眼看就快到农历三月三了，这对当地的土苗人来说，是一个盛大的节日，唤做“踏花山”。各乡各村都要到镇子上来赶会，舞狮耍龙，对歌赛舞，俨然过年一般。文沙场乡政府觉得这是解放后的第一个喜庆日子，为了显示匪患渐靖，安抚百姓，决定要大排场地庆贺一番。胡队长带着护士单凌云给一群战士排练节目，准备与民同乐表示鱼水情深。
单凌云指导大家学跳一种当地人的摆手舞，战士笨拙的动作，惹得大家哈哈大笑。关勇波过来观看，被单凌云发现，她过来拖着他要他表演。他说我正有事儿要找老胡谈谈。胡队长边走边问啥事？关勇波严肃地说县委有情报，说蒋团长果然没死，正与南方的国民党残军联系，那边最近可能会派人来支援他继续在本地展开游击破坏活动。县委提醒我们要保持警惕，争取早日歼灭这股残匪。
胡队长说最近突然这些土匪都销声匿迹了，我也觉得不正常，是要加强戒备。关勇波说这个踏花会，是我们本地很重要的一个民间节日。我们一方面要趁这个机会加强和老百姓的和谐关系，另一方面，还要提防敌人乘机作乱，破坏我们和群众的关系。千万不能有任何闪失。另外，彭秀才确实给我们提供了真实的情报，我看他对我们没有敌对态度，主要还是在观望，我们要尽量多争取和他合作。他现在的身份，肯定还知道不少对我们有用的情况，如果他能与我们真诚相交，可能对我们的深入清剿工作会有很大帮助。
胡队长问你想怎么样来说服他为我所用呢？关勇波说这个事情得慢慢来，想先试试，请他们下山来参加踏花会，保证不动他们，只是联欢，看他们愿不愿意。先交流感情嘛。胡队长呵呵呵呵笑道，和土匪一起联欢，亏你想得出来。群众不会误解我们吧？关勇波说只要不带武器下山，约束纪律，应该没问题；他们也都是本地农家子弟。
胡队长怀疑地说你试试吧，我看悬。
隔日，关勇波派黄世杰上山去请彭秀才参会，正好彭秀才原本就是个快活人，喜欢凑热闹。如果不是赶上这个变动的年份，他以前每年也都要率队下山来趁个风流的。当下说好，派队参加，绝不带武器下山。
那天蒋团长和覃天恕冉幺姑跛豪一起商定好报复计划，其他人都走了，他贪恋谭幺婆，就留了下来。谭幺婆对他本存好感，自然难以拒绝。干柴烈火，来回烧了几夜才回去搬兵。
三月三大早，文沙场街上就热闹起来。鲜衣彩妆的人群川流不息，几个民族的男男女女都成群结队地来赶街。到处搭的对歌台，男女不断有人在对唱，旁人也踏歌起舞了。剿匪大队的战士们也混杂在人群中欢歌笑舞。关勇波和胡队长则在人群中警惕逡巡。一会儿彭秀才带着他的一千人马，也戴着傩面跳着神舞闯了进来，人群发出欢呼。一队战士跳着“肉连响”的土舞也闯进人群，人们更加快活。只有街边站岗的战士紧张地注视着人群。
跛豪和蒋团长两部在他们的指挥下，隐秘地随着覃天恕冉幺姑向鱼木寨后山奔去。那里有一条险峻的栈道，土匪牵着绳索在那里吃力地攀爬。一个土匪失足突然掉了下去，万丈深渊里传来惨叫，所有人都为之变色。覃天恕身手敏捷走在前面．用手拉着冉幺姑。一条蛇在悬崖上吐信，他略显惊慌，她飞出一刀将蛇钉死在地上；他看着她苦笑摇头赞叹。
鱼木寨上，只有少数的几个卒子在执勤站岗，来回巡视，几条猎狗在他们手中牵着。前寨门那里守着几个机枪手，一边喝酒一边看着山路。蒋团长带着所有土匪爬上了悬崖，悄悄向彭秀才大营摸去。几个彭部的哨兵还没反应过来，就被蒋部士兵拿下。跛豪带着几个土匪朝前门摸去，一个哨兵下来解手，发现陌生人。惊问你们是哪儿冒出来的？站住！跛豪甩出袖箭，哨兵大叫一声倒地。门楼里的哨兵听见惨叫，回身准备掉转机枪，却被飞身上去的土匪用枪逼住。跛豪狞笑道嘿嘿，从现在开始．换防了，你们歇着吧。
覃天恕带着冉幺姑走进彭秀才的大营，看见彭的虎皮座椅，他一脚踢翻骂道彭秀才，老子终于可以报你一箭之仇了。冉幺姑说呵呵，你还记得那年吧？他感慨道没有五爸，也许早就没我了。终身难忘啊。她也感叹可惜几个老人都没能看见今天，哎。
他突然想起说，幺姑，那时你还敢只身闯寨呢。她哼道是啊，我要为别人救一个郎君嘛。他顿时脸红无语，内心涌出无限惭隗。
