新排歌舞旧笼灯，昨日容妆今时景。
相逢一刻应不识，风雨摇落故人情。
极目远眺，断云峰近在咫尺，却又是遥不可及。
今日适逢白露，时辰尚早，孤贤山一片云雾缭绕。山路逼狭崎岖，三人五马正拖沓的逶迤而行。前面领路的是一个年轻汉子，身旁领了两匹马，身型魁梧挺拔，虽然风霜满面，目光里却有一种掩不住的豪侠光彩。后面一人书生打扮，马背两侧各置一木匣，正在左右顾盼，想是第一次踏足孤贤山，面对这雄浑险峻的景色正在心中感叹不止。中间马上是一中年男子，身材略矮，身着青色素服，鬓角满是白发，脸上似有颓唐之色，给人心事重重的感觉。长庚渐隐，日光微微浸到雾气中来，已是行得数十里山路了。此时人马都已疲乏之极，一行三人很想找个避风处休息一下。
又行得数里，视野似乎变得开阔起来，不远处传来鸡犬之声，大概终于碰到一个村镇。众人一时振奋，循着嘈杂声加鞭催马。等来到近前，都是吃了一惊，转而互望一眼，大感意外。中年男子更是欣喜，心中暗自言语，莫不是已经到了密信中约定的地方？
原来这里竟是一处集市，虽然不大，但是一应买卖倒是周全的很。三人赶忙下马，一边领马前行，一边探看，终于找了一个有吃食的摊位坐下来。让摊主安顿了马匹，点了两盘牛肉，数碟小菜，一壶米酒，慢慢将饮起来。饭菜粗劣，味道也不佳，好在几人已是饥肠辘辘，倒也吃的尽兴。等到酒足饭饱，这才慢慢打量起这个市集来。
虽不比上京和南川集市的繁华，此处的市集却也是人流涌动，熙来攘往。全长不过数百米，路边楼亭稀落，集市主道凹凸不平，布满了尘土。烟贩果农、花匠铁匠，渔人樵夫、鞋工茶商......禽笼肉摊、农具杂货，书画玩石、童趣酒饮，......都杂乱起伏的列在道路两侧，间或传来叫卖的吆喝声，加上赶集的乡邻穿行不断，煞是喧闹。
书生和年轻汉子被这淳朴热闹的乡野集市所吸引，慢悠悠牵马前行，那中年男子突然加快脚步赶到最前，不断观瞧，似乎在寻一处要紧的地方。两人正在纳闷，却听到数丈外传来喊声：“你二人在此处等我，我去买点附礼，一刻就好。”等二人来到近前，中年男子已进了一家杂货店铺。门店外廓看起来极为简陋古旧，牌匾却是新挂上去的，上书互文杂铺四字，写的龙飞凤舞，甚不规整。年轻汉子这就要进去寻人，书生却拦住了他，指着牌匾上的四字问到：“景闳兄，你看这牌匾上的字写的如何？”
年轻汉子停步抬首，审了一会儿，言道：“互文杂铺，这几个字我认得。笔画粗细不匀称，字迹潦草的很，除了形貌丑陋，看不出什么特别之处。”语气之中满是不以为然外，竟多了几分鄙夷。
书生微微一笑，略微沉思了一下，右手扶颏，说道：“我倒是有不同观点。这字写得虽然乍看貌似潦草，但是运笔转峰、顿错连断都是暗藏了不凡的气韵。尤其这个杂字，看上去左右部分极不对称，仔细品味你会发现此字写的是厚实不失奔逸，繁复又藏了九分规整。妙的紧啊！四字虽然只是个小店铺名字，明眼人看去就会觉得大大撑了场面。虽然没有落款，我没猜错的话，这定是粟仓郡守柳自成亲笔所书！”
听闻是柳自成真迹，年轻汉子满脸惊诧的再抬起头来看看牌匾，旋即哈哈大笑起来，指着书生骂道：“暝远书呆子，你真能忽悠人啊！这穷乡僻壤的一个小杂货铺，莫说是书法大家的真迹，就说是小有名气的书法家写的也没人会信！而且柳自成的字谁没见过啊，大人府上就挂了好几副，体例都是一水儿的小篆，谁听说过柳自成还写草书？你骗鬼呢！”
书生见自己的眼力受到了质疑，也不着急，语气如常的解释道：“不知道了吧？这柳自成虽然和平远侯一样，都是师从篆书大家乔潜，也都是靠篆书爆得大名。可后来柳自成却突然决计不写一个篆体字，所以你见到的都是他年轻时写的作品。”
叫景闳的汉子知道柳自成和平远侯都精于篆书。平远候的书法在市面上更是一字难求，单从书法名望上来讲更在柳自成之上，不过二人虽然师出同门，在朝廷上却是死对头，政见多有不同，可以说是势同水火。只不过没听说过柳自成为何弃了自己的专长，不再写一字篆书，发问道：“难道是因为自认篆体书法不如平远侯，所以就负气不写了！这未免太可惜了，要我就......”
