上巳节，太守府里众人忙忙碌碌。天还没亮，掾史兵吏就来府里听差，提前准备好各类文书，好防备太守点卯时问话。而休之起得更早，天不亮就在中庭舞剑，这是他给自己安排的每天的功课。练完武功，天色还早，他用过早膳，便吩咐人取他外出穿的衣服来，又命人给吴勋传话，“安排马车，我今日不视事，一会儿用完膳，去王家一趟。”
休之换了衣服，正对着镜子整理仪容。镜子里的自己是仪表堂堂的一个贵公子、封疆大吏，虽然年轻，虽然穿着便装，但自然流露出一种威势。再看看左右侍从，都恭敬地低头垂手，听候吩咐。他出了府门，上马车，太守府里所有的人见了他，都躬身行礼，脸上都是恭敬的神情。
休之怡然自得地坐进马车里。马车缓缓地走了起来，他掀起车帘，看看路上的行人和景致。
虽然刚进三月，天气已经渐暖，树木抽出了新芽，树上也有了鸟儿飞舞欢唱。街道上的人熙熙攘攘，牵牛的、挑担的、推车的，忙活着自己的营生。还有三三两两的读书人结伴而行，他们背着书囊，手里拿着简牍，快步向书院走去。临街的店铺开了门，殷勤地招徕客人。司马休之一路看着他的百姓们安居乐业，心里非常踏实，还有些欣慰。
然而，马车转过了一条街，就看到临街几所房子的墙根底下，好多人倚着墙壁坐在地上，他们一个个衣衫褴褛，面黄肌瘦，头发都凌乱不堪，男人扶着老人，女人抱着孩子都是从北方或者其他郡县逃荒来的流民，不知走了多远的路，已经筋疲力尽。有的人旁边还有些破破烂烂的包裹、铺盖，有的人一无所有，嘴里嚼着干草，眼神或茫然或羡慕或愤恨地看着街上来往的行人。还有人闭着眼睛，不知道是睡着了，还是死了。这时，一个高大汉子，整个人饿得精瘦，一瘸一拐地走来，腿上带着血，手里捧着一个破碗，不知道里面装的是什么。他把碗艰难地捧到一个老人面前，说了些什么，那老人睁开眼睛，还没接过来碗，就从旁边呼的伸过来一双手，是另一个饥民把碗抢了就跑，一边跑，一边捞出碗里的东西来吃，那个精瘦的汉子拖着伤腿就追，嘴里有气无力地骂着什么。
司马休之眉头紧皱，重重地叹了口气，放下车帘，不再看了。
过了不多时，马车稳稳停住，只听吴勋跟人说话：“快去通报一声，太守大人到了，求见王谧先生。”
又听有人回话：“我家老爷现在桑园采桑，小人这就带路，请太守移步前往桑园。”
司马休之听了这话，脸上浮现出不满的神情。
只听车外吴勋提高了声音：“这是何道理？太守乃是朝廷命官，如今屈尊来到王家，应该主人出迎！你这小子，年轻不懂事，快去请了先生回来，别连累你家主人失礼。”
那人回话道：“小人无知，请您见谅。只是我家先生吩咐了，说不能误了农时，这个时辰，必然要采桑的，任谁来，他都不会回来见客。所以小人才敢请太守大人移步。”
吴勋还要争辩，司马休之在车里发话了，“客随主便。既然王先生正忙着，我就去桑园拜见他吧。”
吴勋说了声是，叫人驾起马车，跟着王家仆人去了桑园。好在桑园不远，走了不过两里地就到了。
王家的桑园有几十亩地的样子，种着一片桑林，横看成排，竖看成行，一眼望不到头。有百十来人忙碌着，农妇们背着藤筐，拿着钩子剪刀，忙着采桑叶。年纪大的农夫，指挥着几个年轻小伙子，背上斧子，爬到树上，砍掉那些长得歪歪扭扭、过大过长的树枝。
休之看着这个情景，想起了《诗经》“蚕月条桑，取彼斧斨，以伐远扬，猗彼女桑”之句，不禁点了点头。
王家仆人就近拉过一个桑农问道：“先生在哪里呀？”
那桑农说，“你看前面那个像一座楼一样的大树，先生就在那儿呢。”
仆人往前方看去，远远地看到一棵比其他树高出许多的大树，树干笔直，树冠宏大，枝杈纵横，真的像是一座楼宇。于是他在前面引路，吴勋指挥着车夫和随从们，驾车慢行，躲避着林间的枝枝叉叉。