对歌台前，人山人海，男人和女人互相盘歌，打情骂俏。单凌云被战士们也推了上去，大大方方唱起歌来，群众都被她的嗓音和美丽惊呆了。关勇波旁观着一切，表情快乐而内心紧张，他在搜寻彭秀才。一个戴着面具的男人走到他身边，拍了他一下。他吓一跳，面具取下，他认出是彭蛟。
关勇波说我正在找你们呢，你五叔来了没有？彭蛟笑道他还能不来，你不邀请他都会来赶这个场子。关勇波说你带我找找他，我想跟他再谈谈。彭蛟说跟我来吧，我不带，你还真认不出他来。两人在人群穿梭寻找，终于找到了戴着傩面的彭秀才。
关勇波带着彭秀才悄悄走进办公室，敬茶后说五爷，山中寂寥，还是人间烟火好啊。彭秀才情绪很好，更要掉文了；呵呵笑道是啊，人间四月芳菲尽，山寺桃花始盛开。山中之春，何其迟也。关勇波借着他的话题就开始诱导说，山中一梦，世上千年。
五爷，现在是已换人间了，您何必还要独守空山呢？
彭秀才何等聪明之人，自然明白他的含义，故作沧桑地慨叹道，山河依旧，人事全非啊，我怕老身已经不惯于人间岁时了。关勇波继续按照这个长辈习惯的话风劝说道，哪里，十年战罢解甲衣，门前仍见芳草绿。前辈，田园将芜胡不归呢？彭秀才倒像是在和他考校机锋似的，呵呵回道，几年不见，你现在倒是学得伶牙俐齿了。可是，田园迷径路，归去路何从啊。
关勇波诚恳地说，新社会还是需要前辈这样的文化人的，山中虽好，不是久留之地啊。彭秀才也沉重起来，说你的建言，老夫也不是没有考虑，我这辈人，老病江湖倒也罢了．老夫还是要给那些后生晚辈留一步退路的。
他们正说着，彭蛟惊慌地闯了进来，几个人脸色顿变。彭蚊喊道快，五叔，不好了，山寨被跛豪他们摸了。彭秀才拍案而起道，啊，他竟然敢下阴招。走，我们先走一步。快去集合兄弟。关勇波想要说什么都来不及，彭秀才就和彭蛟一起跑了。
关勇波一听此事非同小可，虽然说起来是江湖内讧混战，但毕竟彭秀才所部是可为我用的力量，决不能袖手旁观。立马出去叫号手吹起了紧急集合号，所有在外联欢的战士都纷纷跑回来列队。胡队长急忙过来问小关，怎么回事儿啊？把群众都惊吓了。他急忙说土匪联手攻进了鱼木寨，彭秀才部赶回去了，我估计他要吃亏，我们赶去救援，乘机和那些土匪正面对搏一把。胡队长质疑道，他们山头之间内讧，我们何不坐山观虎斗？关勇波坚决地摇头说，不能这样说，老胡，我已经基本做通了彭秀才的工作，而且土匪攻打他，肯定是因为他给我们提供了情报。我们要趁机分化他们，同时也好消灭敌人。
胡队长问，不会是敌人调虎离山的阴谋吧？他说你带三小队留守文沙场，不要惊动群众引起恐慌。我们很快解决了就回来，我估计他们是倾巢而动的。胡队长只好迟疑点头认可。
彭秀才带着人马在路边起出暗藏的轻武器，匆匆往鱼木寨赶去。刚刚爬上前门的山路，就遭到了对面的迎头痛击，机枪响起，倒下一片。彭部卧倒对射，彭蛟扔出手榴弹，炸伤了对方几个。对面跛豪率部反冲锋，双方都有伤亡。彭蛟爬到彭秀才边上说五叔，他们居高临下，火力强大，我们对抗要吃亏的。彭秀才杀红了眼，声嘶力竭地说老夫今天跟他们拼了。
彭蛟喊彭龙过来说，先架五叔下去，我掩护。彭龙过来带人将彭秀才强行架走。
蒋部第二轮冲锋开始，彭蛟拼命抵抗，到底火力不及，还是不敌，遂边打边撤。眼看匪部就要追上彭秀才了，这时关勇波率部杀来。剿匪大队吹响冲锋号，关勇波带头风卷残云地杀向敌军；彭蛟也率残部杀回。
冉幺姑远远认出关勇波，对覃天恕说就是他，看见没？杀了他。覃天恕按住她的枪口说幺姑，我们不是他们的对手，我们撤吧。她喊道放开，你让我杀了他。他恳求幺姑，求你了，你不能杀他。她愤怒质问为什么？他几乎乞求说，以后再跟你解释，你昕我的，我们先撤。
他强行拖着她撤出战场，消失在丛林中。关勇波的火力十足，很快就压倒了敌军。蒋团长拉住跛豪说跛爷，我们撤吧，够本了。跛豪喊弟兄们，撤退。土匪边打边撤，天色见黑，关勇波命令打扫战场，在尸体中寻找敌人。
