那一年晓岩家里的麦子颗粒无收。崔老大多次上访，状告黑心的良种贩卖者，由于嫌疑人不知所踪。后来不了了之。母亲到处借粮维持一家人的生活，亲戚邻居拉饥荒，求帮助。当然也借到了晓岩舅舅家里。晓岩舅妈就是崔老大的妹妹“换亲”过去的，那一年，晓岩舅舅家也确实帮了不少忙。晓岩舅妈帮的正是她自己的娘家哥哥，因此那亲情似乎来得更贴切了一些。可是借来的粮食毕竟是很金贵的，晓岩父亲为了保证儿子上学带的干粮，总是在吃饭的时候，尽量减省着吃，装作吃饱的样子，给全家人看。晓岩父亲的身体越来越瘦弱，一次，正推着平头车往地里运肥，崔老只觉得眼前一阵发黑，他终于支持不住了，身子一斜。扑到在小推车的一只把上。小车翻了下去，一车粪肥也从翻到的车筐里撒在地上。
当同是往地里运肥的邻居张来运看到崔老大的车子翻了，人也在地上倒着时，紧走几步，喊道：“大叔——，”这时候，崔老大已经清醒，但就是浑身没一点力气，站不起来。来运搀扶着崔老大送他回家，晓岩母亲看着老伴脸色煞白，一脸虚汗珠子，惊慌地颤声问道：“啊，这是怎么了？”
来运说：“大叔在路边晕倒了。”
崔老大无力地笑着，气若游丝地说：“没事，给我弄点汤和就好了。”晓岩母亲眼泪哗地涌了出来，她明白了，老伴是饿晕了。她帮着来运把老伴扶到屋里床上躺好，颤声说：“你看你，怎就不知道爱惜自己啊！你要是倒下了，这个家该指望谁啊？！”说着眼泪吧嗒吧哒地往下掉。
后来，晓岩知道了这件事，那是母亲哭着告诉他的，那次家里因为家里困难，晓岩的学费一拖再拖递交不上，晓岩就向母亲说不想再念书了。母亲一时气急，就告诉了家了曾经的困难情景，母亲说：“那样的困难我们都熬过来了。我们家里苦心协力供你上学，不就是想有一天你出息了，也好改变这个家，为咱们乡亲们多少做一点事情！咱们家手相亲们恩情太多。那一年我有病，你马婶她想照顾自家的孩子一般照顾你们姊妹……”
听着母亲的诉说，晓岩情不自禁地哭了，他哭得很伤心，尽管那时距离父亲因饥饿而昏倒已经好几年了。但晓岩想着当年父亲饿晕在地里的情景，哭得跟个泪人一般。
在晓岩身上，承载着乡亲们众多的爱心和帮助。他十二岁那年，母亲有病住进了医院，晓岩父亲在医院里跑前跑后伺候生病的老伴。晓岩带着弟妹们在家里苦熬，是邻居马婶替他照管弟弟妹妹，照顾他们吃饭睡觉。冰天雪地，晓岩没有鞋穿，零下十几、二十度的大雪天，他的脚上挂着一双露着乌龙爪的烂鞋子，脚趾和脚跟冻得红肿。在学校里，他不好意思往老师和同学面前站。走在冰天雪地的路上，小脚冻得由痛到麻木，但他依然乐呵呵地上学。有一天放学后，晓岩就是穿着那样一双烂鞋子，到邻居马婶家里接弟弟妹妹回家，马婶儿盯着他的脚看，那两只小脚就不自在地交错后退。马婶看在眼里，痛在心上。她心痛的说：“可怜的孩子啊！妈妈这一病，孩子可就遭殃了。”
马婶看看晓岩的脚，想想自家箱子里那双棉鞋。棉鞋是她给儿子做的，准备过年穿。马婶走到箱子前，掀开她用了几十年的老式大木箱，及其爱惜地摸了摸那双棉鞋，拿起来。她迟疑了一下，又放下了，她把箱子盖上，心事重重地离开箱子，走了几步。晓岩红肿的小脚丫再次映现在她的眼前。
马婶又走回来了，她掀开箱子，抚摸着那双新棉鞋。然后，很坚决地拿起棉鞋，来到晓岩跟前，亲自套在了晓岩的脚上。
棉鞋大了一点点，马婶变戏法似的在里面塞了一点棉花，棉鞋就很敷贴地穿在了晓岩的脚上。
马婶笑着，笑得很甜蜜。她说：“晓岩，走几步，看看跟脚不？”晓岩的眼里蓄满了泪花，他笑笑喊了一声：“马婶——。”然后，泪眼汪汪地向马婶点点头，说：“真暖和。”说完，一下扑进马婶怀里。流着泪说：“马婶，您真好！”
