姜琮密送来的九瓣金花已悉数派线人转递黑盔使者，送往各国，程悝留了两片，一片是卫国的金花瓣，另一片本是神都的，奈何神都军马已由邹坚掌控，作不得数，是否有金花瓣也无关紧要了。
这日早晨，称悝见了胡祖伦给他找的几个门客，觉得尚可，赏了金子和一些稀罕玩意儿。然而，这些门客中有两名剑士是“师徒”，师父名叫张锟生，徒弟不过九岁的小孩子，名徐世颂，剑都拿不稳，只会几下三脚猫功夫。
程悝对徐世颂有些不满，觉得他担不了重任。“胡祖伦，世颂这样的孩子，不应来当门客，你让他回父母身边吧。”程悝婉拒道。
张锟生站出来挡在徐世颂跟前，徐世颂扭扭捏捏躲在师父身后，瘦小的身体外只裹了一层破布，脸上脏兮兮的，像日日用泥巴洗脸，他抠着脸上的伤疤，一会小心翼翼地瞄一眼程悝，一会儿又聚精会神盯着地板。
这师父的穿着要好点，一身破烂盔甲还算入眼，可身体弥漫一股蛆虫的臭味。他身材高大，两道浓眉连成条一线刻在高高的脑门上，鼻子又短又大，嘴巴周围一圈浓密的胡须连接着漆黑的头发，不细看根本看不见嘴巴在哪儿。
张锟生刚要动动胡子，胡祖伦抢先挡道：“公子，张剑士可是朔国十年前大名鼎鼎的第一剑客，常年伴在朔怀王左右，后遭奸人污蔑，被怀王打入大狱。怀王去世后，北朔人入侵朔国，抢劫大狱，放了不少犯人，张剑士就在混乱中逃跑了，好不容易逃到卫国，现在只想寻个明主，一展拳脚，实现大抱负啊。”
“张剑士抱负为何？若诚要当我门客，也不必带小孩来为我出生入死。”程悝看着怒目圆瞪的张锟生，毫无动摇。
“七公子！”张锟生开口，沙哑粗犷的声音似熊吟，“鄙人逃亡至卫国，一直做着花人钱财替人消灾的事，想攒点钱后去郊外盖间小屋子，买个老婆，潦草此生罢了。最后一次做这事，是鄙人受御使大人指示，去饿犬窟杀个人，在那儿鄙人找到已经死去的目标，他身边跪着一个小孩，就是鄙人身后这位。这小孩跟鄙人讲，饿死的目标和他并不认识，但把身上所有钱花了给他做套衣服，买了馒头，带着他在饿犬窟晃荡，每日靠打人抢钱为生，后来目标被人打死，小孩刚好躲在角落没被发现。鄙人看他实在可怜，就一直带在身边，哪怕当个侍从也好。鄙人自出生便长在将门之家，之后就是牢狱生涯，今朝见到饿犬窟凄惨之景，实为震撼，望寻到明主，助其救治天下，令天下无饿殍，无争乱。若让鄙人现在丢弃这个小孩，和当初没救他出饿犬窟又有何区别？”
程悝听了他一番话，精细的剑眉向上挑了挑，不可置否道：“张剑士说的有理，本公子也不是不讲情义的人，可饿犬窟如此多偷摸打架的小孩，你只救了这一个，不也是不公。”
张锟生正想着措辞，一直躲在他身后的徐世颂小声说：“是我求他的。公子......是我求张大人带我走的......其他小孩已过惯在饿犬窟抢钱打架的日子，我天天受他们欺负，起初刘大人来的时侯，我也求他带着我，后来他被他们打死了，恰好张剑士来了，我就求他把我带走。”
“公子，求求您，一定要留下张剑士，不留我也行，或是您留我在这儿当个端茶送水的奴才也行，我和饿犬窟的其他孩子不一样，我读过书会写字，手脚也干净，不会偷您的东西，若是您不喜欢我，我自己去街上寻生路，只是不要不留张剑士.....”徐世颂紧紧抓着自己破烂的衣角，眼泪憋屈地蹦出眼眶，哗啦哗啦往下掉。
胡祖伦见师徒二人如此心切，又怕程悝责怪他寻人不力，就上前劝阻说：“公子，您就给个机会吧，这孩子还会写字读书，让他做个侍从也好啊；而张剑士是难遇的奇才，臣敢保证，他比其他公子府里的剑士要厉害几百倍.....”