夜里，部队和彭部的人马陆续回到乡政府院子。彭秀才挂彩了，被彭龙和几个部下扶着进来。关勇波大喊小单，快给彭先生看伤。单凌云跑来给彭秀才上药。彭蛟杀气腾腾进来，清点剩下的人数；对彭秀才报告说，五叔，他们把我们的营寨全部烧了，留守的弟兄也都被杀了，粮食武器抢走了，我们，我们要报仇啊。彭秀才失神地念叨说完了，完了，我们彻底完了。这帮畜生，真没想到啊。
彭秀才刚包扎完，就吊着手臂走进了关勇波的办公室，感激地说，在下感谢关队长的救命之恩，倘若不是阁下出手打援，老夫此命休矣。说罢欲鞠躬，关勇波急忙去拦住说，彭先生言重了，关起门，还是叫您五舅吧。您千万别这样说，剿匪，是我们的任务，您恰好给我们提供了这样一个战机，我们正好也可以给土匪一个正面打击。
彭秀才说老夫糊涂啊，若非贤侄雅量大度，我必死无葬身之地。他笑道，这是新政府的政策开明，要我们区别对待在旧社会揭竿而起的民间武装。如果能够放下武器与人民政府真诚合作，我们不仅既往不咎，而且还要鼓励嘉奖。这也是我一再动员您下山的原因。如果现在您能迷途知返，犹未为晚啊。这样一个契机虽然残酷一点，但我希望您能够从此回到人民的怀抱中来，再也不要拉山头搞独立了。
彭秀才点头说贤侄所言极是。我已经想好了，我们鱼木寨的彭家军从即日起，全部解甲归田，回乡务农，所有兵器弹药，全部上缴给人民政府。关勇波一听大喜，急忙说五舅您能如此抉择，是非常明智的。您正好可以退出江湖，安享晚年。但是，也不要全部解甲。我们人民武装也要补充自己的力量。解放军还在西南前线对敌作战，我想吸收彭蚊兄弟等熟悉本地匪情的青年，加入到我们剿匪的阵容里面来，为彻底肃清咱们家乡的匪患作贡献。另外一部分青年可以应征入伍，投身到解放全中国的洪流中去。
彭秀才激动地说好啊，我还正为如何遣散这些晚辈发愁呢。如此正好，各自终于有个好的出头之路了，老夫真是感激不尽啊。他说前辈您也无须回去了。土匪很可能还会仇视您，我已经报告过上级，希望您能就在文沙场住下来，作为开明绅士还能为政府聊尽微薄。彭秀才感激道，贤侄能如此周全安排，甚慰老怀啊。我就此谢过了。
一向傲骨铮铮的彭秀才，终于向大变局的时代低头了。关勇波突然想起当初借钱还米的故事，不觉脸上有了几分得色。
蒋团长带着跛豪得胜回到铜锣寨，坐在小房中看着报务员发报；滴滴的声音在夜空下显得格外刺耳。他接过报务员递过的电报阅读，拍掌大笑说好，终于把他们等来了。准备接应，他们明早应该到。说完他把电报递给跛豪，又激动地说军部来人了，你看你看。跛豪一脸茫然地说，老子又不识字，看什么看。
次日，蒋团长的士兵下山按照电报指示，迎接军部前来援助弹药粮饷的小队，押运驮队上山。一个中尉军官向蒋团长走来致敬道，报告长官，中尉联络员郑铁军奉军部白长官之命前来报到。这是军火物质清单，这是军费银票，这是嘉奖令，这是军部的委任状，请长官验收查点。蒋团长回礼，然后拉着他的手激动地说，感谢白长官，你们真是雪中送炭啊。好，先休息，准备开宴。
当下摆出酒席，蒋团长兴致勃勃地对跛豪说，这回我们可以大搞一场了。跛豪故意冷淡地嘀咕，搞，拿什么搞？蒋团长明白他的意思，说你放心，这个是上峰嘉奖给你的银票，另外，军部任命你为鄂西游击纵队总司令。你看看这张委任状，军火都给你备好了。你这个老财迷。
一听有这些实惠，跛豪哈哈笑道，既要马儿跑，就要先喂草嘛。否则拿什么去打啊？蒋团长郑重地说跛爷，从现在开始，你就是国军正规序列的上校军官了，军部对我们在鄂西坚持剿匪戡乱是非常看重的，希望我们能够在这儿坚持游击作战，破坏共军的后勤供应线，配合总部的大反攻计划。只要我们干得好，军火银票都会陆续送来。如果我们能够打下一块根据地，空投也会马上到。现在就看你我了。
跛豪干完一碗酒，大声说好，既然贵军这么看得起老子，老子就把脑袋当着夜壶玩，豁出去了。你再去把姓覃的那小子和冉家那个妹子都叫上，这回打彭秀才，全靠他们这个主意，确实不错。蒋团长说给他们，军令部也是有委任的，改天我去找他们。
