沈敬祥“噗通”一声，跪在地上，眼含泪花，忏悔道：“微臣糊涂，做了错事，没脸来见姐姐。”
太后平静地说：“哎呦，姐姐老了，记忆力越来越差了，好多事情都不记得了。”
听到太后这样说，沈敬祥那颗紧张的心，瞬间放松了下来。
太尉感激地说道：“弟弟也是老糊涂了，做出那样的糊涂事。不过，我保证，以后绝对不会了。”
太后满意地笑了，说道：“行了，过去的事就不要提了。”
“是，”太尉沉默片刻道，“太后，平国皇帝御驾亲征，来势凶猛，不到一个月便夺了我安国凉州。微臣心中悲愤不已，几日来，茶饭不思，夜不能寐。臣请愿上前线，抗击外敌，为国效忠。”
太后脸上闪过一丝动容，回道：“哀家已经安排田将军率兵前往宜州了。他勇猛善战，哀家相信平国很快就会被赶出安国，不久之后，凉州也会收复的。”
听到这话，太尉心道：“看来，太后还是对我心存芥蒂啊。”
太后看了一眼沈敬祥：“哀家听说你近日又得了一千金，礼物哀家早就备下了。”
太后用眼神示意了侍立在旁侧的冉中，冉中心领神会，不一会儿，便取来了一个红色方盒递到太尉手上。
沈敬祥接过方盒，拜谢道：“谢太后娘娘。”
拿过太后赏赐的礼物，太尉拜谢了太后，出了慈安宫。
为了不加深太后的怀疑，沈敬祥没有去皇后的椒房宫。他出了太后的慈安宫，便直接回沈府去了。
沈府。
太尉回府后，没有像往常一样去书房，而是直接朝着大姨娘的小院走去。
孩子吃完奶刚睡下，房间里静静的，大姨娘也正躺在床上休息。她先是听到外面走来的脚步声，接着听到小丫鬟的说话声。
女人知道太尉来了，便连忙下了床，惊慌地上前施礼道：“老爷。”
自从她生了这个女儿，这一个多月来，沈敬祥就没怎么来过她的这个小院。
这次老爷突然过来，女人激动得有些慌乱，说话的声音中都带着颤音。
太尉将手中的方盒递到大姨娘手上，淡淡地说道：“这是太后赏给孩子的。”
大姨娘惶恐地接了过去，几次开口想说些什么感谢的话，都没有说出来。
沈敬祥将手中的礼物交给大姨娘后，头也不回的离开了小院，朝着二姨娘的房间走去。
看着老爷离去的背影，女人脸上露出失望的神色。但当目光触及到手上的方盒时，她的心里又突然兴奋起来。
女人小心翼翼地打开方盒，里面的碧玉镶金如意吊坠，给了她莫大的安慰。她的嘴角不由地勾起了欣喜的笑容。
离开大姨娘的房间后，沈太尉去了二姨娘的小院中。
二姨娘看到老爷又来看自己了，宽大的脸上堆着傻笑。人高马大、丰乳肥臀的她，这才怀孕四个月，肚子却突出去老远。
“老爷。”
女人刚说出这话，还未上前施礼，却一把被太尉扶住：“你怀着身孕，就不要多礼了。”
二姨娘低头幸福地笑着。
太尉接着将二姨娘扶到床上，关心着问道：“最近身体怎么样？”
“挺好的，只是每天刚吃完饭就饿了。”女人不好意思地说道。
“饿了就吩咐李妈妈去做，想吃什么就吩咐他们去买。你现在怀着身孕，应该多吃些。”太尉边说着，边小心抚摸着女人的肚子。
“嗯嗯。”二姨娘重重地点了点头。
“前几天，大夫过来看过没有？”
“看过了，大夫说孩子一切都好。”
“有没有说是男孩女孩？”太尉关心地问道。
女人刚才还兴奋的双眼，突然失去了光彩，慢吞吞地说道：“大夫说，孩子还小，现在还看不出来。”
太尉的狐狸眼转了几转，眼中闪过一丝怀疑，说道：“你别多想，先好好养胎。过几日，我在家的时候，再请大夫过来看看。”
“嗯嗯。”女人心不在焉地抓了一把，放在床边的核桃仁，吞到了嘴里，细细地嚼着。
“对，多吃些核桃……以后孩子聪明。”
“嗯嗯，每天都有吃。”
“我听李妈妈说，你现在不爱吃鱼，这是怎么回事啊？”
二姨娘如实说道：“每天吃鱼，都吃腻了。”
