按照比丘初犯淫、次犯盗、三犯杀、四犯妄语等次序，佛为僧众制定了尽形寿离**、离不与取、离杀生、离妄语、离饮酒、离着首饰化妆品与香薰衣、离作及观听歌舞、离住高床大床、离非时食、离受蓄金银钱宝等十种根本戒，最终形成了二百五十条比丘戒律。
根据部派律的规定，年满7岁的正常男子可以出家，先受三归依，再受十戒，成为沙弥，至年满20岁时应受具足戒，成为比丘。年满7岁的正常女子可以出家，先受三归依，再受十戒，成为沙弥尼，旧译息恶行慈女，新译勤策女。
年满10岁出家的已婚妇女，受六法戒，成为式叉摩尼，也叫六法尼，旧译学法女，新译正学女。学法二年，至年满12岁时应受具足戒，成为比丘尼；年满18岁出家的未婚妇女，受六法戒，成为式叉摩尼，学法二年，至年满20岁时应受具足戒，成为比丘尼。
式叉摩尼受不**、不偷夺、不杀生、不妄语、不非时食、不饮酒等六法戒之后，在学习期间，犯前四重罪之一的，应当灭摈。犯同款罪性质轻微的，以及犯饮食、饮酒戒之一的，名为缺戒，另译失式叉摩尼法。譬如偷五钱者灭摈，偷不足五钱者名为缺戒，虽然也是犯戒，但是不够灭摈，虽然不够灭摈，但也不是式叉摩尼或沙门释种女所应该做的，故律典称：“若犯者，可更受，应更与戒。”即在悔罪后重新受六法戒，重新计算学期再从头学起，名为“更从始学”。
出家时已经达到受大戒年龄的，应直接授予大戒。大戒也叫具足戒。律典规定了犯戒行为的处理方式和尺度，包括：
一、驱摈，另译灭摈，音译波罗夷，犯奸淫、偷盗、杀人、大妄语等四重罪之一，开除僧籍逐出僧团。不得再说佛是我大师，也不许跟在比丘后头，任何僧众不得收留，不可教他经句，也不可跟他学习诵经，不可给他衣钵、房门钥匙和药品等物，也不可要他这些东西。
大妄语是指不得过人法而自称已得过人法的行为，包括对于因缘法、四圣谛、三十七道品中的任何一法不知不见而说已知已见。具体又分故意和无意两种情形。故意妄语是指明知不得过人法而谎称已得过人法，是有意说谎以骗取恭敬供养，佛称之为“随恶现过人法”。无意妄语也叫增上慢，是不得过人法而误以为已得过人法，不是有意骗人。譬如自称我念佛念咒默默祈祷，可以帮助众生消除痛苦，甚至可以改变磁场，净化空气，改善环境，护国息灾，如此自命不凡也是一种增上慢。前者犯波罗夷，处罚重于后者。即使实有过人法也不可随便说，尤其是不可向未受大戒人说等等。其他不实语是小妄语。
二、僧残，音译僧伽婆尸沙，仅轻于驱摈，相当于“留僧察看”，期限为六日。例如犯故意“出精”乃至小妄语等次重罪者，先向僧众报告，名为发露。另住僧团边上名为别住，接受六夜隔离反省，名为行摩那埵。全称波利婆娑摩那埵，波利婆娑意为别住，摩那埵意为六日法。期间如有再犯，隔离日则从再犯之日起重新计算，名为本日治。隔离期满，犯戒比丘要在20位清淨比丘前忏悔，犯戒比丘尼须在比丘、比丘尼各20人前忏悔，然后返回僧中，予以结案名为出罪，余罪类推。
三、大罪，另译大障善道，音译偷兰遮，是驱摈罪和僧残罪的未遂或预备罪，以及犯前两款罪之一，但情节较轻，如奸淫尸体或有孔的物体，盗窃不足五钱，用死人皮做鞋，杀害畜生，以邪见燃火并诵外道咒语，收受使用木钵等外道器物等等。应按所犯轻重，或在结界內，面对僧众忏悔，或出界外，面对四比丘乃至一比丘忏悔，即可出罪。
佛在舍卫国时，有位阿罗汉涅槃了。比丘们心想：“佛说人体里有八万户虫，如果火化，就会杀死虫子。”不知如何是好，就去问佛。佛说：“人死的时候，这些虫子也会死去，可以火化阿罗汉的遗体。”所谓虫子譬如精虫等。根据律典，火化遗体不犯杀戒。
四、堕罪，是轻罪，忏悔可出罪，分为单堕和舍堕。单堕也叫单提，音译波逸提，是无赃物可舍，譬如犯小妄语戒，只向他人忏悔即可出罪。
舍堕音译尼萨耆波夜提，尼萨耆意为尽舍，是有赃物可舍，须将赃物交给僧众并忏悔，即可出罪。比如“四缀是钵，五缀非钵”，需要打第五个锔子的饭钵就不能用了。如果旧钵少于五个锔子还能用，便要来新钵，一人有二钵超过十日即为犯戒。多余的钵名为长钵，须按仪轨将新钵交给僧团处置。
五、向他悔过，音译波罗提提舍尼，是有关饮食的轻罪，犯者向一人告白忏悔便可出罪。譬如佛在王舍城时，二部僧到居士家吃饭。助调达比丘尼教居士先供养六群比丘，说“这是第一上座，这是第二上座，这是律师，这是法师，给这位比丘盛饭，给这位比丘盛菜！”受到居士呵责。事后，佛为比丘结戒，说比丘不能吃比丘尼教人施舍的饮食。如果遇到此类情况，在场的比丘应该制止比丘尼的行为。如果无人制止，比丘接受了这种饮食，那么在场的所有比丘都应该向其他比丘表白悔过。这叫向他悔过法。
六、恶作，音译突吉罗，犯身口律仪方面的轻罪，名为恶作，包括身恶作、口恶作。口恶作也叫恶说，是有关言语方面的轻罪，包括妄语、非时语两种。犯故意恶作者，对一位比丘忏悔，非故意者，自我忏悔即可出罪。
其中，比丘教唆比丘、比丘尼教唆比丘犯驱摈罪和僧残罪，如果被教唆者已作所教唆罪，则教唆者犯偷兰遮；如果被教唆者未作所教唆罪，则教唆者犯突吉罗。如果教唆者是式叉摩那、沙弥、沙弥尼，则无论被教唆者作与不作，教唆者都犯突吉罗。
律典还规定了众学法，即僧众应当学习和遵守的行为准则；七灭诤法，即处理僧众纠纷，解决诤讼的七项原则。
由于各部律典所记戒条多少不一，如《四分律》比丘戒250条，比丘尼戒348条。《五分律》比丘戒251条，比丘尼戒380条。《十诵律》各354条。《根有律》比丘戒193条，比丘尼戒302条。《僧祇律》比丘戒218条，比丘尼戒290条。《南传律》比丘戒227条，比丘尼戒311条。
只有《四分律》《五分律》所记比丘戒，与《阿含经》所记“比丘二百五十戒”一致或相近。以《四分律》为例，比丘戒包括四波罗夷，十三僧残，二不定法，三十舍堕，九十波逸提，四提舍尼，一百众学法，七灭诤法。比丘尼戒包括八波罗夷，十七僧残，三十舍堕，一百七十八波逸提，八提舍尼，一百众学法，七灭诤法。制戒之前有略说戒，诸佛如来都要亲自说戒。