跛豪突然疑惑道，那天还没打完，他们怎么就不见了？蒋团长解释道，听说是幺姑受了点轻伤，覃天恕就掩护她先撤了。回头我看看去。覃天恕这个人我还看不准，那幺姑确实还是个义气女子，厉害。跛豪说他们和共军都是有杀父之仇的，这点老子还是信得过的。大家绑在一起，再干几票大一点的买卖，也要对得起你们军部对咱的看重啊。蒋团长急忙说是啊，你说到点上了。我们尽快策划一个大一点的作战方案，搞个开门红啊。
冉幺姑在院子里刷洗她的坐骑，情绪很不好。覃天恕忧心忡忡坐在一边喝茶，不时看看幺姑。他有意巴结关心地问，你的腿怎么样了？她爱理不理地说一点扭伤，不值得你关心。他看出她的情绪，低声问你在怨恨我是吗？她冷笑说我恨我自己，你有什么值得我去恨的？他说其实我也很后悔，我也不知道命运会这样安排。真后悔把你拖进了这趟浑水里来。她冷嘲道，你怎么现在想起这样说？你是后悔回来吧？后悔不该来找我，是吗？他摇头说不是，我们早晚都要见的。只是我确实那会儿被仇恨和愤怒遮蔽了理性，我不该让你也深陷在这样冤冤相报的苦海之中。
她苦笑道我是成年人，我知道我在做什么，你用不着来为我承担罪责。重要的不是这个，而是你现在彻底怀疑自己的行为的正确性了，你在否定你自己。他迟疑一下说，我作为一个男人，这样做也是别无选择，我没有什么可以后悔的。我只是觉得真的不该把你加进来，因为每一种仇杀都会不断添加新的恨，会有连绵不绝的恶果。我不想你生活在这样的血腥和暴力之中。她嘲讽道你的这位同学可真是厉害啊，还没见面，就已经让你良心发现，准备金盆洗手了？你那么怕他吗？他说不，我不怕他。她突然发怒道，那你为什么要制止我杀他？你欠他什么？一个处处和我作对的人，你竟然要养虎为患，你到底是什么用心？
他低头无语叹气。她更加愤怒地斥责道，你不用假惺惺地来为我考虑，我自己的选择我自己负责，你报你的仇，我了我的债，从现在开始，你走你的阳关道，我过我的独木桥，咱们互不干涉。他委屈地说幺姑，不要这样说。关于我和他，一时我跟你也说不明白。我只想告诉你，他不是一个坏人，我们的仇恨与他无关，你，也许对他有误会。我会和他有个了断的，只要我在，没有人可以伤害你；谁伤害你谁就是我的敌人。
我就跟你说到这儿。
她嘿嘿冷笑道，谢谢你的好意，你就别说这些没用的话了，这个世界你要保护的人还多着，我还轮不着要你的保护，你就照顾好你自己吧。顺便说一句，你要不想和你的所谓兄弟刀枪相见的话，你就早点带着你的小鸽子飞。反正你该办的事儿也都办了，恩仇已了，该上路了，别在这儿挡着我们的路。
覃天恕刚走未几，蒋团长带着封赏兴高采烈来找冉幺姑，跟门前游动的保镖打了个招呼，独自进院高喊幺姑。她边盘头发边出来招呼，他奉承道你简直像百变美人啊．怎么样都是光彩照人的。幺姑腼腆一笑，扎上头发说唉，岁月无情上眉端啊，惨不忍睹了。对了，那天我们先撤了一步，你们没吃亏吧？蒋团长哈哈笑道，大获全胜，彭秀才算是给灭了。
她说可是你们打蛇不死，恐怕还会有遗患啊。我已经得到情报，彭秀才部全部被共军招安了，主要骨干都留在了剿匪大队。他在山时候，还有些顾忌，不会和共军通力合作，现在可就不一样了。他毕竟是江湖出身，知道我们许多江湖门道，他手下那些惯匪那也都是老兵油子，他们合在一起，对我们是个很大的威胁。
他兴高采烈地说幺姑，不用怕他几个小毛贼。我给你带来了一个好消息，军部派来的联络官到了，带来了大批军费武器，命令我部在此成立鄂西剿匪戡乱游击纵队，委任你担任纵队副司令，从此你就是我军屈指可数的女中校了。军中之花啊，这是你的委任状。她毫无兴趣，用手推了回去说蒋兄，抱歉，小女子不敢受命，谢谢抬举。至于贵部的任命，我更是不敢担当。虽然我也反共，也支持协助你的行动，但是我无心加入任何政党组织。
他不解问为什么不呢？我们联手一起，不是可以更好地统一部署，且有强大的靠山和资助吗？她说仁兄有所不知，我只是一个江湖儿女，我的全部行为和选择，只是根据我个人的恩怨情仇，与政治无关，与党派更无关。所谓的江湖行帮，只是底层社会中的弱者抱团求生存的一种方式。在任何朝代，我们都无意与官家合作，当然，也尽量不和朝廷作对。我们有我们的生存原则和祖宗家法，我们的身份注定我们在任何时候，都只是民间隐秘社会的一部分，如果失去这种隐蔽，我们也许就没有任何价值了。我说的这些，你懂吗？
