整整一个正月，戚大富都在家里老老实实，没提一个赌字，每天扫院子、挑水劈柴，干了不少家务活。云秀和母亲都很欣慰，连连给祖宗、给菩萨烧香还愿。
戚家家贫，为了给戚大富还赌债，借了不少钱，为了还钱和帮补家用，整个正月，云秀除了吃饭睡觉，就是没日没夜地踩织机织布，好卖给布坊换钱，只在午后母亲、哥哥和邻居们都午休的时候，怕打扰别人，就停上一时半刻，去教她的小学生们读书识字。
戚家住在京口城外的村子里，附近村民的孩子没钱去学堂，云秀看这些可爱的孩子们读不起书，特别可怜，就主动教他们，也不要钱。每天午后，领着他们在村边小河旁的大树下读书。看孩子们一字一句认真地读书，她就很高兴，想象着父亲教书的时候，想必也是这么满足。
正想着，一个孩子问，“姐姐，《诗经》上这句‘蔽芾甘棠，勿翦勿伐，召伯所茇？’是什么意思？”
云秀回答道：“周朝的时候，有一位大臣叫做召伯，官吏要给他建造住所，他说不要因为我一个人，让百姓劳苦，于是就在一棵甘棠树下结庐居住，治理朝政，决断讼狱。后来他去世后，在位者骄奢淫逸，朝政日衰，百姓困苦，见到当年召伯结庐的这棵树，就作诗赞美他。这首诗就是因此而作。”
“那些在位当官的人，为什么不能对百姓好一些呢？”
“奸佞当政，自然是不管百姓。所以国家要任用贤臣，才能政通人和。”
“既然有贤臣，国家为什么用奸佞呢？”
云秀被问住了，“这……”
只听有人说道：“因为有些人大奸似忠，皇帝不察，就会被人蒙蔽。要识别忠奸，其实不难，只要‘听其言，观其行’。”
云秀和孩子们循声看去，只见河岸边不知什么时候停靠了一只小船，船头有一位年轻的公子，穿着白狐裘，长身玉立，刚才说话的正是此人。
这位公子就是新任晋陵郡太守司马休之，到任不到一个月，正在微服出行，想看看晋陵郡的风土人情。过去，司马休之结交的都是士家大族，虽然有司马道子那等专横跋扈的人，也有桓玄这样的英秀人物，他以为天地灵气都聚在宗室贵胄身上，没想到在京口城外这条不知名的小河边，竟然还有一些平民百姓的子弟在读书，教书的还是个美貌的女子。刚才见她被问住了，便替他解答。
云秀见是一位青年公子，不便多言，只低下头去，躬身施礼，说了句：“多谢指教。”
休之下了船，向他的百姓们走来，到云秀面前，笑道：“这位姑娘，你刚才教的可是《韩诗》？”他身后一个叫方明的侍卫也跳下船，身手干净利落。
云秀退了两步，说：“正是。”
“我记得儿时在建康，听一位先生讲过，不知姑娘所讲的，与他可是一脉？”
“民女是家学，不知道您说的是哪一位先生。”
“是谯王府的一位学官，戚贤戚先生。”
云秀听到父亲的名讳，十分惊讶，抬头看看他：“您说的正是家父。敢问公子，是……”
休之听说她是戚先生的女儿，很意外。
方明说：“这位正是谯王世子，如今晋陵郡的太守。”
云秀忙带学生们下跪行礼：“民女拜见使君。”
小孩子们学着云秀姐姐的模样，也七嘴八舌地说：“拜见使君。”
司马休之笑道：“起来吧。”又对云秀笑道：“不想刚到京口，就遇到故人之女。戚先生是我启蒙的一位老师，算起来，也有十多年没见了。不知他现在何处？”
云秀伤感地说：“前年故去了。”
司马休之对为人温和、学问又好的戚先生印象不错，听了这个消息不禁唏嘘一声。再看着眼前这个女子，青春美貌，身上的衣物却十分简素，看起来家境不是很好，就想帮她一把，想给她钱财，又嫌太过俗气，便将腰中一块价值千金的玉佩摘下来拱手一递。
“姑娘，戚先生与我师生一场，他故去之时，我未能亲临致哀，甚是遗憾。这玉佩，是我随身之物，请姑娘替先生收下，是我做学生的一点心意。”
云秀连忙推辞：“谢使君美意，这就不必了。我家虽然寒薄，民女与母亲织布换钱，也能度日。您不必挂念。”
方明见她不收，怕休之丢面子，忙劝她收下，“姑娘，尊者赐，不可辞。这是太守所赐，您怎么能不收呢？”
云秀仍是推辞。“多谢了。使君好意，民女心领了，可是民女不敢受。多谢使君。”
