一个强烈的饱嗝在木房间里回荡，米切尔森写好了另外一张条子，他已经下定决心向市长认输，而不再在乎到底是四十九年还是五十一年这个问题。
一般来说，在一场拉锯战一般的谈判中，如果有一方突然做出巨大的妥协和让步之后，另一方往往会心怀疑惑，考虑着是不是还能再分到一些利益，但这对之前已经让步的那一方未免有些不公平，他们往往一怒之下会掀了桌子，有很多生意就此变成一堆烂账。好在汉姆斯是个非常清醒的商人，他在看过新递过来的条子之后，将手底下刚刚处理的货物单交给了威廉，这批货物就是汉姆斯为那几个贵族在春天拓荒时期准备的货物，他决定让自己的儿子来当这个中间人。
威廉带着几分敬意望向自己的父亲，而汉姆斯却只是笑而不语。毋庸置疑，在这次谈判中，他成为了赢家。整座镇子都算是他的势力范围，而那些贵族只有一个名声和自由的冬天，不错，北地的冬天很长，但也总会过去，而这些贵族必然会在春天到来之前向自己妥协，如果他们不这么做，他们成为一个领主要等待的时间将会更加遥遥无期。
经历过整整一个寒冬的努力之后，移民们砍伐的木材堆满了镇子里的仓库，松木和桦木被区分开来，码的整齐。这些北地长成的木材生长的缓慢，但木质却相当的细密，如果运到南方，那肯定会是一个好价钱。
在这些提供木材的身影中，不乏有一些格外努力的人。而汤姆就是这些提供这些木材的成员之一，尽管他是米切尔森的仆人，但他依然没能得到一个比其他人更好的待遇，他一样需要通过自己的劳动来换取足以裹腹的食物。
作为一个二十五岁的青壮汉子，取得足以果腹的食物并不困难，他强壮的臂膀只要挥动几次就能砍下一颗有成年人手臂这般粗细的大树。但他并没有凭借这些过上比别人更轻松的生活，相反，他砍下了更多的树，换取了更多的粮食，用这些黑面包，他关照了一些没这么强壮的男人和女人，这叫他成为了移民中的一个小小的领袖。
在这两天砍树的时候，汤姆注意到了一些特殊的变化。
斧刃劈砍到一棵高大的松树的主干上，整棵树剧烈的震颤起来，树枝和树叶之间相互碰撞，发出沙沙的声响，就像是一个人发出瑟瑟的哭泣声。
近两个月日复一日的工作已经让汤姆熟悉了这些声音，但真正让他觉得感动的，是树上掉下来的清水。
是的，清水，而不是雪花。
汤姆有些情不自禁的放下手里的斧头，将它杵在地上，任由这些还有带有凉意的水淋在自己的头上。
经历过北地没完没了的暴风雪，和能冻结一切的冷风，即使是冰水也叫他感觉到了温暖。
汤姆抬起头，望着天上那颗正在散发着神秘的力量的光球。他感觉这个光球距离自己更近了一些，就像是夜间在烤火的时候一样，距离火焰近的时候，身上就会暖和起来，距离较远的时候则相反。一些神秘的知识出现在汉姆的脑海之中，这些知识来的莫名，但却有真实存在，就像是他曾经在什么地方学习过、经历过一般。
他有些惊讶，自己的脑子里面为什么会突然思考起来这些，他又不是一个教士，就算是懂了这些又有什么用。汤姆甩甩脑袋，仿佛要将刚才淋在头发上的水和胡乱钻进脑子里的知识摇晃出来。
春季到来，冰雪消融，土地开始变得松软，这是个万物生长的好时候，也是开荒的最佳时机。
汤姆扛起自己的斧子回到了长屋，通过前段时间的努力，他多少还有些存粮，至少过几天日子是没问题的，现在，他有更重要的事情要做。