他大感意外地说，我没想到你会拒绝。我以为我们志同道合，同仇敌忾，应该是可以精诚合作，共赴国难的。你拒绝，我不能说我没有失望。但是君子之交，不可相强啊。她苦笑道我很抱歉，但是你可以放心，我依旧还是你的朋友和兄弟。我虽然无法参与你们的正面战争，但是我的同袍依旧会给你提供情报支持；希望你能够理解。
这番话让他不好强劝了，只好说无论如何，我对你都是很感谢的，甚至不只是感谢，你知道吗？你唤起了我许多情感，因为珍惜这样的缘分，我从来不敢唐突你，太多的东西都埋在心里。她感动而又伤感地说谢谢你，蒋兄，你不用说我也懂，我不是孩子了。遗憾的是我的心早已枯萎，加上在这样的乱世，更不敢奢求俗世的幸福。嗨，不说这些了，我知道我并非一个好女人，但愿你能够遇见你的所属，我会一直视你为兄长的。他也感慨说，能这样说出来，感觉轻松多了，谢谢你，幺姑。
黄昏的文沙场，关勇波正在乡政府写材料。一个监视杏儿的战士惊慌地进来报告说杏儿自杀了。他大怒道，什么？自杀了？人呢？快，叫上单军医。战士说没用啊，上吊的，都断气了。他急忙和战士迅速朝冉家冲去；等把杏儿取下来，他摸摸鼻孔，气息全无了。
单凌云也赶来试图施救，他说没用了。他回头问战士怎么回事儿？发生什么事儿了？那战士很惊慌地说，就是，就是胡队长，叫我昨天把她带到乡政府，问了问话，我不知道说了啥，她哭着回来的。今天我看见她一天没出门，晚上灯也不点，觉得奇怪，推门进去，就发现她，她这样了。
关勇波一听，猜疑此事肯定胡队长难脱干系，估计文沙场又将掀起暗潮狂澜。他只能先对那些战士说，把人装殓上，贴告示通知家里来人安埋。一战士问要是没有人来管呢？她好像没有家人的。他勃然大怒吼道那能怎么办？政府还能就这样摆着？
他怒气冲天地回来找胡队长。胡队长正在洗脚，慢吞吞地答应着什么事儿啊，这就过来了。他们一进办公室，他把门关上就发火吼道老胡，我问你，你昨天找杏儿干吗了？胡队长一脸茫然地说杏儿？哪个杏儿啊？关勇波咬牙切齿说就是冉家的那个使女，我派人监视的那个。胡队长恍然大悟道你说她啊，我就是叫来问她情况，没干别的啊，怎么了？你怀疑我什么了？
他拍案叫道人都自杀了，你说你都找她说什么了？胡队长一惊道，什么？自杀了？
真的吗？他说我还骗你不成？人都摆在那里了。好端端的一个人，没事怎么可能突然自杀呢？胡队长喃喃辩解说那是她心中有鬼，畏罪自杀的。你以为我怎么她了？我就是要她今天必须说出冉幺姑的下落，我哪里知道她会自绝于人民。死了，真是奇怪。
他气得要哭地说我的同志啊，你怎么能这样啊？胡队长也发怒吼道我怎么了，我干了什么见不得人的事儿了？你要这样对我？我跟她谈话，大门都开着的，你怀疑我什么啊？他恼羞成怒说你别自己想歪了，我不是那个意思。胡队长质问那你又是什么意思呢？严酷的革命斗争阶段，死个人是什么稀奇事儿啊，值得你这样大动干戈的，且别说她还有重大的通匪嫌疑，我倒是奇怪你了。
他说你还奇怪我？人家一个使女，一个孤儿，就是划分成分也都是底层人民，她能知道什么？你凭什么去威胁人家？你要她交出冉幺姑，她交不出来她能不害怕吗？
社会上的敌对势力本身都在造谣诬蔑我们，你是怎么掌握党的政策的？就说冉幺姑。
目前为止，我们也只能内定为有通匪嫌疑，没有过硬的证据，她一个看家的，你去吓唬人家有用吗？谁要你去搀和这事儿的？你这不是添乱吗？
胡队长期期艾艾说，我又没有刑讯逼供，她自己要去死，我哪里能想到。关勇波指着他叫道，你是代表一级基层政府，我们本来已经监视了她，还可以通过这条线索钓鱼，好啊，现在人死了，线断了，还有可能激化更大的矛盾，引起不明真相的群众的误解，你这不是帮倒忙吗？老胡，工作是要讲方法的，毕竟这是一条人命，你怎么能这样漠然置之呢？就算她知道一些情况，她如果本身不是土匪，因为害怕土匪报复而不敢说，那我们也只能做工作，顶多也只能视她为觉悟不高的群众，怎么能说要死就死呢？革命也是要讲人道主义的嘛，在你眼中，生命就这么不值钱？
