程悝本要在神都监督卫国学者抄书，但听天子落桃亭一番话，就觉此地不宜久留，他帮天子既是报天子少时救命之恩，也是为了自己国家做打算。和军队撤离神都那日，姜琮在城门相送，拉着他的手久久不肯放开。
可谓衣衫渐湿终是悔，姜琮哭成了泪人，肩膀一抖一抖，身体止不住微颤。“天子，臣要回国了，”程悝说，“来日方长，您与臣还有相见的时候。”
“也对，卫国才是你的家，神都不是，”姜琮抹去眼泪，松开他的手，“卫国有你牵挂的人，有你的亲人你的门客你的势力，神都没有，即使我叫你当相国你也不愿，是我疏忽了。”
程悝看了眼桑尽东，说：“有桑大人伴您左右，您又有何顾虑呢。桑大人虽是武人，对您忠心耿耿，您应该为有桑大人当臣子而高兴。”
“你说的对，你走吧，”姜琮释然地笑起来，“我本以为桃花溅落水潭中，清风穿云任鸟过是你我一生最美的场景，在海澜岸，落桃亭既是开始也是终了。”
“人生美好场景千千万万，百姓都有赏日落霜花美景的自由，作为天子自是要什么景色就有什么景色。”程悝说。
姜琮垂头苦笑：“百姓有自由，可我未必有。你总拿权利说事，殊不知攀登至权力的顶峰要舍弃多少，百姓中两情相悦之人可天长地久，而王权之下，除了政治联姻还有什么情爱可言？”
程悝说：“纵使男女两情相悦，也全靠天子庇佑，您站在权力顶峰，就要一刻不停地争斗，帝王的情爱，都是政治的筹码，成大事之人不会拘泥于小情小爱。”
“一个人一生居然连情爱都得不到，还得到什么天下。”姜琮冷笑着回应。
“得到天下的人，又怎么看得上鄙小之情爱。”程悝行礼告别。
“呵呵，我说不过你，一个三寸不烂之舌可以骂赢多少人，哈哈哈哈哈！”姜琮悲伤大笑，他赢了神都，却好像一瞬间失去所有。
程悝和顾修棠策马离开神都，姜琮望着七公子的背影，想着来日再见的样子，会是苍老白发踽踽叟，共笑当年桃花情吗，真让人害怕。
回到卫国没多久，程悝正式担任御史一职，每日在宫里修改编写史料，还顺便在宫中安插了几个线人——龅牙、胖子和无名。
程悝抽空去徐世颂说的饿犬窟看过，果然见一群泥巴里打架的小孩，到处抢劫杀掠。
“喂，看你穿着，是个贵公子，模样还挺俊俏，给点钱就放你过去！”一个满头发跳蚤的男孩拦住程悝，说。
程悝并不吝啬，真给了孩子一些碎银子，问道：“这原本是什么地方，怎么这么乌烟瘴气的。”
跳蚤男孩得了这么多钱，分外高兴，说：“这儿啊....这从古至今都是贫民窟，我们都是父母不要的小孩，或者偷偷跑出来的奴婢，再或者犯了律法的，怕被抓！”
“没人管教？”程悝捂着口鼻，闷声问道。
“哪来的人管教！现下只有你们这样的贵公子有人管教，你信不，宫里的大人来了，还要我们给他交钱！你说恶不恶心，自己明明腰包那么肥了，还到处搜刮！”跳蚤从没看过这么多碎银子，程悝问什么他就答什么。
“你可认识一个刘大人？和一个叫徐世颂的？”程悝问。
跳蚤疑惑地摇摇头，说：“不认识，可能头儿认识吧！”
程悝又给了他一点钱，说：“你把他叫过来，我再给你点。”
“诶诶诶！好的，我现在去给你叫！”跳蚤一蹦三尺高，飞一般跑了。
孩子们的头儿来了，他穿一身破烂衣服，苍蝇围着他的头到处飞，身后跟着一群泥泞满脸的小孩，手上拿着叉子和刀子，一脸怨气。