“鱼还是要吃的。如果不想吃，每顿就少吃点。经常吃鱼，对肚子里的孩子也好。”太尉严肃地说着。
女人看到老爷严肃的神情，点头同意道：“我知道了，老爷。”
沈敬祥和二姨娘聊完，又嘱咐了下人两句，便朝着三姨娘的小院走去。
太尉将三姨娘娶回来，也有一年多了。迟迟不见她有怀孕的迹象，太尉有些着急。
沈敬祥走进三姨娘的房间，也不见有人出来迎接。他疑惑地走进卧室，看到三姨娘正躺在床上睡觉。
一向勤快的老三，怎么到现在还没起？太尉疑惑地走上前去。看着床上脸色苍白的女人，他喊道：“兰心……”
男人唤了几声后，女人睁开了眼睛。看到太尉站在自己面前，女人连忙坐了起来，刚想下床施礼，突然觉得脑袋一沉，身体又翩翩落下，还好被男人及时扶着。不久之后，她那纤弱的身子，又重新落到了床上。
沈敬祥马上出去叫人，请大夫过来查看。
一刻钟后，大夫匆匆赶来。诊了脉后，那大夫笑着对太尉恭贺道：“恭喜太尉，三姨娘有喜了。”
沈敬祥喜出望外，赏了大夫十两银子作为感谢。送走大夫后，太尉又亲自从府里，挑选了得力的老妈子和懂事的丫头过来照看三姨娘。
他将所有的希望，都寄托在这两个女人的肚子上。
他的心中有一个隐藏得极深的秘密——那是对最高权力的极度渴望。这种渴望，不曾被任何人所知。
他想，若能有个儿子，他必下定决定，夺取政权，改朝换代，让沈家后代坐拥这安国的江山。
他相信，他有这个能力。
驻守宜州的田将军虽然英勇善战，作战经验丰富。但两个月后，平国还是夺取了安国的宜州，此时已到九月。
这时，安国的皇上赵启智病得更重了。他自两个月前病倒后，一直在床上养病。
太后担心皇上的身体，已传令下去，任何人不能透露前线的战时。在儿子面前，她也只报喜不报忧。
宜州的失守，并未让这个至高无上的女人有所动摇。太后没有让靖王带兵，也没有让太尉上前线，她又派了另一名将军去驻守颍州。
颍州是紧挨着宜州的州郡，土地面积是宜州的两倍，人口众多，土地肥沃，是安国最富饶的州郡之一。
同样的，两个月后，颍州也失了。
直到失了颍州，太后那颗坚定的心，才有所动摇。在太尉和靖王之间，她最终比较保守地选择了自己的弟弟。
太尉拿到调动军队的兵符，召集二十万大军，前往应州御敌。
他是武将出身，虽然武功不高，但他却熟读兵书，极有谋略，也有作战经验。
虽然平国军队连夺了安国三个州，自称神军，但沈敬祥却不将东宫良放在眼里。在他眼里，东宫良，不过是个乳臭未干的小子。
太尉率军到应州后，马上鼓舞了士气，接着在军规上，又添了几条新规定。很快，他将军队治理成一支召之即来、来之能战、战之能胜的精锐之师。
但东宫良却技高一筹，先是几次撤退。后待安国军队追赶的时候，平国军队兵分几路，烧了安国军队的粮草，占领了应州城，截杀安国残兵……
正月，刚过完新年，应州失了。沈敬祥带着两万残兵，逃到了应州南边的州郡——琼州。
琼州离京都极近，太后这时彻底慌了。几天之内，她的头发彻底白了，看上去更加苍老了。
此刻，一场大雪的降临，暂时平息了这场凶猛而残酷的战争。
因平国常年温暖如春，从未见过雪，也从未遇到过这样冷的天气。平国士兵的身体一时适应不过来，多有冻伤和冻死的情况发生。
鹅毛大的雪花，下了整整三天三夜。平国被冻伤的士兵多达十万之多，冻死的也有一万余人。
平国公主东宫花，也因受不了安国的这股寒气，病倒了。
安国。靖王府。
这天，雪完全停了，多日不见的阳光也露出了头。明月醒来后，并未见到靖王，便疑惑地看向潇潇问道：“潇潇，王爷呢？”
“王爷刚回来，看王妃还未醒来，便先去东明轩了。”
