整整一个上午英国公府皆宾客满座，待过了午后，送走了京师中来贺寿的达官贵人，只剩下了些族人亲戚。
“前几年国公爷不在家中的时候，逢年过节的一些席面，也没见张家这些亲戚来的如此勤快。”厨房里一个烧水的小婢女埋怨道。
准备茶点的厨娘附和道：“可不就是！我在府里干了十几年了，除了老国公爷大丧那天，还真没像今天这般人多！”
来端茶水的绾绾听到这一番对话，愤愤入内，训斥道：“前庭后院还有许多客人，你们茶水可烹好了？糕点可做好了？你们只需做好本分就好，旁的事就不要劳心了！”
厨娘忙弯腰赔礼道：“绾绾姑娘莫怪，咱们也是为着国公爷抱不平。”
“你们需知自己是什么身份，当好差事才是最要紧的！”绾绾只当没听见那番话，她在宫中侍奉时也是见过世面的，奴仆们应做什么，应避讳什么她也很是清楚，祸从口出的道理她也深懂。
厨房里早已乱的一塌糊涂，人们也便顾不上再说嘴议论。
英国李太夫人端坐堂中上首，与其同侧而坐的还一个头发花白的老妪，此人正是保国张太夫人。
张大伯携其妻洪娘子、张大伯之子张景元、保国公之子朱骐、张明仑共计五人坐在堂中下首。
“你这一路走过来也不容易，现在孩子长大了，你只管享清福就是了。”保国公张太夫人乃已逝张懋的庶妹，满屋子人数她辈分最大，说话自然是要端着一些。
张太夫人乃是老保国公之继室，老保国公逝后，由原配长子承袭了保国公的爵位，只是这新上任的保国公体弱多病，家中大小事情便全赖张太夫人带着孙儿朱骐打理，幸而如今朱家得官家荣宠正盛，也算正值繁盛，说起来朱家这一家子除了荣辱与共之外也并无其他利害关系了。
“姑母家中孩子多，又都是争气的好孩子，尤其是骐儿在姑母膝下养的甚好，我福薄，就这一个儿子，还是个不成器的。”李太夫人一面恭维了张太夫人，一面还卖起了惨，说着说着眼角泛出了隐隐水光。
张大伯也在一旁充起了长辈的样子对张明仑说道：“你现在是当家的人了，以后还是要稳妥些，那些个烟花酒巷、秦楼楚馆之地便不要再去了，多读点书，若有不懂之处尽管找你堂哥哥来讨教。”
张景元刚中二甲进士，入了翰林院，正满脸春风得意，道了句：“任凭弟弟打扰。”
“谢过大伯和哥哥了......”忙了半日，张明仑早已累得体力不支，他咳了几声，憋得红了面。
朱骐什么都看的明明白白，只顾吃茶瞧热闹，一会附和一句“祖母说的是”，一会又附和一句“舅母说的是”。
见一壶茶见底，仍未见客人有离去之意，绾绾便又进去添了一壶新茶，洪娘子见绾绾模样生的姣好，称赞道：“这宫里出来的姑娘瞧着不凡，到底是伺候过官家娘娘的，这模样气质不输官眷女儿呢！”
“洪娘子谬赞。”绾绾道了谢便退守到门外。
“我儿授冠一过，当月就去下聘，次月便成亲了，如今成婚不过三月我那儿媳妇便有了身子，现在也算成家立业了，游家乃是高门，虽要娶的是个庶出的女儿，但也是满京师出了名的好姑娘，也算是与咱们家勉强登对，明儿的婚事打算何时办呢？”洪娘子继而问道。
洪娘子一番话，明面上是催婚，实则不过是踩着张明仑夸了自己的儿子，在张太夫人面前好不显摆！
张太夫人虽年纪大了，脑子确还是好使的，提点洪娘子道：“游家是新贵，游家三姑娘是寄养在公主名下的姑娘，应是嫡出，外甥媳妇不好这么说嘴的，免得将来传出去招是非。”
“只盼我这儿子也能和景元一样争气就好，早日成家立业，只是我命苦，怕无福......”李太夫人只管揣着明白，装着糊涂，扮着可怜。
张大伯一家向来和英国公府不大亲近，他一直认为，当年应是自己嫡出的父亲承袭爵位，而非张茂这位庶出之子。若当时这爵位不被夺取，今日荫承公爵之人便是自己。
“新婚燕尔，加之嫂嫂还有了身子，要恭喜堂哥哥了，想来堂哥哥也是恨不得时时刻刻陪着嫂嫂，今日英国公府特请了京师中有名的大厨来，堂哥哥今日可在府上用饭？”张明仑甚是疲累，不想再费心力去应付这些无足轻重之人，这弦外之音便已是在轰客了。
这话一出，张大伯一家便托故说：“孩子刚成家入仕，家中诸多事情需要打点。”借这个理由一家三口便告了辞。
张太夫人则说：“家里儿子还在病中，不便在外逗留太久。”也随后离开了。
“你怎么可撵客的？”送走了这些人后，李太夫人揉着脸，对人笑了一天，脸都僵了。
“我今日就算留他们在家吃晚饭，他们也未必会因这一顿饭而念及我的好，出了门后照样还是会糟践我，这饭吃与不吃都是同样的结果，左右大伯那一家子都是看不惯我们，面子上走走形式便罢了。”张明仑觉得留他们吃饭倒不如哄走，最起码耳根子还落得个清静。
李太夫人疲累的倚在椅子上：“你说的极是，保国公府还是有些情义的，但是你大伯那家子是最势利不过，从前家里困难时，莫说是平时的走动，便是连逢年过节也见不到他们，现下你成了献王挚友，他们便想起自己也姓张了！”
转眼便已到了晚上，张明仑用过晚饭，沿着后院的花园走了两圈透透气后，正准备回自己院子休息。
“哥哥让我好找，你这么弱的身子，怎么在这夜里吹冷风？快快回去吃口热茶吧！”张月溪挑灯而至。
张明仑回忆起上月在驸马府内偶遇游婧芝，游婧芝曾说要送自己贺礼，还说要让张月溪带过来，他心中暗暗高兴起来，忙问：“妹妹可是忠人之事来了？”
