尤半城一行人风尘仆仆，于大宋历313年12月27日到达济州城，下马伊始，便发现恁多怪事。
城门口有士兵把守着，严密盘查来往人等。 甭管您是干什么的，无论进城还是出城，每个人一两银子是少不了的。否则，不是乱棒打走，就是以倭寇奸细为由抓起来。
城里各处可见残疾人三五成群的向小摊、商铺要银子，没有哪一家不给的，一打听，这些都是退伍的伤兵。衙门不管，生活无着落，靠此为生。哎，你不给他银子没关系，哥们一大群把你门口一围，还做屁生意呀！况且，他们好歹也为国家做出过贡献，现在这个样子，真是可怜见的！哎，别怪咱没提醒你，你可又不能来硬的，别看这些人眼下落魄了，人家在衙门里，在军队中都有熟人，上面有人罩着，动不得的！那是，不信你丫就去试试，你就是扮成黑社会，也要不来银子，就是要来了，还没捂热乎，就得被抢走喽！尤半城怎么知道，他没少捱打，能不知道吗？
城里中心位置修了一处大广场，巍峨气派。而在广场上转来转去的人穿得可不怎么样，面色也不大好。济州城的天气好得不象话，犹如春天一般。按正常节气来说，现在已经是二九了，应该是滴水成冰的当口。可现在的济州城，还到处可见盛开的菊花。街边戏耍的孩童，跳皮筋儿、踢毽子、弹铁球、捉迷藏，玩得高兴，嘴里也不闲着，唱着朗朗上口的歌谣：“济州的山春不绿，济州的水夏结冰。济州的天高三尺，济州的土地生黄金。济州的兵如爹娘，哎，打是亲来骂是疼。济州的广场宽又阔，饿着肚皮晒屁股。”
找到客栈住下，吃完饭，尤半城带着上官云霓出来溜弯儿。满肚狐疑的尤半城饭吃得不爽，酒喝得不痛快。在一处飘着香气的小摊前，他拉着上官云霓坐了下来。小摊的生意不错，还就只剩下这么一张空桌了。旁边的两桌客人都有些喝高了，舌头捋不直了。一个精干的老者，看起来有五十多岁，上前招呼着：“两位来点什么？两位看着面生，咱这儿的羊汤、羊杂儿、爆羊肚在济州城还说得过去，还有自酿的高粱烧，要不要来点？”
别看这是在外面的摊子，桌子、碗筷还真干净，尤半城的第一印象不错，道：“那就来两碗羊汤，洋杂和爆羊肚各来一盘，再来一壶酒就行了。”老者报着菜名，去张罗了。小摊上还有一名姑娘，长得挺撩人，边干活边与旁边的一个酒客斗嘴，但是动作麻利，不一会，尤半城要的东西便齐了。
“鹃子妹子，没看见吗，给大哥再来壶酒啊！妹子，哥哥都攒了二百两银子了，咱俩的事到底咋样，你给个准话，也好让哥哥心里有个底啊！”一大汉喝得鼻子尖通红，半真半假地说道。
鹃子将一壶酒“砰”地一声摔在桌子上，上来给大汉来了个脑嘣，指着人家的鼻子就开骂：“李大头，给姑娘把嘴放干净点！咱俩有啥事儿，你说，咱俩有啥事儿？姑奶奶应承过你吗？再在这儿发酒疯，小心我抽你。”
“轰！”小摊上的食客哄堂大笑。那个叫李大头的汉子也不生气，恍若无事般，接茬喝酒。
羊汤上面飘着香菜末，看着清透，没有惯常的羊油，喝起来味道真不错。高粱烧气味浓烈，味道醇正。菜是好菜，酒是好酒。好菜配好酒，那叫一绝。尤半城与上官云霓边吃边窃窃私语，享受着难得的独处时光。夜了，不时有客人离去，不知过了多久，只剩下尤半城他们这一桌客人了。尤半城道：“大爷，忙得也差不多了，过来歇歇，一起喝口酒，暖暖身子？”
“好！丫头，弄两个菜，再拿壶酒来。咱吃完就收摊喽。”老人也是好客之人，话里透着豪气。
“妹妹，你真漂亮！姐姐还没见过比妹妹美的女孩子呢！”那女子将酒菜摆好后，拉着上官云霓的手，亲热地说道。
上官云霓落落大方，道：“姐姐还说呢，你才叫漂亮呢！怕不是来这吃饭的男人多半都是冲着姐姐来的吧？”很快熟落起来的两个女人，唧唧喳喳地说着话，煞是热闹。俗语说，三个女人一台戏，这儿只有两个女人，也够一台戏了。尤半城和老人相视一笑，唠起家常。
