十个年轻修士身着深碧色截霞绫劲装，威武中带飘逸。次第下得车来，分成两列卫护在飞车左右。
最前面的年轻修士扬声禀报：“师祖，到了！”过了好一会，一人慢腾腾迈出车门。
此人颇有心宽体胖之相，圆脸，宽身，大腹，身着金底银线蝠纹刺绣服饰，宛若富贵中人。先看看镇子四周堆放如山的砖石木料，又看看迎客的余书元等人，笑道：“好大的阵仗。”不知是说周围物资之多，还是迎候的礼节隆重。
余书元迎上去，道：“向前辈大驾光临，蓬荜生辉！”这位向前辈道：“余世兄客气了。老夫生性疏懒，大伙都是知道的。世兄来此两年，比邻而居。少有走动，失礼失礼。”
言语中似自责，更似指责。论起东华派与江津派渊源辈分，向春明要比余书元高上一辈，理应余书元上门拜访他才是。余书元恍如未闻，对东华弟子道：“这位是江津派的向真人，讳春明，你们快来见过。”
东华派弟子以何云同为首，行礼道：“见过向真人。”向春明哈哈一笑：“免礼，免礼！”
执事司内，余书元与向春明分宾主而坐。东华派弟子与江津派弟子各列一侧。
张承歌对人之好恶感知敏锐，余书元与向春明虽然谈笑都很客气，但说的都是表面话，而且话里有话。听口气，这向春明来者不善呐。没听说两家接了什么梁子啊？
寒暄过后，向春明道：“余世兄，漠北人纤芥之疾，建城御之，似乎小题大做了。”
余书元摇了摇头：“向前辈有所不知。这数年来，漠北人蠢蠢欲动，与敝派多有摩擦。敝派本着宽仁之心，未严加追究，一向稍加惩戒而已。而且，漠北人得外力之助，实力大涨。远的不说，就说这两个月来，西林镇内为东华征战的修士就死伤无数。”
顿了一顿，意味深长地道：“说起来都怪敝派宽仁太过，待邻太诚，以至养虎自遗患。”
向春明笑道：“既如此，也犯不着修座城。敝派愿为先锋，你我两家联手，来个犁庭扫穴，让这些蛮人几百年不得恢复元气。如此一劳永逸，岂不为上策？”
余书元笑道：“英雄所见略同，晚辈也是此意。奈何敝派掌门与诸位长老仁善为怀，不愿多行杀戮。花上一些钱财，修下几座城池，既能繁荣边市，又能筑牢边防，让彼知道进退，也就够了。”
向春明心里头琢磨，余书元这话到底几分真假。建城的目的果真是为了防范么？根据以往的经验，信他的话要吃亏，不信他的话更会吃亏。
一时陷入沉默，好一会才反应过来，环顾左右，笑道：“想到边真人风范，一时走神了。古圣德及禽兽，也不过如此了。敝派虽然力有所绌，但为云中筑防，不敢落于人后。也想在西边建一座小城。到时候，咱们两家就可以守望相助了。”
余书元一脸喜色：“如此大善。如需敝派帮忙，还望前辈不吝金口。”
向春明道：“还有一件喜事，敝派郭掌门大弟子张浩宇，与桑钜公女公子两情相悦，不日就要定亲完婚了。到时候，请世兄赏光，到江蒙城喝一杯喜酒。”
余书元恍然，原来江津派的底气在这，怪不得尚春明要驾着雁羽飞车来耍威风。道：“恭喜恭喜。晚辈一定前往道贺。”
两人又闲谈几句，向春明便起身告辞。余书元率弟子送至镇外。向春明在雁羽飞车上下望，看到东华派众人站在广阔的戈壁风沙之中，自己所带的弟子，却在华车之内。一个个虽然谨言肃立，骨子里的轻浮，明眼人一看便知。叹了口气，返回自己的居室。
看到师祖回屋，这些江津弟子聚拢到一块，细声议论起来。
一名江津派弟子道：“外面把余书元吹的那么玄乎，见面不如闻名，也就一个病秧子嘛。”
旁边马上有人接口：“就是，一点威势没有。浩宇师叔比他强多了。”
另一人道：“东华派是不是很穷啊，看他们的衣服半新不旧的，没钱买衣服么？”
向春明本来闭着眼睛思索：“现今东华派支撑门户的已是‘书’字辈的弟子，‘云’字辈弟子也开始参与门派事务了。可是本门之中，郭师兄乾纲独断，在外奔走的也都是自己这样的老人。回去得向师兄建言，早点着手培养年轻一代的弟子。”
听到外面的议论，越听越烦躁，朝外面道：“你们都进来。”待十名弟子站定，和蔼地问：“听你们在讨论余书元，对此人印象如何，你们都说说。”