胡队长有些气馁地说那，你看怎么办吧，事情已经发生了，我也没有主观故意。
他口气一点不放缓地说老胡，我现在正告你，咱们俩的工作是有分工的，你作为代理指导员，你就给我好好管好你分内的事儿，你要涉足我的工作范围，必须要经过我的同意。你要不服，你就打报告给县委，请组织重新安排我们的工作。胡队长也气愤了，说小关，那我也正告你，我是组织安排在这里干革命的，不是你请的师爷。虽然我是代理指导员，可你不要忘记党指挥枪的原则。一个会道门的丫头死了，你没必要跟我光火。咱们的屁股要服从脑袋，你也别坐歪了位置。
听他还强词夺理，关勇波拍案吼道你少给老子上政治课，你这些屁话，我早在革大就昕滥了。革命是要死人，但革命不需要无缘无故地屈死无辜的人，更不要无端惹出动乱。你要这次再惹出群众暴乱，我告诉你，组织就不会再仅仅是摘除你的花翎顶戴了。我现在没时间跟你多说，你赶快加强防备，我估计敌人的报复就在眼前，我们还要赶快向群众澄清真相，我估计马上就会谣言蜂起，你等着吧。
夜色中，一匹快马朝冉幺姑的隐居地飞奔过来，快速闯进门大喊大姐，大姐。她披着衣服出来问，彪哥，发生什么了，快说。彪哥说杏儿上吊了。她大惊失色说什么，什么啊？杏儿她，她死了？她颓然坐下咬着指头问怎么回事儿，你给我慢慢说。
彪哥断续说共军一直监视着她，昨天可能是不耐烦了，把她抓进乡政府去逼供，要她交出你的下落，不然可能今天就要对她刑讯，于是，她就在今天自杀了。她气得发抖，眼泪横流，咬牙切齿地说杏儿，我的好妹妹啊，我对不起你，我要为你报仇。现在杏儿人在哪里？
他们贴出了公告，要亲属去认领尸体，我们没有您的指示，没敢去认。估计是他们用来钓鱼的。彪哥说。她咬牙切齿说太残酷了，我要扒他们的皮来生祭杏儿。去，传令所有的同门兄弟，准备大干，调查清楚是谁抓她去审问的，侮辱她没有？彪哥说是他们的头儿亲自审讯的。冉幺姑笑得像哭地说，姓关的，我和你势不两立，你等着吧。
文沙场街上，许多群众拥挤在冉家门前围观，议论纷纷。一些人在看那个通知亲友认领尸体的告示，屋里停放着一口薄棺。一个老头同情地说，这孩子是个孤儿，是冉家养大的，冉家没人来管，哪个好管嘛？多老实的一个女孩。一个婆婆说昨天还好好的，今天就没了，真是奇怪，是不是出了啥事嘛？一个妇女冷笑道女人上吊，多半是受了哪个欺负嘛，想不开啊。一个男人说昨天被带到乡政府，回来就这样了，缺德啊。
只怕幺姑这回要找他们麻烦了。
彭秀才来到关勇波的办公室，悄悄关上门说，我看你们的麻烦可能来了。整个镇子都在传说，说你们那个这儿的头儿，把人家一个黄花闺女给糟蹋了，害得人家上吊自杀了。你们怎么能干这样的事儿呢？不会是你干的吧，这可是畜生不如的缺德事儿啊。关勇波我怎么可能呢？您放心，谁也没干。彭秀才质疑说那不可能。人家活得好好的，疯了要去自杀啊？你以为上吊是玩秋千啊？小子，我告诉你，这可是冉五爷的养女，冉幺姑视同姊妹的侍女。你们别想用这个尸体来勾出冉幺姑，我断定她不会出面的，反过来她会利用这个尸体陷你们于不利。你们等着吧，会有一场好戏看的。
关勇波沉重地说我已经预感到了，前辈您看我们现在如何处理为妥？彭秀才撇嘴说，其他的我不敢说，先送你四个字——人土为安。
次日，大群人围观在冉家的门口，几个战士守着那口薄棺。只听外面传来愤怒的声音让开让开，一对夫妇走到棺前，哭倒在地唱道我苦命的儿啊，你怎么死得这样惨哟，啊啊啊啊。人群中开始有人议论这是杏儿的姨父姨母，造孽啊。那对夫妇继续唱哭道，你从小没有爹妈啊，我的儿啊，你是被哪个畜生糟蹋的啊，我的儿。有些老人开始抹眼泪，议论纷纷一土匪都不许强奸民女，真是比土匪都不如。不能便宜那些狗日的。还要共产共妻，祸害啊。把尸体抬到他们门口去，要他们把凶手交出来。有人高喊文沙场的良民百姓，我们不能眼看我们的姊妹被糟蹋不管啊。走，抬棺去。几个战士惊慌地喊乡亲们，你们别，别这样啊。大群的群众在煽动下，都冲了进来，把战士掀开，一起抬起棺材向乡政府游行而去。