“罢了，胡祖伦你吩咐下去，给他们收拾一间屋子，让他们住着。张锟生，你要教习世颂剑术，一月后本公子要见到成效。否则你二人双双扫地出门。”程悝的脸色好看了一些。张锟生一介武生，站着给程悝行了谢礼，徐世颂则跪下不停的磕头，喊着“谢公子大恩大德”
日跌时分，程悝带着修棠进了宫。路上，程悝和穆修棠谈论着张徐师徒二人，徐世颂是饿犬窟之人，且是中途而来，按他的话语会读书写字，那出身应该不差，许是家道败落，无奈之下去了饿犬窟。
“公子，这小孩许是富商之家出身，生意亏了，被债主追债，才落的这个下场。”穆修棠说。
程悝思索再三，说：“我在想，御史追杀的究竟是什么人，徐世颂说是某位刘大人，且刘大人在饿犬窟保护徐世颂，我觉得并非是他求了他，而是另有原因，只是徐世颂以为是求了他他才护住自己。”
“这么说，刘大人一定之前就知道徐世颂是什么人，而且刘大人一定因为什么得罪了御史。”修棠道。
“也不一定，我只觉得，在饿犬窟那种地方，怎会有谁护谁这样的事情，自己命都保不住，会因他人哀求改变心意吗。但一切都死无对证了，御史一月前已去世，刘大人也死了，找到真相无从下手。不过，这件事与本公子也无关，就不想那么多了吧。”程悝叹气道，无奈之情浮于表面。
骑马行了没多久，程悝来到了王宫前，宫内跑出几个内侍，牵着马立在一边，程悝和穆修棠步行宫内。甘泉宫是程碌日常休息和批阅折子的地方，程悝来此见程碌，有要事同他说。
甘泉宫外，宦官赵炳潮带着一丛人守着。程悝见了他，面露微笑，说：“赵公公，父王在里面吧，本公子是来见父王的。”话毕，他向穆修棠使了个眼色。穆修棠点点头，从随身的小布袋里取出一点碎金子，递给赵炳潮。
“七公子万安，这.....这可怎么好意思，老奴....”
“赵公公你收下，白日到晚在宫外守着父王，你辛苦了，这点小钱，拿去消遣就好，是本公子一番心意。”程悝笑着说。
“那，老奴恭敬不如从命了，公子请吧，大王在里面呢。”赵炳潮面色泛红，紧紧抓住碎金子塞进裤腰里。
程悝咳了一声，依旧立在原地：“实不相瞒，本公子找赵公公也有一事。”
“哦？何事？老奴知道就一定当讲。”
“是否有人向您打听本公子的事呢。”程悝小声问道。
赵炳潮微微抬头，故作思索，宽大的面庞红润逐渐退去：“这.....确实有，是一个叫小福子的奴才，说是程恽公子叫他来打听的。这一般人老奴也不敢随便说啊，哦，他问的是您游学时的传信一事，老奴说，信都被烧了，找不着。”
程悝听完，笑着说：“多谢公公了。”此后，穆修棠在宫外候着，程悝进了甘泉宫。
程碌正坐于垫席饮茶，程悝行了礼，跪坐在对面。
“父王，儿臣今日来是向您请罪的。”程悝双手抱拳，弯腰低头。
程碌挥挥手，道：“你何错有之。”
程悝道：“父王让儿臣给天子写求情信，儿臣擅自做主传信给天子望其发密诏，结诸国，攻神都，除邹坚，儿臣违背父王之命，罪该万死。”
甘泉宫光线极好，四周的大窗户透进明媚闪耀的日光，稍许刺疼程悝的眼睛，这宫殿，终容不下一丝罪恶。
“你确实该死，”程碌将茶杯重重置于桌案上，“若密诏被邹坚发现，你可知后果？邹坚会率兵攻打我卫国，或是要寡人给他你的人头！”
“父王，儿臣该死，可儿臣知道若不及时让天子发密诏，此后再让他发可就难上加难了！邹坚现在不知九瓣金花，难免能保他日后不知，早些将金花运出神都，才好早令众国集结军队。”程悝一直保持请罪的动作，不敢懈怠。
程碌冷笑，站起身走开：“程悝，寡人先和你说着，若此次各国不出兵，或攻陷神都失败，未除邹坚，邹坚要你的人头来保我卫国安宁，寡人定不会手软。”
“父王英明，”程悝放手起身，“儿臣告退。”