在他们刚刚来到这个城镇的时候，当地的行政长官就给过他们许诺，只待到春天到来，就会给他们找一个新的归宿，一个新的定居点、新的住所还有土地。如果不出意外，汤姆还会继续追随自己的主人，就像是他父亲和父亲的父亲一样，用自己的一生去侍奉酋长，或者是现在的领主。
现在正是证明自己忠诚的时候，汉姆知道，自己投资了一个冬天建立起来的威信到了应该回报的时候，他很快的叫醒了那些还在休息的男人和女人们。
“走，我带着你们去找我家的大人去。到时候我们就可以脱离这个鬼地方了。”
移民们多少有些不情愿，但一个冬天的生活已经叫他们学会了听从这个“某个贵族最忠诚的仆人”的指挥，在他的带领下，至少有十几个人过了一段相对温饱的日子。
汤姆眯起了眼睛，带着一些人离开了长房，这些人还带了他们现在手上仅剩下的一些财产：十几个黑面包，几把斧头，以及一些从南方带来的毛毯和麻布。总的来说，这次探险活动并没能让这些人富起来，相反，他们的精神状态更差了。
他们紧随在汤姆的身后，也许在这些人中，还有人对未来的生活有所期待，渴望有过的富足的那一天，但大部分的人的精神气儿已经几乎被一路的奔波和寒冷磨光了。想起在南方的那些时光，即使是睡在小巷里的夜晚都要比现在来的安稳。
在汤姆的带领下，他们中的大部分人都显得格外安静，可能是他们跟树枝在一起呆的太久的缘故，不光是身上有那种浓郁的树枝味道，而且看起来也想是一颗颗会行走的树一般。
“嘿！树人，你们要去哪啊?”
他们自然而然的成为了街道上一些市民的嘲笑对象。这些市民还没有忘记他们是多么的不识好歹，现在有了这种机会，肯定多少是免不了一番挖苦。
对于街道上这些冷嘲热讽的市民，汉姆是不很在意的，他凭借着来过城里两次的记忆，坚定的带着他身后的这些队伍往市中心走去，与他们同行的同样还有几只“树人”的队伍。
他们的脸上也同样写满了麻木，能走到这一步的人，即使他们原来有一颗再敏感活络的心，此时恐怕也已经干涸成为了一片荒地，有几个人试着从口袋里面掏出几根生姜，来让自己变得好闻一些，但他们实在是在林子里面待得太久了，就连是身上带的生姜都已经被树枝的味道所浸透了。
汤姆对这些行为感到几分新奇，他伸出手试着跟还在试图改变自己气味的几个人打了招呼，大家虽然彼此并不熟悉，但到了这一步，都能算得上是老乡了。
“朋友，你们这是要往哪走？”
几个“树人”缓缓的转过身子来，他们面黄肌瘦，但眼睛里面还勉强闪烁着几分称得上是神志的光彩。
“去镇中心，好朋友，今天是开荒种地的日子，你家大人也会在哪里的。”
“树人”中的一个回答道。
汉姆在确认过信息之后，也没有在有过更多的客套，只是默默的跟紧了这些人的脚步，虽然不知道他们是从哪得到的讯息，但跟着他们走，多少算得上是有个方向。
在汉姆的身后，还有更多“树人”的队伍迈着缓慢而僵硬的步伐慢慢跟上来，他们属于那种没有领袖的散兵游勇，过的日子要更差一些，其中有不少人已经断炊好几天了，仅仅是从长房走到市中心，他们来说都能称得上是“挑战”二字。
望着这些来来往往的树人，尤邦站在一处广场的高台上，皱着眉头问道
“汉姆斯大人，我将这些人辛辛苦苦带到这里来，结果他们就只是过成了这样？”
汉姆斯同样也看着这些树人，面对尤邦的诘问，他不慌不忙的回答
“这样有什么不好吗？既然他们是为了开拓新领土而准备的，总得有点开拓者的样子，如果你信得过我，朋友，他们比一开始的时候能干活多了，那些贵族小子们用起来也会更加方便的。”
