佛在传法时，先说端正法，再说正法要。正法要义就是四圣谛。端正法只是药引子，四圣谛才是正法甘露不死药。苦集灭道就是涅槃解脱道。
佛不仅为出家人说解脱道，也为在家人说解脱道。如果对方傲慢懒得听，就不要说法。佛法只对信乐爱听者说，这既是敬法，也是对他人的爱护。因为佛法至尊，慢法有罪，所以“诸佛常法，先使发欢喜心，然后说法。”
阿难住毗舍离重阁讲堂时，离车人无畏与聪明童子来看他，寒暄后坐于一面。
无畏说：“我的导师尼揵子灭尽烦恼，清净解脱超出常人，为弟子们这样说法：‘修苦行能把宿业吐尽，不造身业能截断桥梁，来世永远不会再有漏失和业障，诸业永尽，所以众苦永尽，彻底出苦！’这个道理如何？”
阿难说：“如来以其所知所见，说三种方法远离烦恼，清净解脱，依此一乘道一门深入，便可使众生三业清净，除去苦恼，得大智慧，证得涅槃。第一具足净戒，畏惧一切罪过。第二具足四禅，由净戒远离三毒五盖，成就正定。第三，三昧正受，由正定得正受，即如实知四圣谛，具足智慧心，宿业渐渐吐尽，现前解脱烦恼，生起自觉智证得涅槃。”
无畏闻言默然不语。阿耆毗弟子聪明唤他两遍，他才听到。聪明说：“真怪呀无畏，你怎么了，听了这么好的佛法，不随心欢喜吗？”无畏说：“我正在思考其中道理呢，所以走了神，谁听了世尊沙门瞿昙所说法不随喜了？若有人听了佛法不随喜，这人便是愚夫，会长夜遭受不知真理的无益之苦！”
阿难所说三法就是戒定慧，持戒清净即圣戒，心清净即正定，得智慧心即四圣谛，生自觉智也叫解脱知见，自知不受后有，即成阿罗汉。
一乘道另译一道、一道迹、一入道。本意是乘坐一法之车，在三十七道品法中，任选一法，一门深入，所谓“当修行一法，当广布一法，便成神通，除众乱想，逮沙门果，自致涅槃。”
三无漏学由戒到定，由定到慧，到心慧解脱，或八正道各阶段，从恭敬梵行人到涅槃，逐层去除烦恼，由量变到质变，由渐悟到顿悟，都有一个环环相扣、细密升华的过程。佛也是渐悟缘起空理而成佛的。佛教难陀、罗睺罗、朱利槃特等人悟道，以及布置难陀辅导尼众证果等等，都体现了这种教学思路。如此步步踏实，对各种根性的学人均有好处。八正道是直道，虽然循序渐进，却是正向直进不绕弯子，最适合大众修学。
佛法是一个有机联系的巨系统。佛常说：“正法是初善、中善、竟亦善，有义有文”的。就佛法自身而言，初级、中级、高级各层次，开头譬如初***，结尾譬如末后所说，与中间过程譬如四十六年，各阶段是三位一体、循序渐进、缺一不可的，没有哪个是不好的。
有人说佛法是冒充黄金叶的烂树叶，为的是哄小孩不哭，影射如来说假话欺骗信众，这与佛说“如来有所言说尽皆如实无有虚也”并不合拍。
就学者而言，最初闻法得正见是初善，修行缘起中道，便于深造是中善，最终究竟离苦是竟善。所谓“佛所言说皆应信顺，譬如食蜜中边皆甜。”轻视任何部分的佛法，都是对佛教整体的藐视。
当然，佛法又是分层次“分别演说”的，不可一概而论。如佛说：“若闻如来所说法宝心便爱乐，如是比丘为知所爱；于十二部经择而行之，如是比丘知择道行。”从中选择一条最适合自己的道路是必要的，也是必须的。
十二部经包括：一、正经，阐明佛教教理、教义和修行方法，包括阐述戒律的戒经。二、重诵，正经末尾的小结，以短诗的形式，把主要意思概略地再说一下。三、授记，记说人事物的结局结果。四、偈经，用诗句说法或对话。五、自说经，不问自说或自问自答。六、本缘经，介绍先人的故事，如过去六佛都是怎么回事。七、譬喻经，用寓言或打比方说明问题。八、本末经，揭示当代人事物的三世因果。九、本生经，自述往世因缘。十、方广经，关于菩萨如何修行成佛。十一、未曾有经，记述鲜为人知的事件，如宇宙毁灭与生成等等。十二、论说经，论述佛教义理法规，亦即阿毘昙经。
佛一生讲经说法的内容和形式，不超过十二部经，也叫十二分教，也是由三分教、九分教逐渐形成十二分教的。佛说法也是循序渐进的，十二部类佛经不是一开始、或一堂课，一口气说完的，也不是后来写经人发明发展的结果。而是佛在毕生传教全过程中，日积月累逐步说全的。
佛在世时，以其特有的“如来教学法”，令无数弟子开悟证果，成贤成圣，或吸引众多外道学者成了佛门弟子，佛教也因此“名利双收”，引起了佛的警觉。