“你找我？”孩子王比程悝矮一个头，却不想在气势上输给公子。
程悝放下捂着鼻子的袖子，笑着说：“我是想问你，是否认识个刘大人，和一个叫徐世颂的。”
“先给钱！”头儿吼道。
“这好办，”程悝大方地从袖子里取出一个暗红色布袋，上下摇晃，袋子里铜钱叮当作响，“你们说了，我才给。”
说完，他把布袋重新塞回袖子里。
头儿见他身边跟着人高马大的顾修棠，也不敢动手去抢，只好回答问题：“认识啊！刘大人被我们打死了！谁叫他藏着钱不给我们！不过那时他快死了，我们不过给他补了一刀。至于徐世颂，他个小子，跟着别人当奴隶去了，那是一个剑士吧。”
“我们这儿的人都没名字，只有徐世颂有名字，他像是世家大族出来的孩子！我们可讨厌他了！”一个光头男孩跳起来说。
程悝仔细想了想，说：“那刘大人是什么来历你们可知道？还有找你们要钱的大人是哪个？”
“刘大人，好像和那个找我们收钱的大人是一伙的！”光头旁边一个脸上有伤疤的男孩说，“找我们收钱的大人说他自己是御史的人，刘大人之前和他一起来过，后来不知道怎么反而躲在我们这儿了。”
“那个找我们要钱的大人姓周，他不仅来这儿要钱，还在半夜抓人，”还是孩子王脑袋清醒些，“抓些男孩和壮丁，不知道去哪儿。”
程悝把红布袋取出来，从里面掏出钱，一点一点分发给每个孩子，说：“我不仅有钱，我还可以给你们房子住，衣服穿，还能教你们读书写字，只要你们愿意为我办事情，当我的线人。”
“读书有什么好的！还不如打架！”孩子王顿时不高兴了。
程悝笑了笑，说：“读书就是让你们避免这样偷盗的生活，我准备向大王请命，在饿犬窟一带修建书苑，建造房屋，收留流浪人民，让他们在这儿安居乐业。”
孩子们听不懂这番话，拿了钱往嘴里舔了舔，看是不是金属做的，之后就呆呆看着程悝，面容呆滞。
“你们也不想过被人欺侮的生活吧，也不想忍受雨天没房子住，夏天被烈日晒这样的局面，”程悝说，“你们这样的生活能持续多久？靠偷钱抢钱，烧杀抢掠为生，这是你们的生存之道？如果你们能活到成年，压抑不了身上的欲火，是不是又要去祸害可怜的清白姑娘？这就是你们作为男人的抱负？”
“我生为人子，尽尊父仰兄之礼，来日长为人夫，尽夫妻恩爱之情，有幸成为人父，尽教子成人之道。我不杀不抢，不淫不奸，不偷不掠，只因我想成大丈夫，而不是奸鄙狗。我成大丈夫，是要保家卫国，让我大卫强国富民，我成大丈夫，是要救济天下苍生，让弱者不枉死荒冢，男儿本当如此，正直坚强地长大，我给你们机会，你们却不要，真是冤枉土林神庇护你们活到现在。”
孩子王怯怯地问：“可我们已经杀过人，还有挽回的余地吗？”
“怎么没有，只要你愿意，正道永远为你敞开大门。”程悝说。
“那我们现下怎么办呢？御史还会派人来欺负我们的！”跳蚤说。
程悝笑道：“不会的。”
“他已经死了，土林神庇佑你们，他死不瞑目。”
“真的吗？太好了！”跳蚤说，“公子真是好人呐！”
“公子，我们愿意当你的线人，只是我们不知道该盯着谁，而且我们也吃不饱.....”孩子王说。
程悝说：“明日我派人来路口送粥吃，你们先拿钱去买点馒头，记住不许抢别人不许偷别人的。”
孩子们都很开心，欢快地跑走了。
回宫路上，顾修棠不无担心地问他有没有足够人手修房屋煮粥。