到了树下，只见几个桑农中间，有一个人穿着白衣，身形挺拔，竹篮用青绳系着，背在身上，手里拿着拢钩，拉低一个细枝，摘下上面的桑叶。他明明听到了车马声，带路的仆人也紧走两步去告诉他有贵人到访，他也没有回头，还慢条斯理地采桑，必然是王谧了。
司马休之不太高兴，在车上看了他片刻，一笑说道：“我听说，大丈夫处世，应当治国安民，腰金佩紫，昂然立世，岂能纡尊降贵，做这等田间妇孺之事？”
王谧正好采完了那细枝上的叶子，不急不忙地回身行礼，笑道：“敢请使君下车。使君出身贵胄，只知庙堂之荣，不知田园之乐。想这世上还有曲意逢迎、邀名取宠之徒，虽然位高爵显，也不足为贵。所以老朽不才，效仿许由、巢父，归隐林下，种田采桑，不过是颐养天年罢了。”
司马休之笑了笑，不再辩驳。他款步下车，向王谧抱拳行礼，“久闻先生大名，未得一见，未闻指教。适才戏言，不过是用砖石叩洪钟，欲听其声响罢了。先生志趣高远，休之领教了。”
王谧笑说不敢，把竹筐等物交给仆人，请休之到他中午小憩的地方休息。这个地方就在这棵树的树荫下，仰头便是浓荫，四面支着木杆，围上织锦，里面地毡、坐席、几案、屏风、盥洗、茶饮各种用具一应俱全，就是为了采桑时节，好能休息片刻。
王谧和休之分主客就座，命人上茶，说道：“草民有何德能，劳使君屈尊来访，不胜惶恐。”
休之笑道：“先生何必过谦。您是当今名士，您先祖文献公于我朝有定鼎之功，琅琊王氏门生故吏遍布朝野。休之此来，敢请先生出山助我，不知先生肯否？”
“哦，敢问使君有何差遣？”
休之叹了口气，“当今朝廷偏安，权臣蔽上，北方诸胡虎视江南。休之不才，得晋陵一郡之地，欲亲附百姓，劝课农桑，希望有朝一日，能以一郡之富，致君尧舜，收复北方。依我之见，为政第一要务是安抚流民，流民安定，百姓才能安居乐业。其次是整顿武备。休之愿请先生屈尊做郡丞，主理州郡大小事务，休之好腾出手来，去做这两件事。”
王谧听他说“权臣遮上”，知道他说的是当今丞相会稽王司马道子和中书令王国宝等人，他们把持朝政，嫉贤妒能，在京口镇守的将军王恭便是他们要对付的头号敌人，说是他们“权臣蔽上”也不为过，只是不应轻易出口。
王谧不能回应，只得沉默片刻，问道：“听说，上元节朝会，使君为义兴太守桓玄仗义执言，不知使君与他是何交情？”
他这么清楚朝廷的动静，休之有些意外，更没想到他会问到桓玄。“桓义兴，亦有此志，我与他约为唇齿。”
王谧笑了，“使君有志报国，乃国家之幸，草民当自助力。欲招抚流民，唯有垦荒屯田是良策。草民家在城南有荒田五百亩，可献给使君，做屯田之用。”
休之大喜，“多谢先生。”
王谧又笑道：“使君不必言谢。至于整顿兵备一事，我朝武帝以来，强干弱枝，州郡罢兵，已逾百年。今使君欲兴兵备，虽是未雨绸缪之举，但有违祖制，恐朝廷见责，不若在太守府设一兵曹，自募乡勇，自筹粮饷，选得力之人练兵秣马，以备不时之需。”
“先生之言，正合我意。先生可否屈尊来助我？”
王谧看着他，微微笑了，拱手道：“使君有命，草民本不当辞，只是近来多病，恐不能随侍左右。晋陵多士人才子，州郡事务可另选贤能。草民倒有一个人选，此人姓刘，名穆之，熟读经史，处事平和，颇有才干，可堪郡丞之任。”
“不知这位先生，出身何氏？”
王谧笑道：“他出身平民。”
休之沉吟了一下，心想，一个平民，怎么能弹压得住那些豪强？
王谧见状，就把话锋一转，又说：“草民还有一弟子，名刘裕，年方二十，乃大汉楚元王之后，为人武艺高强，忠肝义胆，行事不拘小节，有古名将之风，使君欲整顿兵事，他可效力。”
休之一边听着，一边点头，还没说话，就见一件东西从天而降，掉到他面前。仔细一看，是一件上衣。再抬头看去，见树顶上有一个年轻人，穿着一身短衣服，正探着身子，掏一个鸟窝。
休之又看看王谧，王谧也正看着上面。
