次日一早，戚大富跟着吴勋来见休之，府中惯例，有朋友派人来送礼，府里都要重赏来人，命他将回礼带去。
休之见戚大富行礼，便让他站起来，温和地说：“昨天那良弓宝马，我都很喜欢，多谢你家主人惦记。刘将军他还好吗？”
“回、回将军，他现在挺好的，挺好的。”
“他每天都做些什么？”
“就是每天练兵，闲下来，偶尔读读书，这回我妹子生了个儿子，他有空也逗逗孩子什么的。”戚大富跟司马休之拉起了家常。
“你妹子？”
“哦，就是刘裕的夫人，戚云秀，是我妹妹。我是刘裕的大舅子，那个，那个，是他内兄。”
“云秀生了孩子？叫什么名字？”休之说完，觉得不妥，又问道：“你是戚先生之子？”
“正是。将军不记得我了，当时你在京口做太守，云秀被何家绑走了，小人为了救她，还去你衙门上告过状呢。”
司马休之记得此事，可对戚大富一点印象都没有，但因他是云秀的兄长，便爱屋及乌，命人给他设座上茶，让他说一说京口的近闻。戚大富一开始还不敢说，后来越说越兴奋，连刘裕做无赖时候的窘事、他们兄妹小时候的趣事也一股脑都说了出来。他身上透着一种肤浅、庸俗却又生机勃勃的市井气，让休之很感新奇。戚大富唾沫横飞地说，休之饶有兴致地听，一向严肃的休之还不时大笑，看得侍立在旁的吴勋和随从们都看得目瞪口呆。
戚大富说得口渴，捧着杯子咕咚咕咚，把一盏上好的香茗两口就喝得干干净净。
休之若有所思，“刘裕也好赌吗？”
“嘿！他岂止好赌，原先恨不得住在赌坊里。”
“他是赌术高超吗？”
“嗯，有一手绝活儿。不过，总的来说还是输得多。以前他就光棍一个，一个人吃饱全家不饿，有点钱都是左手进右手出，满不在乎。这几年当了兵，连骰子、樗蒲都一下不摸了，我们都私下说他，连赌博都能戒，这人得多狠呢！”
“你说他满不在乎？”
“正是呢。你就说刘裕这小子胆子多大吧！有一年，有一个外地来的富商，跟他在赌坊杠上了，人家身价百万，刘裕浑身没有一个钱，就敢跟人家开一百万的赌局，连输了几把，脸色一丝不变，那富商不知底细，自己慌了，后来一把输了，就一输到底，被刘裕赢了全部身家。刘裕将那上百万钱，一半还给富商，一半跟他哥们弟兄胡吃海喝半个月就花光了。所以这小子，大家也都服他。”
戚大富还滔滔不绝地说，休之已经陷入了深思。是啊，刘裕市井出身的人，尚能越挫越勇，他堂堂宗室贵胄，心怀天下，岂能一蹶不振？
这时，谯王派人来传话，“世子，今晚是上元节朝会，王爷让小的问您去参加吗？”
休之站起来说：“回父亲，我稍作准备，晚上陪父亲进宫。”
吴勋等随从眼里，休之从前的意气风发又回来了，不禁都高兴了起来。
休之吩咐他们去准备温汤衣物，他要沐浴更衣。
戚大富告退，休之对他说：“我听你说话明白，甚是难得，你在府中住几日再走，再将市井趣闻，有空跟我说说。刘裕夫妇落璋之喜，我还有礼物送上，待我备好，你一并带回去。”
“是，是！多谢将军。”戚大富惊喜，连声道谢。
上元节，夜幕低垂，冷风呼啸。休之陪同父亲坐在马上，从谯王府出发去皇宫，一路上经过半个建康，见路上几乎没有行人，着实冷清，只有皇宫门前仍是热闹非凡。侍中元显为了朝廷体面，花大价钱在宫门外建了硕大的两座走马灯，还命人演舞百戏，这些钱自然也都是国库拨付，一半落入了元显的腰包。元显还让各富户贵族和读书人家都携儿带女来观灯，以示太平。可这些人虽然在现场看着灯，可除了小孩子，没有几个人真心在笑。