休之也没觉得被拂了面子，看她说话温柔得体，不卑不亢，颇有戚先生的遗风，便不再坚持，否则倒像他别有用心似的。但这玉佩已摘下，也没有再系回去的道理，便随手递给了方明。
休之笑道：“既然如此，我便不勉强了。今日还有事，你我改日再叙吧。”
云秀忙说：“民女恭送使君。”
休之看着她一笑，便转身上了船，在船头站定后，又回头看看她，才笑着命人开船。方明也看了看云秀，将玉佩还给休之，帮他戴好，笑着对他说：“世子，依属下看，太守府里那些老吏，还不如这个姑娘懂事。”
休之想起太守府里那些人，不禁有些气愤，脸色沉了下来，“哼，这帮人老于世故，欺我新来乍到，事事阳奉阴违。真是可恶。”
休之想起来，刚下车入府，对这些人本来还算礼遇，这帮人竟然蹬鼻子上脸。他们都是晋陵大族出身，与朝廷高官都有千丝万缕的联系，而谯王历来无心朝政，是边缘人物，所以他们并不把休之这个谯王世子放在眼里，即使他是自己的顶头上司。
休之亲自过问的事，他们迟迟不报，每天尽说些漂亮话来吹捧休之，实际上什么事都不肯做，就连日点卯，也竟然敢迟到。有些错事，休之责问得稍严厉些，不知道是哪个混蛋，竟在太守府里休之住处的大门上写了“跛脚马，不奋蹄”六个字。这种事，之前在谯王府可从没发生过。方明等人发现了，赶忙命人打水来擦那些字，还没来得及擦呢，就被休之看到。
休之见了，背着手站在门前，怒视着那几个字，看了一阵。
方明当时说，要把府里所有吏员都拉出来，一人一张纸，让他们写这几个字，跟门上的字比对，看谁是始作俑者。
总管吴勋年纪大了，见多识广，当场阻拦，说此事虽然窝火，可毕竟事体不大，如果较真起来，倒是休之丢面子，而且也不知道是谁，就算查出来，就这么点事，也不值得大动肝火。
他们二人怕休之当场发作，惹人笑话，刚想劝他息怒，休之却挥手，不让他们说话，命人拿笔墨来。
休之提笔在那六个字后续写了六个字，“不奋蹄，杀吴儿！”然后把笔一扔，也不准人擦掉，就进了府门。
从那以后，休之抛开太守府的人，开始微服私访，在各县游历，虽不能将晋陵情况尽数了解清楚，也知道得差不多了。
太守府那些老吏们很快就知道，这位新太守并没有他们想象得那么好对付。他虽然看起来温文尔雅、风度翩翩，实际上心思缜密，办事认真且极有耐心。他最喜欢的是狩猎，为了等一匹猎物，可以等整整一天一夜，然后一击即中。所以，他认准的事，千方百计也要做好，在贵族公子中是个另类。
“世子息怒。您已是给了他们一个下马威了。他们以为您是王孙公子，来晋陵当太守只是做做样子，所以才敢糊弄您。他们哪知道，世子您上任这一个月，不是游山玩水，而是在各县微服私访，等咱们差不多了解了晋陵实情，再寻个机会，发落几个人，他们就不敢了。”
休之没说话，脸色稍缓，已是认可了方明的话。
方明从小就跟在休之身边做侍卫，对休之的心思了如指掌，此时见休之心情稍好，又笑道，“世子，戚先生还是您五六岁启蒙时候的老师，您还记得他呀。”
“当然，教过我的每一位老师，我都记得。就是可惜，戚先生离开王府的时候，我年纪还小，也没过问他的去处。没想到，他竟已经故去了。”
“那不如属下回头问问戚家人，等先生忌日时，属下代您去祭奠一番。”
休之点头。
方明又说，“世子，您觉得戚姑娘怎么样？”
“不错啊。”休之笑了。
“世子夸她，那必然不错。依属下看那姑娘美貌温柔，知书达理，学问还好，还是戚先生的女儿，论起来，勉强也能算您师妹。”
休之笑了笑，“你提这个做什么？”
“属下想，世子到晋陵上任，身边虽然有几个丫头，可都不大贴心。王爷和夫人总不放心，总吩咐吴总管和我留心物色一个合适的。这姑娘人长得美，说话也温柔，正适合在您身边伺候，既然您也觉得不错，不如属下打听打听，若她没有定亲，便接入府中如何？”
休之笑了笑，“好。你办事和缓些，别吓着人家。若已经定亲，也不必勉强，送她一些财物作嫁妆。我来晋陵是有大志，也不想为别的事分心。”