“哦，”听到这话，明月的心突然沉重起来，“是不是，前线又有什么消息了？”
潇潇担忧地回道：“我也不清楚，不过，王爷看上去挺严肃的。”
明月明白靖王的心思。他虽然上不了前线打仗，却是比谁都关心前方的战事。毕竟，他是这安国的王爷，安国需要他守护，可……
想到这里，明月转而又想到帝宫那边。皇上病重，太后又对靖王有所顾忌，她的心里不免一阵失落。
这时小雪笑着走了进来，脸上带着不自然的羞红。明月半开玩笑地走到小雪身边，问道：“小雪，你脸怎么那么红，刚才去哪儿了？”
小雪不好意思地笑笑：“没什么的，王妃，我只是……”
小雪还在想着怎么去说，却被潇潇抢先说了：“王妃，你别逗她了。她还不是去见那个如意郎君去了。”
“潇潇姐，你真是的……”小雪含着笑抱怨道。
“是那个天顺吗？”明月询问道。
小雪轻轻地点着头：“是他。”
“人长得高高瘦瘦的，是家里的独生子，”潇潇接着说道，“听说他娘，也在咱们王府做事。”
“你见过？”王妃好奇地看向潇潇。
“是啊，上次我路过花园，偶然遇见他和小雪两个在说话。”
王妃知道小雪很中意这门婚事。她这个年纪，也是该谈婚论嫁的时候了，于是对着小雪说道：“赶明儿有时间了，带过来让我看看。如果你中意，我和王爷送你一份嫁妆，就成全你们的婚事。”
小雪知道王妃不是开玩笑的，马上跪在地上拜谢道：“小雪没了双亲，全凭王爷王妃做主。”
正说着话，靖王从外面走了进来。小雪慌忙站起身来，拿着掸子将王爷身上和脚上的雪掸净。
潇潇将做好的饭菜端了进来，摆放在桌子上，等待伺候王爷王妃吃饭。
这些饭菜大都是药膳师傅做的。潇潇每天在厨房帮忙，也学了不少。平时，她也会练习着，做一两个小菜。
赵启明看到明月脸上甜甜的笑容，自己的嘴角也不由地勾起一个弧度，习惯性地将女人抱进自己的怀里，抱歉地说道：“等了很久了吗？”
王妃笑笑，说道：“没有，我这也才刚起来，正说小雪的婚事呢。”
听到这话，小雪连忙将掸子放下，害羞地跑了出去。
“小雪的婚事？”靖王疑惑地看向明月。
见潇潇已碗筷摆好，王妃提醒道：“我们边吃边说吧。”
靖王同意地点着头：“嗯，也好。”
两人走到饭桌前落座后，明月边喝着热汤边说着：“不久前，有人给小雪说媒。那人也不是别人，就是咱们府里的伙计天顺。”
“之后，两个人好像见过几次面，小雪好像很中意。”
靖王认真地听着，并不时地点着头，问道：“嗯嗯，那你准备怎么办？”
“我想先看看，再打听打听，不知道这天顺是个怎么样的人。”
“嗯嗯，这样也好。要不要我派人去打听打听？”
这时王妃的目光投向潇潇，说道：“不用，前几天，我让潇潇去打听了。”
听到这话，潇潇连忙说道：“嗯嗯，我已经打听清楚了。天顺是个独生子，父亲很早就去世了，他和他娘相依为命多年。”
看到王爷和王妃认真地听着，潇潇接着说道：“天顺是咱们王府米铺里的伙计，长得高高瘦瘦的，样子很白净。但有时脾气好像不太好，经常和别人打架。”
“天顺他娘就在咱们王府做事，听说不太好相处，爱搬弄是非。”
听到这些，王妃的眉头微微皱起，苦恼地看向丈夫，询问道：“赵启明，你说该怎么办？”
“你一会儿把这事和小雪说说。如果她还是中意那男的，那咱们就给她备一份厚重的嫁妆。”
王妃嚼着饭菜，无奈地说道：“是啊，如果她中意，我不会说什么的。毕竟，这是她一辈子的大事。”
赵启明点点头，提醒道：“她一旦成了人家的媳妇，就是人家家里的事情了。清官难断家务事，你要把这层利害关系和她讲清楚。”
“嗯嗯，我会的……”明月说完这句话，像是突然想起什么来，眼睛发出光来，“听说梅园的梅花开了，我们一会儿去看好不好？”