休之陪父亲坐在马车上，一路掀着车帘，观察着外面情形，脸色凝重。
“休之，不要看了。”谯王将披风和熊皮围巾裹得更紧些。
“是。”休之将车帘放下。
马车缓缓驶到宫门，休之扶父亲下车。宫门守卫向他们父子行礼，负责接引的太监们一路小跑，恭迎他们进了大殿。大殿内已到的官员们纷纷向他们问好，满脸热情。
谯王做了二十年闲人，今天被众人恭维，也不禁向休之笑道：“二十年前看父敬子，二十年后看子敬父，今日我们如此荣耀，都是因为你建功立业，光耀门楣呀。”
休之笑道：“都是父亲广结善缘，孩儿哪有什么功劳。”
过了一阵，皇帝驾到，司马道子、司马元显也随着御驾进入大殿，朝臣三呼万岁，礼毕，众人各就其座，歌舞伎乐上殿献艺，满堂同乐，仿佛天下太平，国富民安。
休之在座中无心看歌舞，不时地抬头丹陛上势单力薄的小皇帝和志得意满的司马道子，一如去年此时。当时他和桓玄初入官场，一年时间，桓玄已占据荆襄，成为一方诸侯，与朝廷分庭抗礼，休之做了平西将军、光禄大夫，成为天子近臣，却将到手的权柄拱手让人，任由朝廷继续被丞相父子把控，不禁暗恨自己愚蠢。他正想着，忽然瞥见皇帝向他投来求救的目光，那一闪而过的目光却像一记重锤，击打在他的心上。
休之再看向皇帝，皇帝不再看他，面无表情地端坐在龙椅上。休之心中烦闷，便端着酒杯，走出大殿，想透透气。殿上歌舞纷纷，大臣们也有不时去更衣的，所以谁出谁进，也没人特别注意。
大殿建在一座高台之上，凭栏远望，可以看到京城四门。休之扶着栏杆，望着远处星星点点的彩灯光芒，一股冷风扑面而来，让他清醒了不少。
他背后，皇上亲弟、琅琊王司马德文说道：“平西将军别来无恙。”
休之回身行礼，“拜见琅琊王。”
琅琊王与皇帝面目相似，只是年未弱冠，脸上稚气未脱，目光却十分沉毅果敢。他虽身份尊贵却并无实权，且有太后宠爱，所以司马道子有时也让他三分。
他哼了一声，越过休之，走到栏杆旁，用手指着远方，“将军，你看，那是广德门吧。”
休之循着他指的方向看去，“正是。”
“当日将军出征慈湖，小王代圣上为将军送行，从这宫门直送到广德门，后来将军连战大捷，皇上亲口对小王说，‘将军真乃中兴之臣也。’”
“陛下与王爷谬赞，臣不敢当。”
“京中人人传颂平西将军以书生领兵，却能纵横沙场，风采绝世。可不曾想，将军回京后，闭门谢客，终日只饮酒游猎，不问世事，哎，一代人杰，何以如此啊！”
“微臣惭愧。”休之躬身谢罪，不动声色间注意着在附近侍奉的内侍，不知道谁是元显的耳目。
琅琊王丝毫不觉，叹了口气说道：“我听说了石头城的事，是有人临阵畏敌，致使将军功败垂成！这些人，实在该杀！”
休之没有接话。
琅琊王继续说道：“将军既然心系陛下，如今建章宫卫尉杨硕因事获罪，已被解职，不知将军有意于此否？”
