建安二十四年七月，在南郑沔水之源北岸的坛场之上，旌旗遮天蔽日，戈戟遍地林立，文臣武将左右分班，按序而列。诵读洋洋洒洒的奏表之后，刘备在无数双热辣眼睛的注目之下，缓缓登坛，戴上王侯的璀璨冠冕，捧还二十三年前赐给自己的假左将军、宜城亭侯印章、绶带。从今之后，刘备有了一个响当当的名号——汉中王。
主子的地位升级之后，做奴才也总该跟着提升一下身份。于是益州的那班人一个个都升官加爵了。
王太子，刘禅。
太傅，许靖。
尚书令，法正。
前将军，关羽。
右将军，张飞。
左将军，马超。
后将军，黄忠。
刘备能够顺利攻取汉中，法正立下了第一功，刘备封他为尚书令，实际上就是丞相的职位。五虎上将除了虎威将军赵云之外，全都冠以前后左右的荣誉称号，刘备为什么这样子安排，实在令人费解。
至于诸葛亮，仍然做他的军师将军、署左将军府事——内务部长和后勤部长，在刘备集团中的重要性已经远远落于法正之后。可见此时诸葛亮在刘备心目中的地位跟荆州之时相比，已经渐渐沉沦下去了。莫非在征讨汉中之时，向诸葛亮紧急求援，诸葛亮却反应迟钝，由此引起了刘备的猜忌？
在刘备两次最重要的军事行动中，益州之战和汉中之战，刘备都没有带上诸葛亮。这多多少少表明，刘备对诸葛亮的军事指挥才能不太信任了。刘备对诸葛亮的信赖连庞统也比不上，更遑论谋主法正了。曾经策划出“草庐对”这么一个宏伟壮观的战略构想，而如今的地位却是如此的微妙、尴尬，这叫诸葛亮情何以堪？
但诸葛亮就是诸葛亮，为了自身的理想，他是决计不会有任何顾虑的。
刘备即位为汉中王，定都南郑。但只是对汉中主权的一个宣示，毕竟还是要回成都的。可是回去之后，汉中这么一个极其重要的北伐前沿要交给谁，成了最为人瞩目的大事。
论重要性，汉中足以与关羽镇守的荆州相提并论。既然荆州给了二弟关羽，那么汉中非三弟张飞莫属了。这似乎一点悬念也没有，就连张飞自己也信心满盆，甚至做好接手汉中的心理准备。
没想到刘备临门一脚，火线提拔牙门将军魏延为镇远将军，领汉中太守，令众人大跌眼镜。刘备用人就是如此鬼神莫测。
回到成都之后，为了更有效管辖汉中这块宝地，刘备下令从成都到白水关一千五百里之间，沿途设置了馆舍、筑起了亭障，一共有四百多处。
此时的刘备仿若天上的炎日，傲然藐视着整个大地。是啊，经受过那么多苦难，如今霸业已成，统一全国指日可待，忍气吞声、仰人鼻息的日子一去不复返了，难道还有必要像过去那样深藏不露、韬光养晦吗？一个人活在世上，该抬起头的时候就应该像一朵寒冬的梅花，骄傲地扬起高贵的脑袋。
8、傲慢的二把手
但是在刘备集团中，最傲慢的并非刘备，而是荆州的守护神关羽。世间的英雄人物，除了大哥刘备之外，还没有谁能够让关羽仰视着。五虎上将，说白了只是关羽的一个陪衬。没了关羽，恐怕连五鼠小兵也谈不上。张飞是自己的义弟，无论如何都要屈身于自己之下。常山赵子龙虽然勇猛，但是入道时间比自己晚。
至于那个被诸葛亮吹捧“黥、彭之徒”的西凉马超，一提到他就让关羽生气。一个被人追杀得无路可逃，连自己的老婆和儿子也不保的残花败柳，怎么会跻身于五虎之列？关羽曾经一度闹着要入川，跟马超单挑，以证明自己质疑的合理性。要不是诸葛亮啰里啰嗦地说了一大堆肉麻的话，恐怕关羽早已和马超扭打成一片了。
但最让关羽生气的是老将黄忠。
刘备自称汉中王之后，赐封关羽为前将军，赐封黄忠为后将军。虽然一前一后，地位高低一目了然，但是关羽压根儿就瞧不起黄忠。尽管黄忠也是胡子一大把，可跟关羽飘逸如流水的美髯简直不可同日而语。
所以当刘备派往荆州的前部司马费诗，恭恭敬敬地捧上“前将军”的大印时，关羽涨得满脸通红（罗贯中说关羽面如重枣权当娱乐而已），怒发冲冠，关某堂堂伟丈夫竟然跟一个白发苍苍的老兵并驾齐驱，岂不遗笑千年？麻烦你把大印拿回去吧！
