在结束了和菲律宾的热身赛后，第二天里皮就带领着众将士前往对阵叙利亚的中立场地。
在此期间里皮一直都在磨合阵容，直到比赛开始的前一天里皮才出席了赛前发布会。
在场的记者问了里皮几个比较犀利的问题，第一个问题就是如此。
“是否在为2022年世界杯做准备？”这是第一个问题。
里皮听到这个问题后有些不悦，但还是很巧妙的回答着记者的提问：“到目前为止，我甚至不知道明天比赛的打算，更不要说2022年世界杯，对我来说最重要的是关注明天的比赛。
从去年10月接手以后，我带着激情和信念投入国足的执教工作中。
有人也许认为，如果我不能带队打进世界杯就是失败，我不同意这种说法。
当时前4场比赛只取得1分，距离世界杯非常遥远，但我们并未放弃。
剩余3场比赛，我们都会全力以赴，希望球队取得成长和进步。如果球队无论场面还是结果都没有进步提高，我才会认为工作是失败的。”
第二个问题明显是问到了点上：“叙利亚防守出色，7轮只丢3球，怎么攻破对方球门？”
里皮听到这个问题，沉思了一会儿回答道：“截至目前为止，国足晋级世界杯的希望，前提是取得三轮全胜，并寄希望于乌兹别克斯坦一场不胜，情况非常困难，但球队会不惜一切代价取得3连胜。”
第三个问题是：“包括郑智在内多名主力缺席，国足该怎么办？”
里皮听到这个问题眉头一皱：“明天我们不仅缺少队长郑智，还缺少梅方、于大宝、曹赟定等球员。
但我们还有很多有实力的球员，这些年轻球员将拼劲带到了国家队，希望他们能把这样的精神带到明天比赛中。”
里皮在继续回答了几个问题以后便结束了这场发布会。
而国足和叙利亚的比赛还没开始，国足便迎来利好。
6月13日0点45分，2018年俄罗斯世界杯亚洲区预选赛12强赛A组第8轮比赛，伊朗坐镇主场2-0击败乌兹别克斯坦，积20分锁定小组前2位，成为除东道主外全球第2支晋级世界杯决赛圈的球队。
由于输给了伊朗队，乌兹别克斯坦本轮拿到0分，这意味着国足如果在对阵叙利亚的比赛中全取三分，与乌兹别克斯坦的差距将缩小到1分。
第九轮国足将与乌兹别克斯坦直接对话，如果还能取胜的话，国足将会反超乌兹别克斯坦。
不过国足有利好的同时，不利的消息也多。
这场关键战役之前，国足已因伤病和停赛损失不少球员，其中郑智在与菲律宾热身赛前的训练中左侧筛骨纸板骨(左眼旁)骨折，将无缘出战。张琳芃带伤入选但缺席热身赛。
此外，国足“福将”于大宝、蔡慧康以及国安小将李磊皆因伤未能入选，而主力中后卫梅方遭遇停赛。
与叙利亚一役，里皮在锋线是稳妥起见沿用“老人”，还是突施冷箭起用新人？想要取胜必须进球，叙利亚7场世预赛才丢3球，如何攻破他们的防线？
在生死战这个节点上，国足此前失败的案例比比皆是，这样非胜不可的战役，不但是技战术和身体的比拼，更是精神层面的较量。此外，马来西亚的闷热天气对于球员也是一大考验。
目前在中国队23人大名单中，队长郑智因伤缺阵，王大雷的腰伤恢复情况也比较理想。
而叙利亚这边，包括在河南建业效力的萨利赫、前上海绿地申花外援哈蒂布都出现在22人大名单中，但锋线两大球星索马、赫里宾同时落选令人颇感意外。
按照亚足联的规定，12强赛赛前一天，各支球队要提交一份23人大名单。球队在开赛前6小时还可以随时更换队员。如果索马、赫里宾无法进入今晚的23人大名单，这对国足来说无疑是利好消息。
这是目前国足的23人大名单，很明显只有22人。
门将：颜骏凌、王大雷、张路
后卫：姜至鹏、张琳芃、冯潇霆、邓涵文、李振东、王燊超
中场：张稀哲、蒿俊闵、吴曦、黄博文、陈志钊、张旭、于汉超、柯明亮
前锋：武磊、张玉宁、郜林、肖智、刘志伟
而叙利亚的23人大名单也只有22人。
门将：1-阿尔马、22-迈哈穆德-尤瑟夫、23-马达尼亚；
后卫：2-萨利赫、3-阿詹、4-吉瓦耶德、5-奥马尔-米达尼、6-杰尼亚特、15-希卜利、17-迪卜；
中场：8-贾法尔、9-马瓦斯、11-卡尔法、12-法哈德-尤瑟夫、13-里法伊、14-哈吉、18-扎赫尔-米达尼、20-姆拜耶德；
前锋：10-哈蒂布、16-多尼、19-马尔迪吉安、21-纳杜利
2018世预赛国足12强赛第八轮比赛即将开打，这场比赛国足的对手是叙利亚队，此前国足曾在主场0-1输给过对手，这次核心老将郑智因伤缺战，新帅里皮率领的国足面临更加严峻的挑战。
面对这场“生死大战”，主帅里皮已经发下话了，“如果再次输给叙利亚，那么国足就应该被淘汰！”话已经说到这个份儿上了，国足也只能努力拼一把了。
由于郑智因伤无法出战叙利亚，作为球队中年纪最大的冯潇霆，自然而然的成为国足队长。
这名国足队长强调，所有球员都清楚知道与叙利亚的比赛必须取胜，队友们的必胜信念非常坚定。
冯潇霆在赛前发布会上表示，“作为华夏队，已经没有任何退路，面对叙利亚的比赛只有赢球的目标。
球队目前气氛非常好，从来没有过如此坚定的必胜信念。
尽管主场输给了叙利亚，但这些都是过去式，现在华夏队就是要在马来西亚拿到3分。”
同样作为叙利亚队队长，建业外援萨利赫很清楚里皮上任后给中国国足带来的巨大变化。
萨利赫说道：“我知道华夏队本场比赛的踢法将和上一回合完全不一样，我也知道华夏队很想赢下这场比赛。
这场比赛的结果很难预料，比赛胜负更多要看谁在场上能够承受更强的压力。从我们的角度来说，这也是一场必须赢下的比赛”。
比赛还没开始，双方都已经在摩拳擦掌了。
而就是此时马来西亚，国足与叙利亚比赛的中立立场也迎来了一个人，这个人正是周青。