这些弟子七嘴八舌说了起来，尚春明越听越气，不过见过一面，他们就像看透了余书元的筋骨一样，将之说得一无是处。想发火，又强按住，自家的弟子，还不是要自己来教。笑眯眯地道：“你们还小，哪里知道他的厉害。你们掌门师伯祖那么厉害的人，都在他手里屡屡吃亏。”
“别看他一副无风无波的模样，他像你们这么大的时候，走遍了东华辖境四百七十余座大城。而后用了四十年时间，又走遍了东华境内八千余座中城小城。单就这份毅力、阅历，有几人能及？”
“东华派一品灵术三百八十四种，余书元精通其中一百六十种。东华立派以来，只有他一人有此成就。这还只是明面上的，暗地里会不会更多，无人知晓。”
“近千年来，九盟一直力图遏制东华派，东华派一直处于劣势，东华南境的十数个小门派一直是九盟的马前卒。六十年前，余书元到南境小城乌门店城当了七年城主，这些小门派之间干戈频起，近半数倒向了东华派。至今，九盟没有扳回这一局，甚至都没有弄清楚他使了些什么手段。”
“所谓上医治未病，善战者无赫赫之功。真正厉害的人，让人不知道他厉害在哪里。有的人是看着就很厉害，有的人是看不出他的厉害。他所做的事，现在看来平平常常，可是几十年后再看，步步杀招。你想反制，想挣脱，却发现已经太晚了。”
又不禁想：他又在谋划什么？
与此同时，东华派的人也在讨论江津派，不过讨论的却非人物。张承歌憋了半天，率先问道：“真人，咱们和江津派有梁子吗？”其他的东华弟子也都有一样的疑问。余书元道：“这个就说来话长了。”
江津派原本是个三流门派，与东华派这个庞然大物做邻居，自然选择了依附。东华派对江津派也多有关照，给了江津派很多资源。有一件事颇能反应两家原来的关系之佳。
两千年前，东华派和江津派本以长陶山脉为边界。山脉以西属于江津派，山脉以东属于东华派。长陶山脉以东一千里都是荒地，地下也无矿藏。
后来，东华派与九盟在南方边境明争暗斗，为了稳固北方，展示对依附门派的优容，宣称将一千里荒地借给江津派，一千里内，不建城，不设防，以求千金买马骨之效。
两百年前，江津派掌门吕翰文走火入魔而死，其弟子郭威令继任掌门。此人十分强势，而且手段非凡。一面不断吸纳金丹期、筑基期散修入门，充实上层实力；一面大幅降低招收弟子的门槛，扩张初级弟子的数量，门派壮大十分迅速。
渐渐的，暗中开始与九盟等大势力接触，接受人家的好处。明面上又宣称依附东华派，不断索取资源。东华派看他耍两面派，就不再拨付任何资源给他。两边关系登时冷了下来，但还不至于撕破脸。
张承歌恍然道：“这么回事。您老人家刚才说漠北人怎么怎么坏的，打鸡骂狗呢，原来都是说的那向胖子那伙人。”
余书元笑道：“莫要胡说，我可没有影射他人。”
何云同道：“师伯，要是江津派真在西面也建一座城。咱们建城的目的可就大打折扣了。”
余书元道：“哦，西林城明明是为了漠北，何以见得是为西呢？”
何云同道：“建城当在要冲之地。对于北方而言，西林戈壁地域广大，起不到防守之用。反倒是对于西方，可以以此为根据，绕过长陶山脉，越界向西南，与武梁城南北呼应。不过……”
余书元道：“不过什么？”
何云同道：“江津派实力虽然增长迅速，可是较之本门差之太远。似乎压制其资源，抑制其生长，釜底抽薪，更为妥善。建城防备，终究太过软弱。”
余书元颔首：“你能想到此点，很好，很好。”
林云启问道：“师伯，江津派与归藏商号结亲，对本门岂不是大大不利。咱们该如何应对？”
余书元大笑道：“咱们不仅不能对付，还得诚心诚意送礼道贺。”看到弟子们不解，接着道：“你们放心，这门亲事定有别人搅黄它。”
何云同等听了，纷纷低头思索。除了本门，还有哪一家不乐意见到这门亲事？思来想去，有意愿者众，有能力者不多。
这些年，江津派大肆扩张，利益受损的门派不在少数。但此事还要考虑桑永寿的因素，世上敢得罪桑永寿的，怕是没有几家。
江津派一直奉行“大交小攻”的策略，挤占周边小门派的利益范围。对实力强于自身的，绝不轻易挑衅，反而用心结好。更下力气搭上九盟的线，脱离东华，依附九盟的意图已经昭然若揭。
这种背景下，除了东华派，还有谁能阻止江津派与归藏商号结盟？