吓得费诗一大跳，赶紧搜肠刮肚，举出一大堆典故来，小心翼翼地劝说，要想建立一番丰功伟绩，就必须使用各色各样的人才。西汉的萧何、曹参在穿开裆裤时就跟刘邦一起玩过泥巴，而韩信、陈平在很迟之后才因走投无路加入了刘邦的队伍。可在功劳排座次的时候，韩信是第一位，萧何、曹参却从未埋怨过一声。黄忠由于一时的立功，汉中王才不得不把在功劳簿上记下他的名字。可是在汉中王的心中，怎么可以跟关大帅一般轻重？再说，汉中王与关大帅同为一体，休戚与共，荣辱相依，关大帅根本就没有必要计较那些什么身份高低、爵位尊卑的蒜皮小事。我只是一个小小的使者，奉君命而来。如果关大帅不想要大印，我就拿回去好了。只是收回去之后，恐怕到时候关大帅就后悔不及了。
关羽听得眉开眼笑，什么狗屁前将军、后将军，不都是一个符号而已。我跟大哥结拜为兄弟，大哥的也就是我的，又有什么区别。如果把大印送回去了，被人笑我心胸狭隘不说，反而让人觉得我跟大哥的关系生疏了些。于是关羽欣欣然地接下大印。
虽然关羽没有参加过攻取益州的任何战斗，汉中也不是关羽打下的，但是关羽凭着刘备二弟这个身份，以及自身不可抵挡的独特魅力，牢牢坐稳了二把手的位置。
关羽的骄傲有他的骄傲资本。从三英战吕布，到百万大军之中取颜良之首，再到乌林追击曹操败军，关羽成为那个时代最耀眼的将星之一。对刘备的忠诚至死不渝，再加上美髯公令人羡慕的雅号，关羽几乎成了一个完人的代称。
在刘备高举“兴复汉室”的旗帜之下，赋予给了关羽另一个象征——大汉帝国的希望之星。
汉献帝，那位被囚禁在许都城内命苦的皇帝，虽然他的心儿在飞，但是永远飞不起来，就是连爬行一步都要付出惨重的代价。他曾经顽强地抗争，甚至无惧于失去生命。但是曹操用一条任何利刃都斩不断的铁链，残忍地将汉献帝捆绑起来，让他生死不能。汉献帝身边的大汉忠臣，如飞蛾扑火，前仆后继，可惜都被曹操的铁拳打得粉身碎骨，无一成功。这才使汉献帝和他的忠臣们意识到，与曹操相比，自己只不过是泰山脚下的一株小草。
对自己的绝望渐渐变成了对关羽的希望。曹操的敌人就是汉献帝的同盟者。这个镇守荆州的绝世英豪，是距离汉献帝最近的同盟者，也是最有希望重振大汉雄风的人。在曹操的高压统治之下，所有忠心于大汉帝国的人，心中都在高声呼唤着关羽的到来。
建安二十三年（公元218年）十月，正当刘备在汉中与曹军打得难分难解的时候，南阳的老百姓受不了曹操残酷盘剥，在守将侯音、卫开的率领，发起暴动。准备跟江陵的关羽联手，里应外合，把曹操的囚笼砸烂。可惜暴动的力量实在太弱小，没等关羽做出反应，就被曹操的名将曹仁以迅雷不及掩耳之势镇压下去。
此时曹军在许都以南只有曹仁的数千人人马驻扎在襄樊，孤悬在汉水的中游，西北侧的上庸郡完全被刘备控制，征北将军申耽驻守上庸，建信将军申仪驻守西城，刘封与孟达驻守新城，三股兵力就像三把尖刀，随时都可能往襄樊曹仁的肩背插上一刀。东侧则是孙权控制的江夏郡，就像一只躲在岩石后的老虎，冷不丁就会扑出来狠咬一口。而南边的江陵关羽，此时此刻更是对着曹仁血口大张，恨不得一口将他吞下。
局势对关羽来说，简直是好得不能再好了。曹操陷在汉中的泥沼之中，根本就无法脱身，孙权又在淮南合肥一带牵制了大量的曹军主力。许都城内人心惶惶，一股股反曹逆流暗自涌动。曹仁形单影只，四面楚歌，一旦关羽杀来，凭着手中的数千兵力，螳臂当车，谈何容易？
但是关羽却错过了攻取襄樊的最佳时机，在曹仁北去镇压侯音暴动之时，襄樊完全成了一座空城。关羽却趾高气扬地坐在江陵城内，孤芳自赏，既没有出兵配合刘备的汉中之战，也没有加强对东吴的防备。傲慢换来的代价是无法估量的，当得知曹仁悄悄北上，又悄悄地回到襄樊时，关羽暴跳如雷，这小子竟然在我的眼皮下蹿来蹿去，简直就没有把我放在眼中。于是在刘备自立为汉中王之后，关羽决心出兵把曹仁撵出襄樊城，为日后的两路北伐奠定基础。可惜太晚了，曹操已经回到了中原，开始认识到襄樊这个软腹部的危险性，大量的兵员正源源不断地向南阳、襄樊开拔。更危险的是，关羽身侧的东吴君臣们正秘密谋划着一个惊天的行动，准备剪除关羽的势力，将荆州据为私有。
