却说仲蔼出来打探了一回，及至回家，见重门洞开，已是吃了一惊。及至走到里面，只见满地血迹，父母俱被杀死。这一惊非同小可，直吓到魂飞天外，魄散九州。仰面一跤，跌倒在地，便晕了过去。可怜又没人灌救，歇了半晌，自行苏醒，不觉放声大哭，哭过一会，要叫家人时，却没有人答应。自己出来里外一看，所用的一名车夫、两名家人，都已不知去向。南边带来的一个家人，也被杀死在后院里。寻到厨房，只见一个老妈子，慌做一团，躲在柴堆里。仲蔼叫他起来问时，他还在那里发抖。抖过好一会，方能说话，说道：“一班义和团，不知怎的，打开大门进来，问老爷是那里人，老爷回他说是广东人。他说全是二毛子，便杀了。太太哭喊时，也被杀了。【眉】乃郎以自陈广东人之故得福，乃公以自陈广东人之故得祸，想此时广东人皆有幸有不幸也。两个二爷和那车夫，都裹了红头，跟那义和团去了。”仲蔼只得出来，叫他关上大门，帮着把尸首抬好，不禁又哭起来。俟至天明，去买了三口棺材，雇人把头缝好，草草殓了。也不能成礼，就送到广东义园去寄葬。葬事已毕，便打算逃避。可奈金银细软，多被义和团劫去；笨重家伙，此时要卖，也没有人承受。翻遍了各箱笼，搜刮起来，只剩了十来两银子，思量不能远去。听得安肃县没有拳匪，那县官李灼然，是父亲同年榜下知县，向来相得，不如投奔他去。定了主意，便开发了老妈子，弃了一切家具，把所有字画衣服之类，都送到米市胡同南海会馆中寄放。然后出了彰仪门，赁了牲口，取道芦沟桥、长辛店，投安肃县来。
李灼然接见之下，得知戟临被害，不胜悲悼，便留仲蔼住下。仲蔼住过两天，便对灼然道：“蒙年伯不弃，下榻在此，感激无量。但念先君先母惨遭毒手，故乡又无恒产，他日归葬父母，自己成家，后事正长，何能坐食？还求年伯荐一馆地，俾得自谋生计，不胜铭感。”灼然道：“我也谋虑到此，但是县中没有事情；纵有了事，也不过几吊钱一月。世兄且略住几时，等有了机会，自当设法。”
是夜，署中一个帐房朋友王伯绅与仲蔼谈天，因对仲蔼说道：“敝东看见阁下文章丰采，十分倾佩。有一女公子，欲以仰攀，嘱弟致意。弟拙于词令，只能直说。不知阁下意思如何？”仲蔼道：“年伯错爱，怎敢推辞？无奈先君在日，已经聘定有人，不得遵命。还求阁下代为转致。”伯绅道：“莫非阁下有意推托么？”仲蔼道：“岂有此理？弟当此落魄之时，有人垂青，方趋承之不暇，何敢借故推委？”伯绅听说，便照直回复了灼然。
次日，灼然便对仲蔼道：“近日北方一带扰乱异常，纵使有馆地，也恐怕不得太平。我有一个去处要荐世兄，不知怕远不怕？”仲蔼道：“年伯赐荐，何敢嫌远，但不知在何处？”灼然道：“此刻陕西西乾鄜道孙可亭观察，是我的换帖，兼管着全省营务处的差事。若投奔在那里，可望一个好点的馆地。我因为代贤侄打算，将来归葬父母，成家立业，后事方长，非寻常小馆地可以办得到，所以想着这个去处。世兄肯去时，我便写封信荐去。”仲蔼道：“年伯如此周旋，真是粉身难报！”灼然道：“我们世交，何必如此？只是世兄的文章丰采，不能朝夕与共，令人爽然。不知令尊在日，曾与世兄定下那一家的亲事？”仲蔼道：“是苏州王氏。”灼然当下亲笔写了一封信，送了盘缠，仲蔼拜谢了。
次日长行，出了安肃县，一路上晓行夜宿，走了二十多天，方才到了陕西，便到西乾鄜道衙门投信请见。可亭看了灼然的信，便请到花厅相见。仲蔼的谈风吐属本来甚好，可亭十分欢喜，便留在署内，允许代为位置。先在营务处文案挂了个名字，支取干脩。
不到几天，官场中接了电报，知道联军已经攻破京城，两宫出狩，将要临幸西安。大小官员便忙着要办皇差，抚台委了藩台做总办，道台做会办。可亭得了这个兼差，便把仲蔼派在采办处。一时各路商贾，闻得省城采办物料，供应皇差，便都麇集到西安，登时热闹起来。仲蔼得了采办的事，那些商人那一个不来巴结，未免暗中有些孝敬。虽然同事有人，然而这一笔好处，瓜分起来也就可观了。
