至不再转世受身，因此我说睡眠很好，很快乐！”
长者子说：“我早就知道，这位梵志已经得到般涅槃，会以佛力而灭度。佛为我说法，使我知道了何为四种座，如何睡得好。佛是人天至尊，我归依佛，但是我不知道佛修的是什么禅。”佛同意他的说法。长者子头面礼足，高兴而去。