乡政府会议室里，关勇波正在组织紧急会议，他神情严肃地说目前的事态非常严重，我们的耳目已经反映，少数敌人正在煽动不明真相的群众，准备大规模围攻我们乡j吱府，土匪甚至可能乘机暴动，我们还不能再误伤那些群众。大家说，怎么办？胡队长生气地骂道他妈的，诬陷，纯粹是诬陷。验尸给他们看，看看我动了她没有，胡说八道。
黄世杰嘀咕，本地人是不会允许你随便把死人开肠破肚来验尸的，这是民俗。小吴说哼，验尸，谁来验？我们请上级派来的医生，他们会相信那个结果吗？异想天开。
再说万一验出来的结果，她不是处女了，那怎么办，更严重了。胡队长吼道放屁，我又没干啥，怎么会是这个结果。彭蛟说你没干，别人以前干没干你能保证吗？大家哄堂大笑。
关勇波大发雷霆道，还笑，笑个屁。这么严重的事儿你们还笑得出来，不是你们的姐妹啊？大家顿时哑口无言。忽然门被推开，老赵闯进来，进门就发火嚷道关队长，你们怎么搞的？全乡都传遍了谣言，说我们工作队强奸民女致人死命，老百姓都开始动摇了。你们谁干的这种蠢事？我们工作队刚刚才打开局面，就出现了这个谣言，人们恨不得把我们都杀来吃了。这是个少数民族地区，犯的是人家的大忌啊。我一路都闻到了当初那种要暴动的气氛，我建议，赶快向县委汇报，请求增援，不要再出大事了。
关勇波说毫无疑问，这是敌人利用这个突发事件在做文章；大多数是不明真相的群众。杨天喜说问题就在于我们分辨不清谁是敌人谁是群众啊。小吴接嘴说是啊．过去暴动，我们还能明刀明枪地对打，这次麻烦啊，万一他们都冲来，我们还敢开枪吗？大规模的流血冲突，谁敢承担后果和责任啊。
胡队长忿忿不平地吼道别说那么多了，这样，把我拉去斩首示众，以平民愤。只要能够免除冲突，我冤死就冤死，没什么了不起的，大不了一命换一命。关勇波也发脾气说老胡，坐下。少说那些十三不靠的话了，有问题解决问题，都干吗这样冲动啊？
还嫌乱得不够吗？
正说着，一个战士跑来紧急报告说，关队长，他们抬棺游行来了。所有人都站起来呆了，关勇波独自坐着沉思。
街上，一群男人抬着棺材走在前面，那对浑身缟素的夫妇又在棺材前面开道，哭得呼天抢地。后面跟着大批愤怒的群众，沉默地行进着。满街都是看热闹的人，许多人都在抹泪。还有几个人打着横幅——交出凶手，杀人抵命。几个混在其中的袍哥互相交换着眼色。
乡政府院子里，关勇波对大家发令一集合所有的战士，全部在后院待命。黄世杰带彭蛟彭龙和你的小队，全部赤手空拳站在第一线，向群众做解释工作，宁可挨打。也不许还手，不许和群众冲突。小吴，火速带通信兵进城，向县委报告紧急事件，请求县委指示及支援。杨天喜，马上让你部的民兵便衣混进人群中，看清楚究竟是哪些人在其中煽动造谣和指挥，对那些可疑分子进行跟踪调查，在适当的时候秘密逮捕回来。老胡，你和预备队在后面做好一级战备，前面没有开枪事件，没有我的命令，绝对不要出现。马上执行。
所有人马上分工开始出动。游行的队伍缓缓走了过来，关勇波老赵站在第一线前面等待。队伍来到门前，看见关勇波沉稳地站在门前等候，立刻安静下来。那对夫妇突然跪倒在他们面前大哭大喊，冤枉啊，我的儿死得冤枉啊啊啊。
他立即上去搀扶劝说，两人仍然跪地不起，长歌当哭，群情激愤。他和老赵去拿来两条长凳，送到抬棺的人面前说来，放在凳子上，抬着太累了。男人们放下棺材在乡政府大门口，看他们怎么处理。他又过去搀扶那对夫妇问，你们是杏儿盼什么人啊？起来，我们有问题起来解决好吗？两人只是哭泣，旁边有人说他们是杏儿的姨父姨母，才赶来的。那个姨父仰头哭道，我们的杏儿她死得惨啊，她死得冤啊，她死得不明不白啊。
