玄奘，俗名陈祎，洛州缑县（今河南偃师县）人，唐朝著名高僧，中外文化交流的卓越使者。
玄奘幼年时期，家境十分贫寒，11岁就出家当了和尚。但他勤奋好学，经常到各地听高僧讲学。
玄奘32岁的时候到长安，拜名僧为师，深入钻研佛教各派经典。一天，天竺国一位高僧来到长安讲经，介绍天竺的那烂陀寺有位戒贤法师很有学问，对佛教各派学说都有精深研究。玄奘决心去天竺向戒贤法师学习。
玄奘34岁的时候，只身一人离开长安，去天竺，当时的交通很不方便，到天竺的路途又非常遥远，艰难险阻数不胜数。但玄奘抱定了舍身求学求法的决心，没有为艰难困苦吓倒，只身一人踏上西进天竺的征途。
一天，玄奘走进了大沙漠，这里不仅人烟绝迹，就连鸟兽的影子都看不见，只有他一个人在艰苦跋涉。走了一天，他感到十分疲劳，就下马歇息，取下挂在马鞍上的皮囊想喝口水。不料，一时不小心，皮囊掉到了地上，仅有的一皮囊水全洒在了沙漠里，他十分懊悔。于是，决定回去取水，拨转马头，向东走了十几里路。这时，他想起：出发前立下誓言，不到天竺绝不向东后退一步，现在怎能因水而东退呢！他又立即调转马头，继续向西北行进。虽然他渴得要命，可还是连续走了四夜五天，滴水未喝，嘴都干裂了，头也常常发昏。就是在这样难以忍受的困苦中，走出了沙漠。像这样的困苦，在他西进的路途中是数不清的。
玄奘历尽了千辛万苦，冒着数次生命的危险，用了四年时间，行程五万里，沿途拜访了十六个国家的名僧求法，终于到了北天竺摩揭陀国的那烂陀寺。
玄奘拜印度著名的佛学大师戒贤法师为师，学习《瑜伽师地论》。戒贤法师虽然年事已高，多年不讲经了，可是却特地为玄奘开讲，一连讲了十五个月，经过刻苦努力，玄奘很快掌握了天竺佛学的要义。那烂陀寺有僧众一万多人，其中通晓经论二十部的只有一千多人，通晓三十部经论的只有五百人，通晓五十部的连玄奘在内只有十人。全部通晓的只有戒贤法师一人。玄奘起早贪黑，刻苦钻研了五年，终于通晓了全部经论，成了很有学问的佛学大师。
玄奘并没有就此满足，他又到印度的其他一些国家继续学习，学识更加渊博。经过六年的学习后，玄奘又回到了那烂陀寺。戒贤法师叫玄奘主持讲席，给全寺僧众讲经。一次，有个婆罗门教徒，写了四十条经文，挂在那烂陀寺门口，高傲地宣称：“如果有人能破我一条，我甘愿把头砍下来认输。”几天过去了，没有一个人敢和他辩论。这时，戒日王请求玄奘出来驳斥那个异教徒。玄奘叫人把寺院门口所挂的四十条经文取下来，请戒贤法师等做见证人，把那个婆罗门教徒驳得哑口无言，只好低头认输，请求履行前言。玄奘笑着说：“佛门弟子是不杀人的，你就留在我身边做杂务吧。”这个婆罗门教徒高兴地顺从了玄奘。
公元642年，印度的羯若鞠国首都女城，举行了一次规模盛大的佛学学术辩论会。参加会议的有印度十八个国家的国王，熟悉佛教教义的三千多僧人，那烂陀寺的一千多僧人，还有很多其他方面人士。这是印度文化史上一次有名的盛会。大家一致推举玄奘为论主（主讲人），玄奘在大会上宣讲了他的佛学论文，并由人抄写一本，悬挂在全场门口，供大家讨论。会议开了十八天，无一人提出疑问。对玄奘都很佩服，公认他是第一流的佛学学者、大师。散会那天，按照印度的传统，请玄奘骑上装设华幢的大象游行一周，表示对他的尊敬。从此，唐僧玄奘的名声传遍了印度。
公元645年，50岁的玄奘回到了长安，朝廷和人民都很敬重他。千百年来，玄奘历尽千辛万苦，舍身求法的献身精神，一直受到人们的崇敬和传颂。