尤邦还是摇摇头，对于汉姆斯的解释，他有些答不上来，但在南方的商队经历来看，一个头脑灵活的农夫至少要比这样的一个傻子多挣一倍的钱，而他的身价甚至能达到傻子的四倍。
看着尤邦怀疑的样子，汉姆斯也懒得再多做什么解释，既然大家都是商人，那么肯定是各有各的一套关于价值的衡量标准了，这是多年生活经历攒下来的习惯，这不是能三言两语就能说服彼此的。他拍了拍身上的鹿皮大衣，以便于拍下那些并不真实存在的灰尘。
说到这件大衣的来源，汉姆斯还是要感谢与韦根人之间的贸易。比起大普鲁斯人，他们反倒是处理这些皮革的高手，他们会用自己的一套办法，将兽皮处理的干干净净，他们称呼这种方法为鞣制，据说就是在皮革上涂抹一些带有特殊气味的石头。虽然在处理的过程中难免会有些许的臭味，但只要挂起了自然风干之后，不出两天的时间，兽皮的异味就会被驱逐的干干净净，只剩下一张干净的皮子，就像是那些南方人养的猪皮一样的有韧性，而且还更加坚固难用。
汉姆斯找到镇上的一个缝衣匠，叫他把处理好的鹿皮制作成一件一个市长穿的衣服。老匠人费劲心思，在经过半个冬天的努力之后，汉姆斯终于穿上了这件看上去就仪表不凡的皮大衣，而这件大衣将一个和蔼的中年人真正的衬出来一个市长的模样。
在这个有些特殊的日子里，尤邦也穿上了一件花哨的印染衣服，精细的亚麻提前染过色，然后再将这些彩色的线头制成衣服，而他这件甚至是用三种不同颜色的线条织成的，这些线条组成了一些非常复杂的眼色，当他穿上这件衣服的时候，就足矣让很多资本不如他的小商人乖乖的把嘴巴闭上了。华丽的衣服本就是地位的象征。
台下的人群慢慢密集起来，除了那些树人之外，还不乏自发移民而来的北地难民，这些人的眼神中多少带点惶恐。从某种意义上讲，他们现在并不是以大普鲁斯帝国自由民的身份来到这里的，他们的真实身份其实是逃奴，如果土地的领主有意捉他们回去，他们是没有反抗的余地的。
当然，其实大多数北地的领主对他们的不辞而别虽然感觉不快，但却并不打算追究，一个农奴能产出来的粮食有的时候都不够他自己吃的，就算是顺风顺水也弄不来多少粮食，为他们大动干戈，并不值当。
这些人并不知情，他们被告知了在这个日子里要来到这座广场地下，却没有人告诉他们即将迎来的命运，他们想问问周围的“树人”，但树人们在今天的日子里显得格外沉默，站定之后简直就跟一颗树没什么区别，出于种种原因，他们并没有贸然开口。
不多时，台下的人就已经远远超过了六百这个数量。
汉姆斯皱了皱眉头，他抬头望了望逐渐升起来的太阳，现在配角都已经到齐了，可是几个唱戏的主角却还迟迟不见身影，这叫他多少有些疑惑。
终于，在那些散发着臭味的身影中，有几位穿着华服的青年走出来。
“威廉？你怎么这么慢，快些上台吧，我们的会议马上就要开始了。”
汉姆斯的口吻中多少带着些抱怨，但威廉的脸上却憋着些兴奋的笑脸。
“父亲，您可能不知道我们的路上发生了什么。”
威廉身后的几个年轻人的脸上同样带着些许的笑意，但不同于威廉的是，他们比威廉更加的克制了自己脸上的情绪，而且他们的眼神中还闪烁着兴奋。
他们有高兴的资本，因为今天本就是他们的春天。
汉姆斯带着含蓄的微笑冲着儿子身后的那几位年轻人点了点头，经过这次的仪式之后，他们就算真的是一条绳上的蚂蚱了。