王家的仆人赶紧去把地上那件衣服捡了起来，冲树上一看，喊道：“刘裕，先生在这里见贵客呢，你干什么呢，快下来。”
刘裕没答话，专心地从鸟窝里一个一个地掏出鸟蛋，放到怀里，然后踩着树干，慢慢地从树上下来，到了离地面最近的一个枝干上，一跃而下，轻轻地落在地面上。
他看看司马休之，又看看王谧，冲王谧拱了拱手，笑着说：“学生今日起晚了，刚到桑园，见树上有个鸟窝，想掏鸟蛋来吃，刚才衣服被树枝挂住，就脱了外衣，没放好，掉到了地上。不知道先生在此待客，无意冲撞，请先生与客人休怪。”
王谧神情有些尴尬，向休之拱手笑道：“使君见笑了，此人就是刘裕。刘裕，还不拜见太守大人。”
刘裕倒不觉得尴尬，随意地向司马休之行礼，“草民见过太守大人。”
休之看在王谧的面子上，对刘裕说了句“免礼”。他怎么看刘裕，都不像王谧口中那个“有古名将之风”的人，连带着对王谧也重新审视起来，他说自己近来多病，可能是真的病糊涂了。
王谧命刘裕退下。刘裕退下的时候，从王家仆人手里拿过自己的衣服，大喇喇地走了。王谧又陪休之闲谈了一阵。休之觉得无趣，便告辞走了。
吃午饭的时候，刘裕端来一碟子炒蛋给王谧，“先生，我在您府上养伤，多蒙照顾，无以为报，今天见这鸟蛋不错，特地取了来，又求厨房大娘整治了，给先生享用。”
王谧哭笑不得，叫他坐下。“刘裕啊，你可知道，你这一碟炒蛋，浪费了我五百亩地啊。”
“嗯？有这么贵？”刘裕嬉皮笑脸。
“今日这太守来，你可知道他是来做什么？”
“请您出山呗，您要是去给他当郡丞，谢家、何家还有刁逵，多少得给太守点面子。您答应他了？”
“我老了，自然不去。不过太守志向不小，他还要屯田、募兵。这对你来说，倒是个谋出身的机会。所以，我把城南的五百亩荒地给太守屯田、安抚流民，又举荐了你去辅佐他整顿兵备，没想到，你从树上一跃而下。我看那太守决计不会用你了。”王谧说着，摇了摇头。
“不用就不用。太守不用我，我就去投北府军。总归我以后做正经事就罢了。不过，先生，我一直想问您，虽然先父与您有些交情，但他都去世那么多年了，我一个泼皮无赖，没多少人看得起，您为何为我如此费心？”刘裕说着，有些感慨。
王谧笑了：“成大事者，不拘小节。你若肯听我的话，多读些书，就知道乱世出英雄，汉高祖、魏武帝，都是你这等人物。”
刘裕没想到他如此评价自己，愣了一愣，便大笑：“您要说赌钱，京口城里，我算一号人物。说其他的，我还有当皇上的命？哈哈哈。”
王谧忙说：“这话不要乱说，传出去，让人听错了，以为你我要谋反，那可是死罪。我是说，如今朝廷内忧外患，迟早是要用兵的。先说外患，我朝为何衣冠南渡？就是因为八王之乱，让匈奴、鲜卑、羯、氐、羌族那些胡人趁乱窃据中原，他们谬称秦、燕等中原国号，建国称帝，荼毒百姓，这是我们华夏人士决不能坐视不理的。再说内患，桓玄出任义兴太守，你可知，他的先父宣武公桓温在世时独揽朝政，有废帝自立之心，全赖谢安等人阻止，才没有得逞。听说桓玄蜂目豺声，与其父如出一辙，让他去义兴，这是放虎归山，我料他很快会兴起战端。等到战事一开，只怕晋陵不能幸免于难。所以，我才献地给太守屯田，安抚流民，到时候，晋陵起码不会受流民之乱。你如果能去太守府或去北府军效力，到时候，可以带兵阻敌于外，晋陵就可能免遭兵燹。你，也能成一代英雄。”
他这一番话，让刘裕大为震动。他自小出身贫贱，没有什么出头机会，又不愿意碌碌无为地做些种地、经商之事，所以此前二十来年，他只是赌钱打架，结交朋友，没有什么正经事，除了刘毅、孟昶、诸葛长民一帮兄弟，没人愿意跟他来往，只有王先生对他如此看重，让他感到，自己的存在是有价值的。
刘裕不知道自己以后会不会成为一代英雄，但起码，他不能再浪费大好时光，他想把自己的聪明才干，投入到王先生所说的那番宏图大业中去。