“恰恰相反！“不等景闳说完，暝远书生便说道。
“恰恰相反？什么意思？”景闳疑惑的问道。
暝远道：“世人只知道平远侯的字金贵无比，比柳自成的字贵很多，但极少数顶级的行家却喜欢收藏柳的篆书甚过平远候的。先王穆公在位的时候每三年在灵英殿举行一次书画大赏和武法比试。都说文无第一，武无第二，可先王却偏偏反其道而行之，每年决出的书画名次明晰无比，每个名次都是单人独占，而武法比试却成了团体赛。唯独崇华五年的比试中武法照例团体领奖，而书画大赏破天荒的将头奖给了两个人。可令人意想不到的是，居然遭到两人同时弃奖，气的先王直接取消了书画组所有的奖项。猜猜获得头奖的二人是谁呢？”
“不用说了，肯定是平远侯和柳自成了！别再用这种痴呆的语气来提问我了啊！小心我扁你！”景闳愤愤说道。
“不错，正是二人。彼时，我泱泱季国征伐乌陀，备战了三年，崇华五年是最后一年，没想到豺林之役竟然......”言道此处二人同时面露黯然的神色。“......听父辈讲，头奖争夺阶段只剩下二人，二十五个主试官多数倾向柳自成胜出，临近宣布结果，先王却决定不再评定二人优劣，让二人同时夺魁。柳自成本认为第一已是囊中之物，没想到最终要和平远侯共享。年轻气盛的他断然拒绝领奖。平远侯更是气不打一处来，碍于颜面，也拒绝了书画桂冠。后来二人同时被罚了俸禄，平远侯还好；柳自成本来已是辅政院要员，可以说一只脚已踏进了内阁，不久却因为此事被贬到粟仓郡去做了郡守......”
