程昱又向曹操推荐一人，颍川阳翟（今河南禹州）人，姓郭，名嘉，字奉孝，荀文若一听也击节道：“吾怎忘此人乎？！”遂也向曹操推荐此人，曹操乃聘之，郭嘉至曹操处，两人一番唱论，曹操言：“使吾成大事者，必此人也！”郭嘉亦言：“此真吾主也！”
郭嘉又荐两人，一人乃光武嫡派子孙，淮南成德（今安徽寿州东南）人也，姓刘，名晔，字子阳，此人智谋兼全，文武足备，十三岁与母报仇，手杀仇人头，拜于墓前，二十余岁在扬州席间，砍杀郑宝、张多、许乾，名闻淮海，操一见大喜。
郭嘉推举的另一人唤戏志才，乃颍川（治今河南禹州）人，幼时闻名于乡里，被唤为神童，年少后而知名，人称其为当世奇才，更有许劭评：“佐世之才也！”但其不愿效力于曹操，认为其不是雄主，遂投并州左傲冉而去。
刘晔荐出二人，一个是山阳昌邑（今山东巨野）人也，姓满，名宠，字伯宁，其年十八时，为郡之督邮，时郡内李朔等各拥部曲，害于平民，太守使满宠纠焉，李朔等请罪，不复钞略，满宠的雕塑守高平令，后弃官归。
另一个是兖州任城国武城（今山东济宁）人，姓吕，名虔，字子恪，吕虔的胆识与策略出名郡内，曹操亦素知这两人的名誉，就以为军中从事。
满宠与吕虔投曹操后共荐一人，乃陈留平邱（今河南封丘）人，姓毛，名玠，字孝先，年轻时作过县吏，以清廉公正得到人们的赞，后来打算去荆州避乱，还未到达，听说刘表政令不够严明，便前往鲁阳隐居，曹操聘之，以为治中从事。
不日，又有一将引军数百人来投曹操，此乃泰山巨平（今山东泰安宁阳县磁窑镇西太平村）人也，姓于，名禁，字文则，本为鲍信部将，鲍信死后，其归乡里，募得兵士数百人，曹操见于进弓马熟娴，武艺出众，封为都伯，后又封为点军司马，曹操每日称于禁之能。
张辽、乐进、张郃、徐晃、于进等五人便是被后人并称为魏五子或五子良将，其最终官至左将军，假节钺，谥曰厉侯，于进仅有一子，名唤于圭。
不日，又有一人携家带小来投，此人复姓司马，名朗，字伯达，司隶河内郡温县（今河南温县）人也，因家中惨遭横祸，遂不得归，又闻曹操于兖州之名，遂带家小来投。（此时还无人知晓司马家是被左傲冉挥兵屠杀殆尽地！）
次日，夏侯元让引一大将前来参见，礼毕之后，曹操与诸官皆大惊，其人形貌魁梧，身材雄伟，曹操问之，夏侯元让答道：“此人乃陈留人，姓典，名韦，勇力过人，旧跟张邈，与帐下人不和，手杀数十人，而逃窜于山中，惇出射猎，见一大汉，逐虎过涧（即典韦也），收留军中久矣，今见主公夸逞将才，某故献上。”
曹操到：“吾观此人，一表非俗，必有智力！”
夏侯元让道：“此人幼年与友人刘氏报仇，杀李永全家，提头直出闹市，数百人皆不敢近视，今所使军器乃两枝镔铁双戟，是于数日前在一山中寻得残破荒废近百年地小铁匠铺内所得，共重八十斤，臂上挟之，飞马刺人，如同无物也！”
曹操听完夏侯元让所述后摇头不信，夏侯元让令典韦演练之，典韦挟戟骤马，双戟上下如飞，曹操愕然道：“真天神也！吾若早知，岂肯沉溺乎？！”
届时，帐下一面大旗，上下使绒绳牵之，中有大汉四人，挟执旗杆，时值大风，旗军欲倒，典韦向前喝退众军士，解去绒索，只用一只手，便执定旗杆，是其立于风中。
曹操大呼道：“此古之恶来也！”遂命典韦为帐前都尉，并且解身上细白锦袄，及骏马雕鞍以赐之，曹操这是收买人心啊！典韦拜谢而收之，以安曹操之心。
自此曹操威名更盛，威镇整个山东，文有谋臣，武有猛将，翼卫左右，共图进取，其谋士有荀彧、荀攸、程昱、郭嘉，文武兼全者有刘晔、毛玠、满宠、吕虔、乐进、李典、曹休、曹纯、曹真，武将有夏侯元让、夏侯渊、曹洪、曹仁、于禁、典韦，多有部下之人，不及一一书名，更有青州兵三十万，精锐兵士十三万，管领一应钱粮，就有一人，乃河南中牟人也，姓任，名峻，字伯达。
曹操自领大军，屯扎衮州，营寨所掌，尽皆完备，乃遣泰山太守应劭与其弟曹德往瑯琊郡，取其父曹嵩来兖州，曹嵩自陈留避难，隐居于此郡，及一家老小四十余人，带从者百余人，车乘百余辆，驴骡马匹极多，径望兖州而来。
曹嵩等一家老小道经徐州界，太守陶谦，字恭祖，丹阳人也，平生温厚纯笃，人皆敬之，陶谦知曹操势大，意欲结识，正无其由，听知曹操之父曹嵩路径境内，遂出境迎接，再拜致敬，如亲父代之，大设筵会，曹嵩住了两日，陶谦特差都尉张闿及所部兵五百兵士护送曹嵩老小。张闿随车仗，陶谦送出廓自回徐州。
但是，张闿原为黄巾余孽，见财起意，起了贪念，于是他召唤手下众头目于静处商议道：“我们本是黄巾余党，勉强降顺陶谦，未有好处。如今曹家辎重车辆无数，你们欲得富贵不难，只就今夜三更，大家砍将入去，把曹嵩一家杀了，取了财物，同往山中落草，此计何如？”众皆应允。
是夜，风雨未息，曹嵩在寺庙中，忽闻四壁喊声大举，曹操之弟曹德提剑而出，当即就被搠死于法堂，曹嵩引一妾奔入堂后，欲过墙而逃，其妾肥胖而不能出，曹嵩与妾躲于厕中，被乱军所杀，应劭引数十人奔逃出寺，往冀州投袁绍去了，张闿杀尽曹嵩全家，取了财物，放火烧寺，与五百人逃奔青州泰山一带去了。
后人有诗赞之曰：
曹操奸雄世所夸，曾将吕氏杀全家，如今阖户逢人杀，天理循环报不差。
应劭麾下有逃命的军士飞报曹操，曹操听之全家被杀，遂哭倒于地，不醒于世，夏侯元让等人救醒曹操道：“此是陶谦纵令军士如此，可令人问罪！”
曹操咬牙切齿道：“杀父之仇，极天际地，如何不报！吾起大军尽赴徐州，所辖之地，草木不留，吾之愿也！”