众人有了钱，又有那班商人应酬，那花柳地方，自然不免要涉足。到了那些地方，少不免要迷恋。仲蔼虽然也随众同往，却只淡然漠然。有人佩服他少年老成，也有人笑他迂腐。仲蔼道：“少年老成，我也不敢自信；迂腐，我也不肯认。我自信是一个迷恋女色极多情之人，却笑诸君都是绝顶聪明之辈，无奈被一部《红楼梦》卖了去。”【眉】奇论，妙论！众人都问：“此话怎讲？”仲蔼道：“世人每每看了《红楼》，便自命为宝玉。世人都做了宝玉，世上却没有许多蘅芜君、潇湘妃子。他却把秦楼楚馆中人看得人人黛玉，个个宝钗，拿着宝玉的情，对他们施展起来。岂不是被《红楼梦》卖了去？须知钗、黛诸人，都是闺女，轻易不见一个男子；宝玉混在里面用情，那些闺女自然感他的情。此刻世人个个自命为宝玉，跑到妓家去用情，不知那当妓女的，这一个宝玉才走，那一个宝玉又来，络绎不绝的都是宝玉，他不知感那一个的情才好呢？那做宝玉的，才向这一家的钗、黛用了情，又到那一家的钗、黛去用情，也不知要多少钗、黛才够他用，岂不可笑？”【眉】奇论，妙论！写尽一切嫖客丑态。众人道：“照这样说，你是无情的了？”仲蔼道：“我何尝无情？但是务求施得其当罢了。”众人又道：“若必要像宝玉那等才算施得其当，也就难了。”仲蔼道：“宝玉何尝施得其当？不过是个非礼越分罢了。若要施得其当，只除非施之于妻妾之间。所以我常说，幸而世人不善学宝玉，不过用情不当，变了痴魔；若是善学宝玉，那非礼越分之事，便要充塞天地了。后人每每指称《红楼》是诲淫导淫之书，其实，一个‘淫’字，何足以尽《红楼》之罪？”【眉】从有《红楼梦》以来，未曾经此评论。众人笑道：“如此说，尊夫人是享尽阁下之情的了。”仲蔼笑道：“不敢说。内人虽已聘定，却还不曾迎娶，又从何享起？”内中一个说道：“阁下在外不肯滥用其情，留以有待，这便是享了。”说得大众一笑。从此仲蔼留在陕西，暂且按下不表。
却说棣华奉了母亲白氏在济宁州住下养病，只靠典卖金珠度日。连打了两个电报到上海，总不见有复电，心中愈加忧疑。后来又发了个电信去问，才得了个复电，却是“鹤五月进京接眷未回”九个字。【眉】鹤亭进京，此处用虚写，笔下便不忙。不觉心中又多了一层忧疑挂念。暗想：“这荆天棘地之中，父亲何苦轻身而去？多只为钟爱女儿，才冒这个险。我们路上又不曾相遇，此时不知在那里？好不令人担忧！眼看着母亲的病一天重似一天，经过几个医生，都说是十分棘手。”可怜这一寸芳心，又是忧母，又是念父，又是忆夫，经了这三种折磨，加之以金珠将尽，又多一层心焦，渐渐的也黄瘦了。
捱到九月下旬，又要添做冬衣。白氏的病，愈加沉重，竟至一天昏晕两三次，吓得棣华晚间也不敢睡。默念：“古人有割股疗亲的，不知可灵不灵？倘是灵的，我又何惜一脔？眼见得诸医束手，舍此之外，更无他法。姑勿问灵与不灵，我且做一次看。”于是等到夜静时，焚香告天，求母病早愈；又暗暗祷祝：“虽说身体发肤，受于父母，不敢毁伤，然而我今日为母病起见，说不得犯一次不孝，以起母病。【眉】割股虽愚，然不得不谓之孝矣；而曰“犯不孝”，吾恐今之不孝者，辄以孝子自居也。一笑。如果母亲因此得愈，情愿再领此不孝之罪。”祝毕，袒下左臂，用口在臂上咬着一块肉，提将起来，右手拿起并州快剪，飕的一声，剪下一块肉来，并不觉痛楚。连忙用布裹住伤口。【眉】割股亦有法；不然，如何切得下一片肉来。拿起那块肉来一看，不过半截手指大。便悄悄的拿到药罐前，放了下去，生火煎药。等白氏醒了，便舀出来，伏侍吃下。守至天明，仍然不愈，心下更加焦急。那伤处直到此时，才觉得疼痛起来。
