子舸离开后的五个时辰里，长安宫没有丝毫动静。子阑和子洛碗里的莲子羹早已见底。天早已经黑了，皇城沉睡在夜幕下，就如同此时的帝王一样安宁。
可他们知道，有野兽潜伏在这黑暗中，伺机而动，他们便是最好的猎物。
猎物也会饥饿，一碗莲子羹，无法果腹。
皇后在软榻上小憩了一会儿，随侍在圣上身边的姚公公走了出来。
“见过皇后娘娘，六殿下，七殿下，圣上宣七皇子殿下。”
听到自己的名字，子洛本来紧绷的弦如释重负，他是个在意过程超过结果之人，不该如此慌张。
子洛向皇后和子阑颔首之后，便悠悠然进了内殿。
天子是真的病了，入宫前，他冒着被问罪的风险召来江黎，求的是一个心安。江黎是兰心蕙质之人，他懂得分析朝局和形势。孟懿王府，江黎的答案是圣上要借此机，探底。
在子洛看来，他是一个没有底的人，因为他从未想过背叛。
圣上不在榻上，在棋桌前。
以棋局相邀，求的不知是淡薄的父子情，还是权力的制高点？子洛也需要一个结果。
“许久没和孟懿下棋了，来，朕看看你有没有长进？”
子洛行过礼之后，便屈腿坐在了案前，低头一看，这是一局未尽的棋盘。
三年前，西山桃花小筑，圣上微服至此，同子洛下过一盘棋，棋局还没有结束，便下了雨，雨敲乱了这盘棋，于是，这盘棋至今没有胜负。
子洛没想到圣上会把那盘棋还原到今日。
“当日以为逃过一劫，父皇何必赶尽杀绝？”
圣上笑了，挥袖将手掌撑在右侧，以支撑疲惫的身体，“朕，从来不会放过赢的机会。”
子洛执子，笑言道：“儿臣的棋艺不及父皇，从来没赢过，难怪父皇总是找儿臣下棋了。”
圣上道：“朕会赢，是因为朕的棋艺好，还是因为朕是天子，没人敢赢朕？”
子洛抬眼，看着圣上尽管虚弱但仍然非常有神的眼睛，那不是一双父亲的眼睛，而是猎人的眼睛。
“自然是因为父皇您是天子。”子洛如实道。
圣上的笑意凝在了脸上，他向前倾身，道：“天子是不会输，还是不能输？”
“天子，可以输。”
说完，子洛落子。三年前，他想过这一步该怎么走，守住自己的阵地，等待对方的进攻，一步步不动声色地输。
可他今天没有走那一步，他易守为攻，断自己三子，换取下一步的主动权。子洛这一步，无疑是在证明自己方才的那句话——天子，可以输。
圣上执子，从后方进。子洛的后方虽然有破绽，但还算稳定，从后方进，无疑是险招。
“朕记得，你从前不是这般争强好胜的孩子。”
子洛又进了一步。
“父皇将三年前的棋局留到了今天，”子洛道：“儿臣不想让父皇失望而已。”
圣上在后方加了一把火。
“进，有的时候不如退。”
子洛后方受创，如果此时退，方才的进将毫无意义。可如果自己再进一步，后方将彻底失守。
子洛看着棋局，他同圣上对弈多次，圣上擅长挖陷阱，可今次，他每一步都很明确，他的赢与输，都很直接。
子洛起身，站在一旁，跪下伏地，向圣上行了一个大礼，然后回到位置，执子，落子，都很干脆。
圣上见他落下的那一子，凝目，神情僵到极点。
他是九五至尊，享四方朝拜，子洛方才那一跪，他受得起。可他没想到，这一跪之后，会是这么一个结果。
殿里十分安静，守在圣上身后的太监低着头一动不动，可他心里已经在打颤。
圣上没有输过，今次输了。
“不瞒父皇，儿臣在私底下无数次研究过这盘棋，怎么输，怎么赢，都在三步里。”子洛道：“天子不会输，可父亲会。”
圣上的眉眼舒展开来，他看着子洛，那双在戏里陶冶过无数次的清目，水波纹纹，清澈又多情。
圣上起身，子洛动身来扶着，“父皇圣体微恙，就该多休息，病好了，儿臣愿意陪父皇下彻夜的棋。”
圣上笑了笑，目光温和地看着子洛，道：“你不是朕棋艺最好的孩子，却是输得最自然的那个。”
“父皇抬爱，儿臣以往可都是真输。”
子洛扶圣上到榻上坐下，将虎皮盖在腿上，然后席地坐在塌前。
圣上问道：“你知道为何朕要你们三个进宫？”
子洛应道：“儿臣不敢擅自揣测圣意，父皇病了，即便没有旨意，儿臣难道就不能来塌前侍疾？”
圣上坐直了身子，正色道：“朕要选太子。”
子洛闻言，神色微动，语气却没有变：“定是三公又在催促父皇了。”
圣上道：“三公，宗室，包括皇后，都多次谏言。”
“父皇想立谁？”子洛抬头，直视圣上，直言问道。
子洛明白，他的君父，圣天子，在等他的一个答案，或者说，一个选择，进或者退，就像那盘棋。
子洛做了同样的选择——进。
圣上倾身往前，伸手把住了子洛的肩膀，道：“你认为谁最适合入主东宫？”
如果说，方才圣上给了子洛选择，那么现在，他需要子洛落子。
除了自己，子洛在自己的脑海里想了很多人，圣上十四个皇子，每一个都有继承大统的资格。
“无论是三公，或者宗室，包括皇后，想必都给父皇建议了。儿臣想说的是，这是父皇圣心独裁的事，父皇不必听任何人的建议。”
把在肩膀上的手力道重了几分，“如果朕立你？”
子洛水灵灵的眼睛有了一股肃然之意，他道：“儿臣接旨便是。”
圣上又道：“如果不是你？”
子洛笑了笑，反问道：“那是谁？”
圣上松开手，哈哈大笑起来，子洛也跟着笑了，整个长安宫都是两人的笑声。
皇后在帐外听到这笑声，从软榻上站起来，隔着重重帷幔，看了过去。
“许久没听到圣上这般开怀大笑了。”
这话既是说给自己听的，也是说给子阑听的。
子阑笑了笑，未置一词。