尤半城为老人满上一杯酒，道：“小可姓尤，从京城来。还未请教老人家尊姓大名？”
“穷苦人家，没那么多规矩。我姓万，那是我的丫头，鹃子。”老人手抚须髯，笑道。
尤半城道：“我看您这生意真不错啊！嗯，手艺也好。菜好，酒好，加起来称得上一个绝字。”
说谁好都爱听，万老人笑着连连摆手，道：“过奖了，过奖啦！”
“这算什么。做菜，这是小手艺。俺爹的本事大着呢，载重十万斤的大船俺爹都造过。十几年前，在这济州城里提起俺爹的名字，没有不知道的。”鹃子插嘴说道。这丫头，快言快语，挺泼辣的。
“哦，济州有船厂吗？万大爷以前造过船？”尤半城急需了解济州城的情况，这下来了兴致，问道。
提起往事，老人悠然神往，道：“那都是以前的事儿了。咱济州郡的船厂在十五六年前，那是大宋排名第一的造船厂。什么舢板、帆船、大商船、大战船都能造。可是太平教一闹起来后，朝廷再未订购一条船。屋漏偏逢雨，倭寇又在咱这一片闹了起来。朝廷屡次出兵，没听说打什么胜仗。海路中断，商船也没人要了。时间一长，厂子黄了。人活着总要吃饭啊，没办法就弄了这么个小摊。”
尤半城听着，唏嘘不已。尤半城好似忽然想起了什么事情，随便地问道：“大爷，我听孩子们唱的歌谣，什么‘济州的山春不绿，济州的水夏结冰。济州的天高三尺，济州的土地生黄金。济州的兵如爹娘，打是亲来骂是疼。济州的广场宽又阔，饿着肚皮晒屁股’是什么意思埃”
几杯酒下肚，老人的脸红扑扑的。老人朝左右瞅瞅，放低声音，道：“济州的山春不绿，说的是山上的树都让当官的和地主老爷们砍光了，就是春天来了还不是光秃秃的，绿不了喽！这数九寒冬的，河都冻不上，你说多邪性，到了夏天，河还不得结冰啊！”
“爹，你怎么又说这些啊？岁数也不小了，净让人操心，喝酒就喝酒，少唠叨几句不成吗？”旁边的鹃子说道。
万老头眯缝着眼睛，笑着，道：“丫头，又没规矩啦！咱看你这后生是个厚道人，明白后也不会出去乱嚷嚷。咱今个的话说到哪，就到哪，啊！在这济州城里，可不敢乱说话的，官府管的严着呢！
咱接着说：‘济州的天高三尺，济州的土地生黄金’讲的是这当官的层层盘剥，刮地三尺啊，那天不就高三尺吗！恐怕全大宋就属咱济州郡捐多，税多——生孩子，要交添丁入口捐；上学堂，要交学捐；娶媳妇，要交喜捐；休妻，要交离婚捐；皇帝的生日要交万寿捐；死了人，要交坟地捐；你就是把死人卷个铺盖卷扔掉，不要被发现，发现了，要交破坏环境捐。还有名目繁多的税。要是一一数叨啊，恐怕得说上一个时辰。你说这还让人活吗？济州城有一万驻军，没见过打什么胜仗。见了小鬼子，跑得比百姓还快，就能欺负百姓。对待百姓啊，说打就打，说骂就骂，调戏妇女，强买强卖，坏事都做绝了。最可笑的是，百姓都吃不饱饭，当官的们还花钱修了个大广场，说什么济州的门面、形象。咱老百姓不就是饿着肚皮晒屁股吗！看着大广场，当官的没有不说好的，可老百姓没有不骂娘的。”
夜了，该收摊了！万大爷和鹃子姑娘越走越远，半醉的老人唱的小曲，声音越来越轻，渐渐地听不到了。
虽然早有预料，但是尤半城无论如何也不会想到，济州郡的官场是如此腐败，百姓的生活是如此困苦，人心是如此的不古，今夜是如此的黑暗。夜深了，不知这城里的百姓能有几人安眠入睡。遥遥灯火处，又有多少人在为明日的生计发愁。任重而道远，心情极其压抑，肩上的担子无比沉重！所幸，由上官云霓的手心处传过来的温暖，坚强着尤半城的神经，使他还能在这冬日的寒夜中伫立。
