舍卫城东园位于祇园东北六七里处，是可与城南祇园精舍媲美的佛教道场，因为是女居士鹿子母毗舍佉捐资兴建，所以人称鹿子母堂或清信园林鹿母讲堂。大目揵连曾经称赞“鹿子母堂筑基极深坚”，佛也常在此处住宿说法。根据律典记载：“毗舍佉婿名鹿子，鹿子敬毗舍佉犹如敬母，时人遂名为毗舍佉鹿子母。”
一日平旦，毗舍佉起床沐浴，身着白净衣，领着儿子、媳妇等眷属，来鹿子母堂礼佛。
佛问：“居士妇，今天沐浴了吗？”毗舍佉说：“世尊善逝，我今天持斋！”
佛问：“妳持哪种斋呢？斋有三种，一是放牛儿斋。每天早晨，牧童把牛赶到有水草处去放牧，傍晚再赶回村子，盘算着今天在哪放牛，明天在哪放牛；今天在哪饮牛，明天在哪饮牛；我的牛今天住在此处，明天应当住在别处。
同样，有人若持斋时惦念着，我今天吃这个喝这个，明天吃那个喝那个，今天嘴里含着这种糖果，明天当含着那种糖果。昼夜都在食欲中度过，这就叫放牛儿斋。如此持斋心不清净，不会得到大的利益。
二是尼揵子斋。有些人出家学尼揵子，劝人舍弃刀杖，哀悯四方四千里范围内的有想有知众生，却不劝人可怜无想无知的众生，教人在十五日说戒时，裸体向东方站立说：‘我没有父母，不是父母所生；我没有妻子，不是有妻子者；我没有奴婢，不是奴隶主！’他们心想劝人说真话，反倒劝人说假话。每天见到父母就想‘是我父母’，父母见到他们也知道‘是我儿子’。他们见到妻子就想‘是我妻子’，妻子见了他们也知道‘是我丈夫’。他们见了奴婢就想‘是我奴婢’，奴婢见了他们也知道‘是我东家’。持这种斋就像做贼，不经给予而取用，不会获得大利益。
三是佛教八支斋。多闻佛法的圣弟子若持斋时这样想：‘阿罗汉毕生远离，乃至断除杀生、不与取、非梵行、妄言、饮酒放逸、高广大床、妆饰歌舞、非时食等八种思想言行，我现在也这样做，我持此斋与阿罗汉同等无异！’因此身心清净故称为斋。在此基础上还应修行五法，即忆念佛法僧戒及诸天之德，以消除污秽不善之念。世间一切宝贝都比不上圣八支斋，假如有人做了十六大国之王，随便取用各国珍宝，全部加起来也不值圣八支斋的1/16。受持八戒者命终随意往生六欲天。持斋发愿，无愿不果。这是修持八斋的利益！”
修持斋戒不能用豪华尊贵的床座，避免以贤圣自居。佛门崇尚实用简朴，讲究谦卑，禁止僧众使用高床。从前床腿太低，有的比丘被蛇咬死。太高了，老人病人上下又不方便，甚至跌伤。
所以律制规定，床脚不算榫卯结构的插头部分，高度以佛的大手八指为限，相当于1.6尺约53厘米，超高的就要截去。床脚加上床架、床板、床垫、床褥，实际床高超过二尺，其中床垫子最厚不超过常人的八扁指。
修持斋戒还要禁止化妆打扮、唱歌跳舞奏乐，表演戏剧，不能戴花和涂香抹粉，演戏看戏听戏都不行。在祇园，优波离曾经问佛：“如何修行八关斋法？”
佛说：“如果有善男子善女人，在八日、十四日、十五日，去见沙门或长老比丘求教斋法，比丘应当教他们从早到晚，一昼夜学阿罗汉，持心不动，不以刀杖加害众生，而以慈心遍护一切。如果是了解八斋法的人，就自称名字，说：‘我今天受持斋法，一无所犯，不起杀心，不盗、不婬、不妄语、不饮酒、不过时食、不坐高大床座、不唱歌跳舞奏乐演戏，不戴花涂香！’如果是不了解八斋法的人，便教他们这样说。比丘应当一一指点，教授无误，不要使其乱了次序破了规矩，还要教其发愿！”
为什么受持斋戒要禁止歌舞，也不观听歌舞呢，说一件事就明白了。那是佛住迦兰陀竹园时，王舍城有位戏班主来看佛，问讯慰劳一番后退坐一面对佛说：“我听老前辈说过，古昔从事歌舞逗笑的艺人，使出浑身解数，逗观众开心欢笑。因为搞笑，给人们带来欢乐，所以死后往生欢喜天，瞿昙对此有何看法呢？”
佛说：“你先不要问这件事！”聚落主还是再三请问。佛说：“我现在问你，你随意回答。如果有演员吸引无数观众看戏，这些观众本来就被贪嗔痴所系缚，要是再作些放逸的事，岂不更会增加其贪嗔痴吗？好比有人被绳索綑绑，别人不断给绳子浇水，那绑人的绳子便会越来越紧。同样，这些观众先被三毒缠缚，再加上演艺嬉笑，只能使烦恼更加炽盛！班主，你作此事能往生善趣，是没道理的！如果有人觉得，艺人搞笑就能生欢喜天，我说那就是邪见。邪见者有两个去处，或堕地狱，或堕畜生！”
听到这里，戏班主悲泣起来。佛说：“这就是我刚才三问三不答，不让你问此事的道理！”戏班主说：“我不是因为听了佛的话而难过，我是可怜这些艺人们，因为所作不善和邪见，将来会受大苦啊，我再也不造这样的恶业了，从今天起我归依佛法僧！”佛说：“好啊，这是真正重要的！”
八斋的利益与三斋日的来历，佛也向毗舍佉作了说明。根据圣典记载，佛世时以“三十日为一月，十二月为一岁。”以每月八日、十四日、十五日作为佛教的三斋日。这是因为每月初八月亮半圆时，四大天王都要派大臣巡视人间；每月十四月亮将圆时，派太子巡视人间；每月十五月亮圆满时亲自巡视人间，考察了解何人能“供养父母、沙门、婆罗门，宗亲尊重作诸福德，见今世恶，畏后世罪，行施作福，受持斋戒，于月八日、十四日、十五日及神变月(天神在正月、五月、九月考察人间，故此三月为长斋月)受戒布萨？”
巡视完毕，四大天王都会聚在三十三天善法讲堂，随其所在何方，分别坐在天帝释的前后左右，东方提帝赖吒天王坐东面西，南方毗楼勒天王坐南面北，西方毗楼博叉天王坐西面东，北方毗沙门天王坐北面南，都觉得自己与天帝释坐在对面，并将巡视结果禀告上帝释提桓因。