建章宫是皇帝寝宫，建章宫卫尉便是领兵贴身保护皇帝的武官，皇帝任命谁为自己的卫尉，便是把身家性命托付给了他。原来的卫尉杨硕是丞相司马道子的人，听闻因当值时饮酒，被侍中元显弹劾罢官。皇帝派琅琊王传话，想让休之担任此职，是想在丞相的掌控之中做小小的反抗。但这个官职太敏感，休之现在虽是光禄大夫、平西将军，却没有一兵一卒，这个位置如何能坐得稳？何况他另有谋划，现在不愿引人注目。
“谢王爷抬爱。微臣生性散漫，恐难当此任。”
“你！”琅琊王没想到休之会拒绝，他狠狠地瞪着他，“哼，人人皆说平西将军风采绝世，本王看来，哼，阁下是‘既明且哲，以保其身’！”说着，便一甩袖子，转过身去，但是他又不走，自己竭力地平息怒气，还想劝说休之。
休之也不说话，背起手，转过头仍往栏杆外看去，冷风吹在他脸上，像刀子割一样，目光所及，只见黑夜中无数灯火星星点点，让他想起当日夜探桓玄水阵，无数敌船灯火也是这样星星点点，在远处闪烁，自己一叶孤舟，横过大江，脚下是深不见底的江水，周边全是敌军弓箭手时刻瞄准。他若明哲保身，就不会只身犯险了，在谯王府做世子优游卒岁，不是更好？
忽然听到有人笑道，“两位有何要事，非要在这风口上说？还不进殿去？”
休之见来人是元显，便行礼道：“参见侍中大人。”
琅琊王背着手，冷哼一声。元显向琅琊王先行了个礼，才对休之道：“你我是兄弟，不必多礼。贤弟，王爷年幼体弱，不要叫他在风口上站着，还是回去吧。”
琅琊王说：“侍中大人倒是关心本王，本王年幼，身体却不弱。刚才，本王在跟平西将军商议，说起建章宫卫尉杨硕被侍中解了职，不知道平西将军是否有意？”
元显笑问休之：“贤弟有意于此吗？若你愿意，愚兄便让你做。”
休之笑道：“小弟正跟王爷解释，我生性散漫，恐怕难当此大任。”
元显见休之许久不露面，今天刚来参加朝会，便来主动示好，知他终究还是投靠了自己，又笑问：“你这一向总也不出门，听谯王说你身体违和，可好些了吗？”
“多谢挂念，已经好多了。”
琅琊王见他们关系融洽，更是生气，对休之也非常失望，继续挑拨道：“平西将军是身体违和，还是心怀怨怼？侍中大人，不问个究竟吗？”
然而元显和休之听了这话，却是相视一笑，石头城的事揭过不提。
元显说：“琅琊王莫怪，休之这一向不是在府中侍奉父母，就是出城游猎，哪有什么怨怼之心。”
休之也点头叹道：“这几个月家母身体不好，我便在家里陪伴父母，见父母一天天老迈，令人忧心，哎，果如孔子所言，‘父母之年，不可不知也，一则以喜，一则以惧。’我时常想，父母年迈，当颐养天年，岂能再劳心劳力，否则要你我这做儿子的何用？”
元显先是一愣。这个话，以前谢重就对他提过，他也有这个意思，所以动了父亲的几个人，如建章宫卫尉杨硕、丹阳尹程克师等，但毕竟父子情深，他却没有真的下定决心，去夺父亲的权。
元显脸色严肃起来，不过也没有反对。
休之知道他在思考这个问题，再说多了反而不好，便换了话题：“去年入冬无雪，城外有一个地方，倒是还可以游猎，我亲自踏勘过。等来日天暖，我想请大兄……哦，王爷若肯赏光，可一同围猎，不知两位意下如何？”
元显笑道：“好啊。都说你纵横沙场，风采绝世，可惜我这个都督坐镇京中，无缘上战场，听人夸你夸多了，我也甚是技痒，就在这猎场上与你一争高下！”
琅琊王本不想答应，见元显也说要去，才觉得不能落后，便也答应下来。