“我是这么想的，独眼龙和断手郎应该带着这群孩子，给我当线人。有些时候大人不好打听的，小孩方便。”程悝的笑容顷刻退散，面庞又阴沉下来。
“不过我.....没主意没定数，父王会准我在饿犬窟修书苑。”
“我先派点人去搭棚子，给他们蔽体，煮粥的话，我让婉兮和个厨子一起去。”程悝说。
“婉兮姑娘.....会不适应的吧，她一个女孩子，到那种脏地方去。”顾修棠担心道。
程悝瞧了眼顾修棠，扑哧笑出声：“哈哈，没想到你这样铁血男子对她也有点心意，我是看她手脚麻利，才叫她去的，若她不想去我也不强求。”
程悝在信阳宫里编史料，顾修棠在宫门外守着。从太阳在高悬头顶，到它的光辉洒满世界，最后沉于地平线上，程悝的一下午就在杂乱的史料和提神的茶水里度过。
近收工时，宫外来了不速之客。
“诶，你动作真不利索，还不快扶本宫过去？”娇气霸道的声音在宫外响起，程悝本昏昏欲睡，一下就被惊醒。
“夫人，您有孕在身，奴婢自己来拿书就行了，您万一有点闪失叫奴婢怎么担待的起？”小奴婢委屈的声音传来。
“你懂什么书，我要自己来拿，你拿的我都看不进去！”娘娘说。
程悝觉得这声音熟悉，出门一看，正是陈蒲莺和她的侍女朵儿。
“陈夫人万安，”程悝心跳加快，低头行礼，“夫人来这儿是想拿书？”
“公子快请起，知我者七公子也，我来信阳宫拿书看，真好，这个时辰你还没走，你要是走了我就拿不成书哩！”陈夫人咧着嘴笑道。
陈夫人不过及竿之年，比程悝还要小三岁，却是要当母亲的人了。夕阳光晕下，陈夫人薄薄的樱桃小嘴抿在一起，欲言又止。
“夫人想要什么书呢，我去给您拿。”程悝说。
“无非是些史书故事罢了，我也不看正经的史料，就是些野史、江湖故事。”陈夫人的眼睛像星星，眨巴眨巴地弯着。
“公子有不用的史料和故事，都能给我呢。”
程悝想起先王在时出了本讲江湖女侠客的野史，他少时读来颇感兴趣，就在书柜里翻出来给了夫人。
“罗野蕊客传？稀奇的名字，信阳宫里真是什么书都有。我前几次来借书，看见的都是御史下面的小官在宫里修书，只有公子是身居高位还劳烦自己写料。”陈夫人夸赞道。
她摸了摸隆起的肚子，说：“孩儿啊，你要是和你七哥一样聪明认真，娘亲就高兴啦。”
“陈夫人过奖，.....儿臣不过尽我本职，夫人不用挂念。”程悝道。
陈夫人低下头，说：“我的孩子虽不知男女，但当娘的总要为他们谋划前程，我本也非富贵人家的女儿，这孩子还得多亏公子照顾了....”
“夫人这是什么话，夫人有托的，儿臣尽力而为。”程悝心里慌乱起来，他愈发觉得陈夫人要利用他。
“我不瞒公子，这个孩子是我全部的指望，我也不求大王以后垂怜我，毕竟宫里只闻新人笑不闻旧人哭，他以后没人扶持，我这个当娘的也有愧于他。”
“儿臣明白.....”
“报——大王口喻！传七公子程悝于宣政殿觐见！”灵公贴身宦官赵炳潮在夕阳退下的阴暗里走来。
程悝向陈夫人行礼：“儿臣告退。”
“你去吧。”陈夫人拿了书，也离开了。
火烧云在空中缓缓变化模样，程悝记起上一次见陈夫人，天空的颜色也是这么红，像被火烧伤了一样。
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