“那后来柳自成为何不再写篆书了呢？”景闳问道。
“这就是柳自成自负和狠辣之处。柳自成觉得虽然先王是为了讨好身为远征乌陀总参首领的平远侯，而刻意打压自己，可他认为在书法造诣上胜负已决，而且自己宣布转向其他书法体例，在篆体书法上算是封笔了。他宁可舍弃自己所长，也不给对手留有再次挑战的机会。平远侯为此咬牙切齿，继承了乔潜的衣钵后更是将柳自成排挤出书画界......“
中年男子走进大堂，却不见一个伙计店家，招呼了两声，也没人回应，于是趋步往里走。出了大堂，是一处宽阔的小院，周遭有四五间偏房，都上了锁。与货物杂乱的大堂相比，这里要干净整肃了许多，南北两墙角各有一棵梧桐树，枝叶繁茂，南墙角又有一凉亭，建的虽然十分简陋，但与这小院规格很是融洽，给院子平添了几分味道。刚要去到凉亭，这时伴着下楼的脚步声，从二楼传来一浑厚的问语：“客官可要铁犁？”
“霜寒遍地，何处可以耕种？”中年男子看了一眼来人，眼光扫到那人腋下衣服上好似蛇首的补丁，反问道。
来人听到答复，几步跃到近前，又言道：“北芒山上英雄骨，”
“魂散沙场无归途。”
暗语丝毫不差，来人赶忙跪倒在地，道：“在下范羽，参见肖大人！”
中年男子将范羽扶起来，说道：“范大人不必多礼。桓广经常提及范大人，说范大人智勇过人，行事缜密，是可托事之人。老桓所长甚多，识人的才能更是天下皆知。既能被桓广所推赞，范大人自是有大才之人，今日我肖抗有机会在此遇到范大人，真乃幸事哉！“
范羽赶忙拱手，急促说道：“大人真是折煞小人了！两年多以前，桓大人特意将小人遣到此处，千叮万嘱务必要看管好断云峰的物品。自从接到指令，我在此处已经恭候大人一年有余。眼下局势紧迫，各方是蠢蠢欲动，恐怕不测之事随时会发生。小人已经获得情报，至少还有一方势力要于近日动手。这些天在下是惊忧交困，日夜不能安枕，生怕不能担负起大人交给我的职责，幸好今日肖大人来了，我这心里的大石总算落下大半......”
肖抗轻叹一声：“国是糜烂，出此下策也是势不得已。中枢奸贼当道，再要秉持愚忠的旧愿，恐怕不远的将来我季国偌大疆土都会沦落到蛮夷之手。到时天下苍生皆为齑粉，你我在九泉之下更没脸见列祖列宗了。想必桓广已经将计划告知与你，如果失败，你我二人必然会人头落地，桓广也会陷入绝境。事情已经到了今天的地步，南川和此处都已经做了破釜沉舟的准备。情报我也获知了一些，情况紧急，希望你也做好了充分的准备。”
范羽慨然道：“肖大人放心，我范家世受桓将军大恩，先父临终将我托付给桓将军，将军视我于己出，我在心中早已将桓将军看做亲人。二十年来惜无机会报答，今日就算赴汤蹈火，定不会付了二位将军！“言罢从怀中取出一长约寸许的小石瓶交到肖抗手中。
肖抗盯着范羽道：“我要的是万无一失！”
范羽道：“大人放心吧！我已拿它试验了百遍，效力十分了得。出了纰漏，我自会将项上人头交给大人！”
肖抗脸色稍暖，说道：“希望如此吧。其他东西可准备妥当？”
范羽点头应答，引着肖抗来到大堂，从隐秘处把东西悉数拿出。肖抗见其中有些还是特意添加的应急之物，对范羽做事的谨慎细致大是赞赏。二人又将计划推核一番，肖抗便招呼景闳和暝远进到大堂。
景闳见大堂地上堆满了物品，一边心中暗赞肖将军办事周到大方，一边瞧着“店家”，心想这次你可碰到了大主顾！暝远却知内情，也不言语，便和景闳俯身收拾起来。把东西都收拾好了，两人便要将它们搬到门外，其中一个大箱子严严实实的包裹了一层薄布，只留了提手在外，想是装了最贵重的礼物。等两人准备合力将箱子抬起，上手却是轻便无比，好似纸做的一般，硬是晃了待要发力的景闳一场。景闳心里正在纳闷，这时突然门外传来呼喊声：“抓贼！有人偷马！”
堂中数人跑出门外，只见不远处拴马桩上凭空少了两匹马，而且丢的还是随肖抗久经战场，浴血相随的两匹最好的。三人赶忙问了目睹马贼的摊贩，原来那贼人虽只有一个，贼心可又大又贪，竟偷了两匹好马下山而去。肖抗朝下坡望去，与上坡市集依旧拥堵不堪的场面不同，道路中心果然露出一条窄窄的通道，一眼已能看到集市尽头，显然偷马贼还未跑远。心爱之物被偷，肖抗心头无名火起，给范羽简单交代几句，跨上一匹马便下山追去。景暝二人也不敢耽搁，各取了一匹马急追肖抗。