“大王，大王！！喜讯啊喜讯！”赵炳潮从宫外晃进来，摇摆着肥胖的身躯，“大王，陈姬有喜啦！”
程碌脸上的不安与焦虑缓和了许多，他没再搭理程悝，扭头对赵炳潮说：“已经多久了？”
赵炳潮脸上的红润越发强烈，他喘着气说：“大王，陈姬就在宫外......”程碌甩下赵炳潮，快步走出宫。程悝心里毫无波澜，不徐不疾地走在后面。
甘泉宫外，陈姬穿着和祭祀那天一样的长裙，不过一眼便知是新装。“大王，臣妾给您请安，”陈蒲莺的笑容甜的发腻，可叫程碌分外受用，“臣妾原本也不知，只是近两个月月信没来，臣妾又觉得恶心发呕，就找太医看了，太医说臣妾已有孕两个月了。”
“父王，陈姬，儿臣告退。”程悝向二人作揖，准备离开。
“诶，七公子留步，大王，臣妾刚才听见宫里七公子说着自己有罪，要您降罪于他，可今日是臣妾大喜之日，臣妾斗胆求您不要责罚七公子。”陈蒲莺的眼里柔情宛转，纤玉小手拉着灵公的手，委屈巴巴地说。
灵公抚摸着陈蒲莺的脸颊，说：“不罚不行，可既然你这么说，那惩罚由你来定，如何。”
“多谢大王垂怜。臣妾听闻御史一职已空缺许久，而七公子此前在神都修学，又在各国游历，见多识广，定写的手好文章，臣妾恳请大王罚他担任御史职位。”陈蒲莺眼眸低垂，更显可爱动人。
“好，那就依你，赵炳潮，你下去传，封陈姬蒲莺为陈夫人，程悝......担任御史一职，”程碌哈哈大笑，蒲莺扑在他怀里，千娇百媚的样子令人怜爱万分，“程悝还不谢过陈夫人。”
程悝行礼道谢，带着穆修棠离开王宫。
骑马回府的途中，程悝想着蒲莺为其求情的样子，那眼眸、朱唇、姿态，摄人心魄，非她那年纪应有的青涩懵懂，温和柔软，倒格外像热情缱绻的焰火，永远充满活力，魄力，生生不息，生生不止。
临近公子府，天色渐晚，程悝抬头一看，整片天空已被夕阳染成红色的织布，从这头到那边，无休无止，如烈火烧尽留下的残晖。程悝想着些事情，痴痴笑出声。
“可怜可怜，给点钱吧.....”街道旁传来乞讨声。两个乞丐坐在一起，一个断了手，一个独眼龙，都是满头虱子乱跳，满身伤痕累累。
“修棠，给点铜钱。”程悝命令道。穆修棠往二乞丐空空如也的碗里丢了几枚钱。
“老人家，去买点东西吃！”程悝朝二人喊道。
两乞丐眼泪鼻涕交杂一起，胡乱流下：“谢谢好心人，您好人有好报，土林神庇佑您！”程悝摆摆手：“不用客气，你们天天都在这儿吗？”
“是的是的，我断了手，他瞎了眼，我们老了，劳作不了，都被主子赶出来了。”断腿乞丐呜咽着说。
程悝从随身带的小布袋里又拿出一点碎银子，递给他们，说：“从这儿，到最前面那个路口，就是倚红楼和入云桥那儿，你们以后只在这片地方活动，不要去别处！帮我盯着点这条路上的人，觉得奇怪的都记下来。”
“敢问大人，何为奇怪啊？”
“穿着打扮奇怪、举止行为奇怪、说的话奇怪，都算，对你们这样的老兵来说，找到奇怪的人，不困难。”
两个老乞丐愣了一会儿，随即独眼龙拉着断手郎一起跪下：“谨遵大人指令。”
“快起来，我每日都来这儿给你们些钱，只要你们跟我如实报来你们的发现。”程悝说。
回到公子府，随意吃了点晚膳，程悝便沐浴更衣，躺在床上看书。穆修棠端来安神香，顺便问他如何看出两个乞丐年轻时是士兵。
程悝打了个哈欠，伸着懒腰不正经地说：“我是猜的，我也不知他们是不是，只是想让他们帮我盯着点街上的风吹草动，免得有人来打听我呢。”
“这种事，派个小线人去就行了，也不必让不认识的人去。”穆修棠说。
“线人有更重要的用处，那两个老人，算我看他们可怜吧。我睡了，修棠你穿着一身盔甲进来，真够吓人。你也快去睡吧，时候不早了。”
穆修棠还想说话，程悝已闭上眼呼呼大睡。
