这次狩猎，桓修兴致盎然，白天行狩，晚上扎营，越走越远，将京口周边郡县地形人物都详细了解，才尽兴而归，已经是一个月以后了。
刘裕、何无忌回到流民营。孟昶可算等到他们回来，见面就说，“刘裕，都怪我一时疏忽，戚大富带着小石头和几个半大小子跑了！”
“什么？他们去哪儿了？”
“他留了个字条，说要去豫州，我已经派人去追了，可是都大半个月了还没消息。这两天，戚老太太病得越发沉重，他要是再不回来，这可怎么好！”孟昶急得团团转。
刘裕呆了半晌，突然暴怒，冲门外喊：“王镇恶！”
外面伺候的人忙去找王镇恶，好半天才把王镇恶找来。自从刘裕被贬官，他的部下被分散开来，派往各地。王镇恶等人近来接到刘裕回到流民营，招纳旧部的消息，便想方设法从外地回来效命。
此时王镇恶进来听命，“将军，有何吩咐？”
刘裕正要说话，梁黑子又急急忙忙地进来，“将军，不好了，戚老太太不行了！”
何无忌腾的一下站起来，“师母！”便往门外去。
刘裕只好先撇下王镇恶，和何无忌一起去看岳母。
戚母已是头发全白了，病了许久，身上都瘦得干枯，却还有些精神，见了何无忌，还认得他，“先生当日说，你是个好学生。”
何无忌哭着说，“弟子惭愧，对不起先生和师母。”他一直想就两家的过节，对师母道歉请罪，一直没有合适的机会，没想到现在才终于把道歉的话都说了出来。
戚母笑道：“不干你的事。你是个好学生。”她说完，又伸出手去，指着刘裕，刘裕忙跪在她床前，握住了她的手，“岳母，我在。”
“贤婿，……你也是个好孩子。秀儿她……喜欢你，你好好待她……好好过日子。”
刘裕满脸是泪，“我知道。我会好好待她的。您放心。”
“大富呢？”
孟昶最见不得生离死别，正别过身子擦眼泪，听老太太问，忙转过来笑着说，“他……出去办事了，他最近办事认真，十分用功。您放心吧。”
戚母眼中落泪，“好、好，你们……多多帮他，让他学好……大富……秀儿……”
戚母越说声音越小，眼帘也垂了下去，含泪而逝。
刘裕和何无忌大叫着“岳母”、“师母”，都磕着头大哭起来。两个丫头巧燕、如月伺候了老太太许多日子，这时也都痛哭不止。
哭了许久，孟昶擦了眼泪，把他们俩都扶了起来。“老人家仙游了，你们要节哀顺变。咱们出来吧，让丫头给老太太整理仪容，准备入殓吧。”
刘裕和何无忌又行一礼，才从屋里出来。
孟昶便吩咐人，安排后事。
回到书房，王镇恶还等着他：“将军，您有什么吩咐？”
刘裕已经擦干了眼泪，坐到书桌前，展开一张纸，提笔蘸墨，写了一封信，装进信封，吩咐道：“你现在立刻骑快马，日夜兼程赶到豫州淮南郡，在刺史府前拦截戚大富，我不管你用什么办法，一定不让他轻举妄动，把他们安全地带回来，如果顺利，这封信就地毁掉，不要让别人发现。要是已经晚了，戚大富已经被司马休之的人抓了，就把这封信送进刺史府，当着司马休之的面给云秀。记住了吗？”说着，站起来，走到王镇恶面前，把信交到他手上。
“是！”王镇恶接过信来一看，信封上写着“休书”二字，顿时大惊，“将军，这……”
“立刻出发，不得有误！”刘裕说。
王镇恶只得拱手退下。
何无忌全程看着，这是刘裕的家事、刘裕的部下，他不好插手，但是实在看不下去，忍不住质问道：“刘裕，你岳母临死前，还嘱托你好好照顾云秀。万一王镇恶来不及拦住戚大富，最终这休书交到云秀手上，你这算对得起她吗？”
刘裕望着门外，淡淡地说：“真到那时候，司马休之一定会用戚大富的命来逼迫云秀，我得给她留条生路。”
他说完，转身走回到书桌前，两手撑着桌子，站了片刻，突然用手狠狠的一拍，生生地把三寸厚的书桌拍碎一角。
何无忌看他的手被桌角碎木茬划破，鲜血直流，惊道，“你这是干什么！”
却见刘裕对他的伤口毫无知觉，瞪着通红的眼睛，浑身颤抖，喝道：“司马休之，我与你势不两立！”
何无忌见他这样痛苦，后悔刚才说了那些话，扶着他的肩头，轻轻拍了两下，给他一些安慰。
这时，桓道芝开开心心地来找刘裕，进门却见刘裕手上鲜血淋漓，便问：“你的手！你这是怎么了？”
何无忌说：“他岳母刚刚去世。桓小姐来是什么事？”
桓道芝看看他们，“我来传令，哥哥命你们两位即刻入府参议军事。”
“敢问是出了什么事？”何无忌惊问。
“卢循反了。丞相本来招安了他，封他为永嘉太守，没想到他仍是反了，现在在永嘉寇暴不止，朝廷下旨，指名刘裕东征。”
何无忌看了看刘裕：“我先去见主公吧，让他休息一下。”