群众中有人高喊，交出凶手来。大家一起起哄跟着高喊。他抬头冷静看着大家，平静地说，乡亲们，我是文沙场的工作队队长关勇波，也是本地人，多数父老乡亲都认识我。我想请大家冷静听我说几句。人群多数安静了，后面有人喊他就是罪魁祸首，又引起骚动。他继续说，杏儿和我一样，都是穷人家的孩子，对于她的意外死亡，我内心和大家一样感到疼痛。我们同样是人，我们是人民政府，是老百姓的子弟兵，我们怎么可能把我们的兄弟姊妹逼上绝路？大家也许听到了一些谣言，我有必要在这里向大家澄清。我们前天确实把杏儿请到我们办公室来谈过话。因为我们根据国家政策，要登记本镇的房产，我们需要通过她联系她家的主人。谈话是下午，就在我身后的房间，大门完全是开着的，有战士在旁。我们没有任何人对她非礼，这是可以通过法医检查的。至于她为何自杀，也许她暂时找不到她的主人，感觉有压力，或者还有更为复杂的原因，我们也在调查。但是有一点，大家要信任我们，我们没有任何人伤害她。
那个姨母跳起来吼道，她好生生的一个活人，为什么从你们这儿回去就要死，早不死晚不死，这也太稀奇了。我要你赔我的侄女啊，要你赔啊，我不活了啊，我要和你拼了啊。姨母冲过来撕扯关勇波，他只是忍让，一些妇女老头也冲过来，人群大乱，黄世杰带着战士在前面阻拦，有人在喊打死他，打死他们。
到了第三天下午，群众和乡政府的对峙还在继续进行，棺材停放在乡政府大门口。赤手空拳的战士依旧列队站在门口，围观者散去了不少；那对夫妇依旧在大哭大闹。地上扔满了杂物、瓦块，显然爆发过冲突，有的战士包扎着伤口。
关勇波组织紧急会议，几个骨干都在。黄世杰发言，说已经调查清楚了，这两个所谓的姨父姨母都是假的，是有人花钱请的专门哭丧的班子，是桃坪村的，叫龚建农和梅玉兰。关勇波说我看这样，小吴你去把县委派来的那个排全部带进来，包围现场，给少数敌人和妄想趁浑水摸鱼的家伙施以强大压力。黄世杰和彭蛟负责执行抓捕，老胡你带预备队出来，凡是在这个时候还敢闹事的，也都全部抓起来，回头再审查甄别。但是，冉家不出面，我们还是要负责杏儿的安葬后事，尸体要尽快入土为安，不能让群众说闲话。老赵和彭龙负责这件事情。马上行动，当场揭露。
大家立即各自分头行动而去。一会儿外面就被战士包围，一些群众开始撤离，还有人开始骚动。关勇波带队出来，后面是全副武装的预备队，黄世杰和彭蛟上前抓捕那对夫妇，有人大喊你们为什么迫害死人还要抓人？冲啊，和他们拼了。多数群众不敢动，关勇波上前站上台子高声宣布道，乡亲们，这两个人不是杏儿的亲戚，他们是桃坪村的龚建农和梅玉兰，是以哭丧为职业的骗子，他们被坏人收买，前来故意捣乱，企图破坏人民政府和老百姓的鱼水关系。所有这一切，都是土匪的阴谋，你们要相信政府，相信我们没有迫害杏儿姑娘。来，把这两个骗子带上来，大家听听，看看他们的真实面目。两人被押上，他指着他们说，你们老实说，可以获得宽大处理，是不是有人花钱请你们来冒充杏儿的亲戚的？
那对夫妇被揭穿身份，吓得瑟瑟发抖，急忙点头说是，是的。他问你们为什么要来捣乱欺骗？那男人说他们就是这个职业，谁给钱就去哭，没法啊。群众安静了，某些混在其中的袍哥开始悄悄溜走。他大声对群众说，杏儿姑娘是个孤儿，冉家的人如果不来料理她的丧事，我们人民政府决定负责安埋，所有愿意来参加的老乡，都可以来参加。谁要是胆敢再来故意造谣，挑拨离间，制造暴乱，我们一定要严厉打击，坚决法办。
冉五爸当年的拜把弟兄牟舵爷赶到乡村小院，和冉幺姑对坐商谈说，这个姓关的不是个善物。他父亲曾经是我的佃户，欠我多少钱粮，现在趁着土改，都给老子赖掉了。他小时候我见过，桀骜不驯，城里读书回来，更是张牙舞爪了。这是个不好对付的家伙，杏儿的事情，我看先就这么着。
冉幺姑咬牙切齿地说，他们想钓我出面，我不能去。就让他们安葬吧。太冤了，这个仇，我是肯定要报的。山不转水转，石头不转磨子转，他早晚要转到我手中的。牟爷您对那姓关的情况，原来是非常了解的啊。牟舵爷颔首说比较了解，他父母倒是那种老实巴交的泥腿子，就他一个独生子。她愤愤说，家父难道不是好人吗？不一样被他们整死。以牙还牙，以眼还眼，我要他也知道什么叫丧父之痛。牟舵爷迟疑说嗯，这个嘛，你还是和天恕商量一下。据我所知，他们是很好的朋友。如果事情做得太绝，恐怕他会有看法的。她说他走他的阳关道，我会马上要他离开这儿的。牟舵爷惊异地看着她，一时不知如何说好。
