太医署后院，已经考完的学子被值守带至此处休息，众人需等待贡举第二场结束，才被准许一同离开医署。
徐明抵达时，正见到诸生三五一群地聚着聊天。
“李兄，成绩如何？”
“马虎的紧，评了个中等。”
“唐兄，识别出几株？”
“我运气好点，仅认错四株草药。”
“那该评良等，恭喜恭喜！”
入场前每位学生都领取了一张第二场考试规则，上面明确写道：全对者，评为优等；错五株以内，评为良等；错十株以内，评为中等；错十株以上，评为差等；如若全错，则直接出局。
徐明没有见到熟人，便找个石凳独自坐着。
百无聊赖间，忽听有人问道：“足下可是徐兄？”
徐明抬头看了看，见来者有些眼熟，却怎么也想不起来在哪见过，迟疑道：“你是？”
“陇右，黄宁敬。”
徐明起身道：“原来是黄兄，不知找我何事。”
黄宁敬抱拳道：“徐兄昨日勇夺榜首，在下好生敬仰。”
徐明道：“不敢当，黄兄请坐。”
黄宁敬在旁边石凳坐下，随口问道：“今日第二场考试，不知徐兄等第如何。”
徐明支吾道：“这个......优......有苦难言！”
他不是怕被别人笑话，而是担心说出一株未错的成绩又被人当成妖孽。
黄宁敬见他并不直接回答，以为徐明等第较差，宽慰道：“徐兄昨日名列榜首，定能顺利进入第三场诊疗环节，今次成绩优劣并不重要。”
“是”，徐明点了点头。
黄宁敬见他兴致不高，以为徐明依旧不能释怀，便温言道：“我出身医家，从小耳濡目染，今日却也识错三株，徐兄不必挂怀。”
顿了顿，他又道：“不知陈济民答的如何，他自幼诊方制药，在越州名气极大，昨日被你夺去榜首，直至傍晚喝酒时还念念不忘。”
徐明只是礼貌性问了问，没想到黄宁敬喋喋不休，无奈道：“侥幸而已。”
黄宁敬转头看着他，问道：“徐兄可是出身名家？”
徐明缓缓摇头道：“家父只是乡下郎中。”
黄宁敬“哦”了一声，目光中难掩失望之色。
在这个门阀等第森严的时代，阶层间流动性很慢，出身往往能决定一个人一辈子的成就。黄宁敬本对徐明有结交之心，此时听闻徐明并非高门大姓，难免有些轻视之意。
不过他隐藏极好，仍旧热情道：“徐兄出身庶民，却可夺得笔试榜首，平日定然苦读不辍。”
徐明脱口道：“也没有，温习了三四天而已。”
黄宁敬惊讶道：“仅三四天！”
徐明自知失言，掩饰道：“不、不是，怎么也有五六，不对是七八天......”
黄宁敬翻了个白眼，一时语塞。片刻后他起身道：“徐兄怎可如此羞辱人，我......”
话说一半，便一甩衣袖，迈步离开。
徐明看着黄宁敬的背影，喃喃道：“我说的是实话啊！”
正觉莫名其妙，忽然感觉身边有人拍了自己肩膀一下，随即耳边传来一道讶然的声音。
“徐兄，又碰见你了!”