又过了几天，已是十月初旬了。白氏愈加昏沉，自知不起，看着棣华一天瘦似一天，心中也甚是难过。因对棣华说道：“自从出京之后，不到三天，我就得病，缠绵到今日，都是亏了女儿伏侍，我儿能够如此，也不枉我抚养一场。我自己看来，这个病是不得好的了。我死之后，我儿切不要过于伤心，也不必思念父亲及女婿。我们女子尚且能在难中逃出，何况男子！断不至于有甚意外。我做鬼有灵，必定暗暗指引女婿出险，到上海来与你成亲。”棣华初听母言，已是泪流不止；听到此处，更由不得放声大哭道：“母女们千辛万苦得脱虎口，实指望永远相守，不料母亲病到这般，这都是女儿不会伏侍之罪。倘然有甚山高水低，女儿情愿跟着母亲去了！”白氏道：“我儿，切不可如此！我虽不得好，须知你还有父亲、翁姑、丈夫，必要自己保重，才是孝女；不然，我就做鬼也不安了。”棣华听了，愈加悲痛，执着白氏双手道：“母亲快点将息着，携挈女儿到底。女儿情愿减了寿元，让给母亲。只要我母女永远相守，女儿情愿捐了一生的衣禄，换将过来。”一面哭，一面说。只见白氏已经晕了过去，吓得棣华伏了抱住大叫：“母亲醒来！”叫了一会，白氏又微睁双眼，有气没力的说了一句：“女儿保重。”【眉】父母爱子之心，死犹未已，为人子者念哉！便咽了气了。
棣华不觉抚尸大恸，说得一声：“母亲！你撇得女儿苦也！”便觉得身体忽然轻如败叶，被风吹起，飘飘荡荡的，好不快活，把一切悲痛都忘了。想起逃难的时候，那身子能像今天这种轻飘，能御风而行，又何至在路上耽搁。正想念间，忽听得远远的有人叫：“小姐，小姐！快回来罢！”那声音细得犹如耳鸣一般。暗想：“这是那个叫我呢？”那声音叫个不住，愈叫愈近，慢慢的叫到耳边来。仔细一听，正是雇用的老妈子王妈的声音。猛可想起：“母亲没了，我如何撇了母亲，跑到这里来？”由不得说一声：“我好苦也！”睁眼一看，只见雇用的王妈抱着自己灌救，方知自己哭晕了。【眉】据作者云曾经气厥，一去时实系如此情景，故写得出也。可谓现身说法矣。此时王妈念一声佛道：“好了，回过来了！”棣华醒来，看见母亲，又复撞头痛哭。王妈一面苦苦相劝。李富只在院子里跌足。【眉】写得出。
棣华哭够多时，李富走到堂屋里劝道：“小姐且止一止哀。此刻亲家太太过了，亲家老爷不在这里，又没有个少爷，许多大事都在小姐身上。如果小姐哭坏了，更有谁作主？此刻办后事要紧。”棣华听说，方才略略止住啼哭。忙叫李富叫了裁缝来，赶做寿衣。又取出一包金饰来交与李富，叫他先去变卖了，去看寿器。李富领命去了。棣华仍旧哀哀哭泣，暗想：“割股也不能疗，莫非是古人欺我？但是欺人的说话，何以相传了若干年，还不被人识破？大约古人必不我欺，不过我心不诚罢了。”想到这里，又痛恨自己不诚心。【眉】肉且割下，何得谓之不诚？孝子之心不得不作此想耳。一头撞到灵床上，又复痛哭，直哭到天愁地惨，日月无光。李富剪了衣料，叫了裁缝来；又去看好了寿器；请了阴阳生来，择日大殓。
到了盛殓之日，衣衾棺椁都已齐备。正待入棺，忽然有人送进一封电报来。李富接了，交给王妈，王妈递与棣华。棣华一看，封面是上海来的。连忙抽出来看时，却一字不识，不觉呆了，便问李富。李富道：“电报向来用的是洋码，小的也不认得。”【眉】中国电报局必用洋码，实所不解。是殆崇拜外人，甘忘根本使然，不便商、民犹其次也。棣华道：“你赶紧拿去请懂得的人看一遍，到底是些甚么？”李富道：“头回来那个电报，是电报局里翻好来的。这回不知为甚，他们不翻？除非是仍然送到电报局里，请他们翻出来。”那送电报的信差道：“翻便翻好了，在我身边，不过要交出加一翻译费，才好给你们。”棣华便叫李富给了他，又在收条上签了字。信差交了出来，却是“鹤即日动身来”六个字。不觉又喜又悲：喜的是父亲无恙，指日可望到来；悲的是母亲亡故，父亲虽来，老夫妻不能相见的了。想到这里，又不觉放声大哭道：“母亲！你好命苦也！”痛哭过一场，方才大殓。
自此，朝夕哭泣上奠，天天屈指计着父亲行程。盼到月底，鹤亭到了，知道白氏病故，父女抱头痛哭。哭过一场，彼此诉说所遇乱离情状。鹤亭恐怕河道冻冰，即日带了女儿，扶了灵柩，率同李富，雇定船只，兼程南下。那王妈不必说，是开发去了。棣华见父亲一字不曾提起伯和，未免又是耽忧；欲待问时，却又羞于出口。父亲较母亲又自不同，终日在船上，惟有默默愁苦。在路不止一日，船到了清江浦，便过江到镇江去，附了轮船回上海。不知回到上海，两人如何相遇，且听下回分解。
