“祭春大典，准备得怎样了？”
南宫澈发现大堂东侧花架上放着花瓶不见了，取而代之的是着一盏油灯，油灯上放着一只精致白瓷小碗，一丝一丝烟雾袅袅升起，又缓缓地消散。
“回澈王爷，都已经备好。只是，”刘尚书停住没有继续说下去，似乎在琢磨着到底是继续说呢，还是就此打住。
“只是什么？但说无妨。”
“这个时候不应该搞祭春大典，因为瘟疫正在蔓延！祭春大典会使瘟疫蔓延加速！”刘尚书一副忧心忡忡的样子。
“你怎么确定京城发生瘟疫？”
“太医院的好多太医都得病了！京城医馆里人满为患，城西医馆的李大夫也得病死了，都是一样的病，着了凉，久医不治而亡。”刘尚书又打住了。
“接着说。”南宫澈不由得背脊发凉，他刚从相府出来。
“先前青山城来报，那里最先发病的人是从京城去的商人。得到这个消息，臣上报了宰相，宰相听闻后不许臣上奏。”
“何为？”
“怕引起京城民众恐慌，耽误了祭春大典。”
南宫澈眼睛盯着花架上那只白色瓷碗上方的缕缕白烟，出神。
“臣已向皇上递了折子，建议取消今年的祭春大典。”
“继续做好祭春大典的准备，不得懈怠！其他的事，你不用管。”
“是，澈王爷。”
一年一度的祭春大典，是堇国的头等大事。万物本乎天，人本乎祖，大报本反始也，故以配上帝。祭春大典为的是敬天法祖，为了堇国的风调雨顺，国泰民安。对于祭春大典，皇室和百姓谁都不敢怠慢。
祭祀共分九个仪程，即迎神、奠玉帛、进俎、初献、亚献、终献、撤馔、送神、望燎。各仪程演奏不同的乐章跳文、武“八佾“舞，设文、武、乐舞生四百九十人，执事生九十人。每进行一项仪程，皇帝都要分别向正位、各配位、各从位行三跪九叩礼，从迎神至送神要下跪七十多次、叩头二百多下，历时两个时辰之久。大典场面宏大，人员集聚。
取消祭春大典？刘尚书真的不是一点点天真。
十天后，祭春大典照常进行，像往年一样的祭祀活动，进贡上香，叩拜行礼，庄重肃穆，一丝不苟。
南宫澈因去了相府吊唁，属于不洁之身，不能去参加祭祀活动。留在别院，哪里也没去。院子里的樱花比皇宫里的开得晚，这时正盛开着，满园的樱花像一片片绯色的云彩。
隔壁的院子，已经荒芜十多年了。
他站在阁楼的月台上，望着那个院子，眼中有一种难以察觉的情愫。不想，那个院子里的樱花也开得正盛，地上种满了各种花花草草，打理得干干净净，没有一副破败的迹象，倒是呈现出一股勃勃生机，春意盎然的景象。
什么时候，那个院子来了新主人？
夕阳西下，汐颜站在书房的窗前，看着院子里的樱花随风轻轻飞舞，在不远处悄悄落下。这是一座不祥的院子，闲置多年。据说院子原来的主人曾是达官显贵，因获罪满门抄斩，院子被罚没充公。一直卖不出去，汐颜把它买下了，她不相信什么不祥之说。
经过打理，焕然一新，汐颜甚是喜欢，她把它叫做汐院。
来京城也有些时日了，眼看着瘟疫在京城不断地扩散，也是很无奈。没有什么比祭春大典更重要的，所有一切都得为它让路。
这时，墨染急匆匆进来。
“公子，刘大人被打入天牢，明日午后斩决。”
“为何？”
“今日，祭春大典时，刘大人咳了几声。”
祭祀时，皇帝曾有旨谕：在场人员必须虔诚整肃，不许迟到早退，不许咳嗽吐痰，不许走动喧哗，不许闲人偷觑，不许紊乱次序。否则，无论何人，一律严惩。
“去打探一下具体的位置。”
“是。”
夜黑风高，京城的天牢突然闪过几个影子。
南宫澈闪进天牢时，发现狱卒都倒在了地上，他快速来到关押刘尚书的监牢，正遇上两个蒙面人劫持了刘尚书。其中一人将刘尚书扛上肩往外跑，一人截住了南宫澈。两人交手，谁也不输给谁。那人并不恋战，边打边跑。飞檐走壁，转眼间就不见了影子。
南宫澈潜回别院的后院，在书房脱掉了夜行衣和面罩，放在书柜的密格。他一直在想：“那人是谁？”
汐院院子西侧的厢房，屋子里熏上了米醋。汐颜刚给刘尚书诊过脉，用手探了一下刘尚书的额头，给他服了清露丸。
“他得病了。墨染，把刚才那些衣服全部烧掉，叫大家吃一颗清露丸。”汐颜走出房间，深深地吸了口气，空气中夹杂着淡淡的花香。她一边回想着刚才救人的细节，深怕哪一处留下蛛丝马迹，一边跳上屋顶，找了一处放眼望去没有阻挡的位置坐下。她喜欢夜深人静，与星星相望。星光下，她看到屋顶上还坐着一个人！那人好像也正望向这边。
“那是澈王爷？”汐颜疑惑，他跑到她的院子来干嘛？发现了她们劫狱？她站起来，向他走去。
“堂堂王爷，深更半夜，跑到别人家院子的屋顶，不觉得有失体统？”汐颜顺着南宫澈的方向，可以清清楚楚地看到刘尚书住着的厢房。
“比起深夜劫狱，那是大巫见小巫。”见汐颜不说话，南宫澈又说道，“今夜，估计他们会把整个京城翻个底朝天。明早就会来这里，你确定要把他留在这个院子里？”
“他得病了，不宜长途奔波。”既然已经看到了，汐颜也不想隐瞒了。
“把他弄到我的院子里去。”南宫澈云淡风轻地说道。
“怎么把他弄过去，院子的围墙那么高，总不能从大门进去吧。”
“你跟我来。”南宫澈屋顶飞掠而过，直接落在了后院一间杂物间，推开门，在门背后的门栅上轻轻一旋，对面的墙壁上一道石门徐徐打开。
“连着两个院子的密道？”
“是。”
“他得是瘟疫，会传给其他人的。哦，对了，你的夜行衣赶紧烧掉。”汐颜断定刚才在天牢里与她交手的便是南宫澈。
“那你可以将他移到这里，一旦他们过来，你们立即把他转移到密道，这样也比现在安全。”
“你为什么要救他？”
“你为什么要救他？”南宫澈反问道。
“为了百姓，敢于谏言，不惜得罪皇帝。这种人不多，得留着。”
“你不怕我去告发？”
“人又不是我劫的，那是你劫的！”汐颜冲着南宫澈笑道，笑得南宫澈恍惚。恍惚间，好像回到十年前的十里梅林。