徐明转过头，微笑道：“原来是柴兄。”
柴士奇看着他，问道：“徐兄第二场表现如何，是否能继续位居榜首？”
徐明摇了摇头：“说不准。”
柴士奇诧异道：“哦，莫非徐兄辨别不出草药。”
徐明想起刚才黄宁敬拂袖而去的场景，再也不敢说实话，感叹道：“确实费了一番功夫。”
柴士奇眼睛贼溜溜的转了一圈，假意叹道：“长安五虎藏龙，徐明昨日已是榜首，其余不必放在心上。”
徐明道：“谢柴兄开导。”
忽地柴士奇凑到徐明身边，神秘道：“不知徐兄可有闲钱？”
徐明不解的看着他，小声问道：“柴兄何意？”
柴士奇说道：“你可知道南院赌局？”
徐明迷茫的摇了摇头道：“不知。”
柴士奇故作解释道：“那是长安民间专为科考开设的赌局，赌哪个姓氏能名列三甲。”
徐明这才听懂，问道：“这与我何干？”
“徐兄还不知道吧，此次贡举，小范围内也有一个赌局，本来越州陈济民呼声最高，谁知老兄抢去了笔试榜首，这下少说也有百十人要埋怨于你。”
徐明顿觉无语，皱眉道：“这可真是无妄之灾。”
柴士奇看了看周围，低声道：“徐兄可想发一笔财？”
见徐明茫然的看着他，柴士奇继续道：“今日贡举第二场考试，你的赔率最低，说明很多人已经看好你继续夺得榜首。”
徐明哭笑不得，忍不住问道：“他们也太无趣了。”
柴士奇反驳道：“唉，这怎是无趣呢”，他想了想，又对徐明说：“不若徐兄给我交个底，第二场考试有没有希望霸居榜首，如果有，我就把全部身家都押你身上。”
见徐明面露沉思，柴士奇小声道：“如果押中，我可以分给你五百文。”
徐明保持沉默。
“一千文！”
徐明摇了摇头。
“怎么还嫌少，两千文！”
“两千五百文，不能再多了！”
柴士奇一拍脑袋，大声道：“你开个价钱吧。”
徐明艰难道：“不是钱的问题，我只是不想参加这种无聊游戏。”
柴士奇提高声音道：“这怎么是游戏呢，真金白银多刺激呀！”
徐明依旧不为所动。
柴士奇苦恼道：“徐兄，大好机会，不能错过啊！”
徐明突然心中一动，想到自己还真需要钱，随即开口道：“柴兄，这样好了，我不也不要你的钱，你借我五千文，我们一起下注。”
柴士奇苦笑道：“我哪有那么多。”
中唐天下大熟时，斗米仅五文，对升斗小民而言，五千文已是巨资。
徐明见他吃瘪，取笑道：“那就没办法了。”
他斜眼看了看柴士奇，见他面露思索，轻叹一声：“哎，若是有钱，剩下两场我肯定会赚个杯满盆钵”，说完假意起身离去。
柴士奇忙起身拉住徐明，握拳道：“好，就依你！”
两人刚要商量细节，就见迎面三人走了过来，柴士奇忙止言抬头，望向三人。
“榜首徐明，终于见到你了！”
徐明愕然看去，见黄宁敬又走了回来，旁边还有两位圆领袍衫青年。他依稀记得那位年轻点的正是昨天四处寻他的陈济民，恍然道：“坏了！”
陈济民摇头晃脑的走了过来，抱拳道：“徐兄，终于见到你了。”
徐明站起身回了个礼道：“你是陈兄？”
陈济民笑道：“正是在下，我来介绍，这位是岭南汤世才，那位陇右黄宁敬你已见过罢。”
徐明向两人拱了拱手：“两位仁兄好”，对转头黄宁敬说：“黄兄，方才多有得罪。”
黄宁敬歉意道：“是我小气。”
徐明又指了指柴士奇道：“这位柴兄，也是本次贡举学子”，几人点头招呼。
陈济民道：“此番前来是想向徐兄请教，如何在三五天内记牢数本医书。”
徐明心中一凛，沉声道：“是我唐突，方才故意和黄兄说的玩笑话。”
三人如释重负的互相看了看，陈济民兴奋道：“世才，宁敬，我就说他不可能做到吧。”
徐明一脸尴尬，心道：“不用这么直接吧。”
就听陈济民大声道：“今日第二场考试，不知徐兄等第如何。”
徐明看了一眼柴士奇，想到：“此事已涉赌盘大计，不可轻易泄露”，嘴上却说：“不堪一提。”
陈济民却不遮掩，嘴角上扬道：“那小弟就不客气了，今日我全部答对，定可取代你成为榜首。”
徐明笑了笑没有说话，却见柴士奇站了起来大声道：“你说什么......”
