西州城外，陆琰一骑牵三马，以低速慢跑缓缓接近城池。
戌时已过半，城门按例早先便紧闭上了，只是陆琰本能的觉得，不能带着这个人犯在外头过夜。
夜色里，举起火炬的陆琰格外突出，城楼上早先就有人发现了他，惊起一众军士，此时便有数十名弓弩手控箭在弦，直指陆琰。
“城下何人？”城楼上，稍迟一些来到的城尉喊话问道。
“吾乃西州巡城御史陆琰，请开城门！”
那城尉借着陆琰手边的火光打量陆琰，陆琰也做着同样的事情。
与他第一次入西州不是同一处城门，城尉官自然也不是同一人。
“莫非是此前匹马出城追贼的陆御史？”
“失窃横刀与人犯俱在此，还有人想假扮我不成？”
那尉官回头吩咐道，“半开城门，放陆大人进城。”一旁有士卒提醒道“大人，按例，这不合规矩啊......”
尉官回头瞥了一眼，目光如若有神，后者当即闭口不言。
“还请陆大人稍候，入夜时分，城门不便全开，还请大人海涵。”尉官朝城下喊道。
只听第一句陆琰还要警惕三分，后面的话说出口，便让人心安几分了。
城门半开，陆琰御马缓缓入城，那尉官早已下了城楼，在甬道后候着了，此时两人才得以近距离面对面，城尉拱手道“在下西州城东门尉吕胜之，见过陆大人。”
陆琰细细打量眼前的东门尉吕胜之，五官方正，身形高壮，却生了一对凤目，双眼仿佛有精光外露，与之对视都能使人凭空生出一股怯意来，这还是陆琰第一次遇到这样极具气势，一眼便能感受出来与众不同的人。
“吕大人客气了，半夜开城门放行，是陆某要礼谢吕大人才是。”
“陆大人不畏艰险，匹马出城缉拿窃刀贼，未得下属助力也就罢了，若是连回头路都要被堵在城外，岂不是说我西州城糜烂至极了？下官虽位卑职低，见识鄙陋，却也知晓大人此行所为，忘私而以公事为先，于公于私，下官都理应为大人破此例。”
陆琰颔首，孤身御马缓缓离去。
吕胜之远远望着，突然就有想要立刻辞官去追随这个新来的巡城御史的冲动。西州城为王顾两家把持已久，是西域多年的中立派，无论是早年张靖与张定不合分派，还是后来张义秦与张义元两人暗中角力，自然都不会放过西州城这样重要的地方，但凡有些眼力劲的，都能想到这西州城里绝对不像表面上那样清净，王顾两家势力盘根错节犬牙交错，岂不正如张义元张义秦两人暗中对峙？
这个叫陆琰的巡城御史，一人便敢出城追捕贼犯，是身具勇武胆气，一天之内带回被窃横刀，是有观事断势之智，听闻新任知州赵右庭上任之时，随行仅仅三人护卫，便是以此人为首，其中蹊跷不能诉诸于口的事情更多，更让吕胜之确信，陆琰很有可能成为肃清西州的那个人。
将人犯带回府衙，值夜的衙役给陆琰开了门，没敢多问，只请示是否要通知其他人以及是否要为他准备饭菜，得到的回答都是否，衙役自然不再多言。
说实在的，就算身边有人使唤，陆琰也未必信得过，终究还是要自己亲力亲为的。
没把绑回来的羌人送到监牢，因为信不过狱卒，索性在平日里办公的房屋里审问，也省去一些麻烦。
黑暗之中，一点微弱火光，勉强照亮两人脸孔，窗外风声呼啸，似鬼哭。才经历过同伴被杀，自己背叛，被捕等一系列复杂情形的羌人不由得缩了缩脖子，身体止不住的有些颤栗。
陆琰笑了笑，那羌人看在眼里，如见恶鬼，身体本能的往后靠，陆琰此时正好又将身姿往前调整了一下，往后靠的动作又未给他带来实际的拉大距离差，于是一股绝望与恐惧的感受占据了他全部的心理。
“别怕，从我答应了不杀你开始，你的小命就已经保住了，我没有食言的习惯。”
那羌人眼中惧意更盛，这位名叫陆琰的官差正是因为一直是这幅轻松淡然的模样，才让他格外恐惧害怕，从他诱导自己背叛头领的时候，那种自信的样子，到自己鬼使神差捅出那一刀，之后的慢慢回味，才越发让他感到，这个陆琰，莫非就是恶鬼？
“说吧，为何窃刀？”
羌人缓了一阵，才低声答道：“为了钱，头领说干这一票能挣大钱...”
“你们头领怎么想起来来偷刀的？”
“吐蕃人，吐蕃人叫我们来的，说带回一把刀，给四十两银。”
陆琰看了看被自己放在一边的横刀，道：“一千两，五条人命没了，值吗？”
那羌人惨然一笑，比哭还难看，“要是被抓去做奴隶，我连四十两都不值......”
奴隶？
“你们本就生在吐蕃境内？”
那人颓然点头。
“吴逊的铁匠铺藏刀秘箱位置，你们如何得知？”
那羌人稍许沉默，才说道：“我们提前踩好点，早先便窥得藏刀处。”
不对，这句未必是实话，迟疑是在找理由。陆琰心里暗自留意，表面如常，继续问道：“你们知道这是杀头的勾当吗？”
羌人点点头，又摇摇头，“我们不是大齐朝廷治下的羌民，不为吐蕃人效力，那就只能等着被抓走做奴隶，不如来搏个富贵...”
真就一千两白银就是富贵了...
“你们如何过得东城门盘查？”
“我们早先便观察过，城门守卫三日一换，其中就有一拨人，专门向来往客商收取‘过路费’，后来找人一打听，原来在他们轮值的日子里，交钱就能过，所以我们是算好了日子动的手。”
还有这种事？东门，不是那吕胜之的手下吗？陆琰本能的就想到那高壮汉子，接着又想到这次自己一个人出城，甚至没有人跟上自己来追查的，便也对这种现象理解一二了，想来那吕胜之也是类似境况，好一些，却也没有本质的改变。
