在窝棚中穿行，一路向熔炉方向奔去。
夜幕笼罩大地，居民们经过一天忙碌，纷纷返回聚居地。璀璨星光垂落，白天一片死寂的聚居地渐渐重获生机。
这些人常年在矿洞深处忙碌，身上大都堆积着厚厚一层黑色污垢。这夜幕降临，他们几乎与黑暗融为一体。
荒原昼夜温差极大，一阵微风吹过，竟有了几分寒意。大部分居民都紧了紧衣领，如果他们身上的破布片能被称为衣服的话。
居民们向着小镇靠拢，在大门前排起长龙，他们一面排队，一面闲聊。
一个居民目光越过大门，落向那座巨大熔炉上。此时此刻，熔炉边上此时已经堆积起小山般的原矿。
“怎么堆了这么多矿石？老头又出事了？”
“听说是去取零件的安伦出了问题，今天还没回来。”
边上一个年长些的男人岔开话题，道：“这不是我们要担心的事，你听说了没？”
他悄悄压低了声音，有些神秘地说：“今天矿上又有人不见了。”
边上立时有个瘦弱男人附和道：“对，就在矿区北部，听说那边来了头吃人的怪物。”
“这事是领主大人的问题，你们瞎扯什么。就算真的有怪物吃人，你明天就不去下矿吗？”
这个问题让瘦弱男人一窒。就在上个月，他有了一个刚出生的儿子。
安伦从旁路过。
目光扫过一众居民，在心底轻叹一声，这几乎就是他过往的生活。
不及多想，径直穿过窝棚，来到熔炉附近。
这是一座典型的哥特式熔炉，设计风格极为粗犷，几乎就是几个主要元件拼接在一起。不过这也使得它结构牢靠，超过五十年的服役，依然没出什么大的问题，还能够勉强运转。
这里是冶炼矿石的地方。所有开采出的矿石，都会在这里简单烧制，去掉无用的石质外壳，以节约运输成本。
安伦直接来到熔炉边上，一间小屋前，此时小屋门板虚掩，昏黄灯光从门缝中投射出来。
吱呀一声。
推门而入，浓重机油味扑面而来。房间里物品杂乱，看上去就像一件杂物间。
想要举步进入，却根本找不到落脚之地。地面散落着各式各样金属零件，这些零件大多年岁久远，表面都覆着厚重铁锈。不知是从什么报废机器上拆下来的。
小屋中唯一像样的，是中央那张宽大的工作台。工作台足有两米见方，其上同样堆积着大量零件，不过和其他地方比起来，勉强可以算得上整洁。
一个干瘦老头坐在工作台后，正专注组装着什么，似乎对访客的到来毫无察觉。
安伦也没有催促老头，而是走到一旁坐下，安静等待。
小屋就建在熔炉边上。
看着那台正喷吐大团蒸汽的机械巨兽，安伦只觉心脏微微一缩。管看多少次，他依旧会感到震撼。这种庞大的蒸汽机械带着不可言喻的美感，直击每个男人内心。
只是眼前的熔炉似乎出了什么故障，不时会发出一阵酸涩的齿轮声，听上去极为刺耳。
十分钟过去，老头处理好了手中的零件。这才一面收拾工具，一面开口道：“小安伦，你迟到了，东西呢？”
“路上遇到了点麻烦。”安伦不动声色。
同时从背包中取出一块金属元件。
这是块巴掌大小，边缘参差不齐的齿轮，看上去是某个重型机械的零件。在圆盘背面，则蚀刻着温顿重工的标记。
老头一把抢过金属元件，有些恼怒：“要是你再晚回来两天，噪音声就会把我老人家折磨疯了。”
他拿着元件，快步走到控制台前，拉动一根控制杆。隆隆机械轰鸣声中，熔炉停止运转。
借着工具，老头打开冶炼炉侧壁，从中取出一块已经磨损变形的金属，又将安伦带来这块新元件换上。
旧的元件已经磨损得不成样子。
安伦听说过，这是一种损耗型零件，每用过一段时间，就必须更换，以维持熔炉正常运转。
再次启动，或许是更换过元件的缘故，熔炉顿时变得安静许多，再没有传出半刺耳点齿轮声。
看着换下的元件，老头不禁皱眉：“替换零件的质量越来越差了，我记得最开始的时候，这东西可以用将近两个月，而现在却只能支撑不到一个月了。”
在这个世界，通过售卖耗材持续盈利，已经是一种成熟的商业模式。想到这里，安伦疑惑道：“这圆盘工艺也不复杂，以您的技艺，自己做一些不是难事吧？”
老头眉头一挑：“小子，这东西是容易制造，但我可不想惹麻烦。”
看老头的神情，安伦忽然意识到。私造这种零件，等如是动了温顿家族的蛋糕，一但走漏消息，必定会招来打击报复。
换过元件，老头回到工作台前，在抽屉里摸索一番，取出一个封面泛黄的笔记本。
翻到其中一页，用笔划掉一个数字，对安伦道：“这次任务的酬劳是两个银币，减掉这两个，你就只欠我六十二个银币了，小安伦。”
听完任务酬劳，安伦脸色有些发黑，问道：“酬劳不是四个银币吗？怎么少了这么多。”
“想想你这次迟到了多久？还能拿到两个银币，算不错了。”老头眉头一挑，显然不打算让步。
想到这次外出还收获了一块远古祭坛碎片，安伦心情终于好些，他又取出那根扭曲变形的枪管，递到老头面前：“这个也要修一下。”
老头瞥了一眼枪管，没有急于接过，而是又在本子上记下一笔，道：“维修费用三个银币，这样你就又欠我六十五个银币了。”
这个维修费用可以说非常公道，但不减反增的债务却让安伦眼前一黑。
他好容易才缓过来，勉强点点头。又挣扎着从背包里摸出一支步枪，递给老头：“这个也给你，看看能换多少钱。”
这是安伦先前逃离温顿能源那座矿场时，顺手从亚伯拉罕房间带出来的。
这把步枪造型简单朴素，一看就是件极普通大路货色。
哪知老头见到这步枪，目光便被死死吸住。