刘裕转过身来，却是脸色如常，就像什么事都没发生似的，笑道：“不用。我立刻去。为朝廷效力，是我刘裕的荣幸！”
他说着就往门外走去，路过桓道芝身边，一把拉起她的手。
桓道芝没想到他当着何无忌的面敢如此无礼，等她反应过来时，已被他拉出门外。桓道芝羞红了脸，甩开他的手，嗔怪道：“你干什么呀！”
刘裕停下脚步，回身看她，冷冷地说，“我忘了，桓小姐不要别人的东西。”
桓道芝想起这句话，忙解释说，“我说的是猎物，我不要别人的猎物。不是说……”
“我就是你的猎物。”刘裕往她身边逼近，一脸挑逗的笑容。
桓道芝直往后退，直到靠到墙上，再无地方可退，他的气息扑面而来，桓道芝红着脸，心咚咚咚地剧烈跳着，声音低不可闻，“你怎么……”
刘裕往后退了一步。“等我得胜回来，就娶你。”
何无忌从书房内走出，把这一幕看在眼里。虽然刘裕显得如此浪荡轻佻，可在那玩世不恭的笑容之下，何无忌知道，他心里是难以言说的剧痛。何无忌轻叹了一声，也跟着刘裕，走了出去。
桓道芝靠在墙上，反应过来的时候，刘裕已经远去。看着他的背影，桓道芝仍是发愣，最后骂了一句“无耻”，忍不住甜蜜地微笑起来。
豫州，刺史府。
休之在公堂与官吏、幕僚处理了一上午的军政事务，最后问了一句，谁还有事要报。
诸葛长民站了起来，“主公，昨天夜闯刺史府的小贼，卑职将他们一个不落，全都抓了，请将军过目。”
休之端起茶杯喝茶，“几个小贼，看什么，杀了了事。”
“主公，其中有戚大富。”
休之眼睛一抬，露出一丝难以察觉的笑意，放下杯子，对众人说：“诸位无事，就都退下吧。”
众人便起身告退。只剩下诸葛长民还在等他示下。
休之一笑，叫他上跟前来，“你把他们押进府里，让小姐见见。小姐若要找我，我在书房。”说完，便站起来，背着手，踱着步，风度翩翩地走了。
自从上次家宴后被云秀骂了一通，休之有快半个月没有见过她，并不是因为惭愧，而是临近年底，许多事情要处理，忙起来就不着家了。今天有些闲暇，正好想见云秀。
休之回书房，脱下官服换了便装，命人在香炉里添了暖香，将炭炉烧得火热，整个书房里温暖如春，他兴致大好，又亲自去花园折了几支梅花拿回来插瓶，书房里更添了几分春意，四下看看，非常满意，命仆人都退下，自己斜靠在扶几上，拿着一卷书，随意翻着，等着佳人到来。可等了快半个时辰，云秀还是没来。虽然他并不急色，但是被如此慢待，还是非常不快。
正想着，云秀还是来了，敲门道：“兄长，小妹有事求见。”
休之不大高兴，懒洋洋地说了声“进来”。
云秀推开门，见房里只有休之在，不想进来，在门口行礼，“拜见兄长。”
一股冷风吹进来，休之皱皱眉头把衣领紧了紧，仍是看着书，说道：“这么冷的天，还不进来说话？”
云秀只好迈进门槛，把门关上，却不肯往里走，站在门口说明来意，“兄长，我哥哥戚大富，还有几个小孩子，都是我的小学生，诸葛参军说他们夜闯刺史府，是死罪。可是他们不是来行刺的，只是来救我的。请兄长放了他吧。”
休之仍是看书，不禁失笑道，“刘裕手下是没人了吗？这次怎么派这些人来？”
“他们不是刘裕派来的。是我哥哥担心我……”云秀说着，有些黯然。
“刘裕呢？他在忙什么？”
云秀眼中含泪，趁他专注地读书没看自己，微微转身，悄悄拭泪。
休之听不到回答，抬头一看她哭了，就放下书，站起来走到她身边，从袖子里掏出一块手帕递给她。
云秀接过手帕，再抑制不住，眼泪夺眶而出，“我哥哥说，他每天跟桓道芝出双入对，把我忘了。”
休之冷笑，“我早说过，他迟早会放弃你，你们不是一路人。”
云秀对刘裕还是怀着希望，相信他一定会来救自己。听了休之这话，她不能附和，也不能再哭，便擦了眼泪，看着那浸满泪水的手绢，忽然觉得眼熟。
休之笑道，“这手帕，还记得吗？当年我从京口离任，你亲手做了一包点心送我。后来点心吃完了，这手帕我就一直带着，就像是你在我身边。”
“一块破布而已，不值当。”
“你送我的东西，我都随身带着。我送你的那块玉佩，是不是已经扔了？”
“没有，在京口的家里。”云秀下意识说了实话，然后又后悔了，“也不知道扔哪里了，可能都找不到了。”
“云秀，这一阵，我公务繁忙没有见你，今天好不容易有空见见你，你怎么就会气我？一丝笑容都没有，虽然梨花带雨，也煞是好看，可我还是想看你笑的模样。”休之看她的眼神很温暖，见她头上珠钗有些歪了，就想帮她重新戴好。
可他刚把珠钗取下来，还没来得及帮她戴好，云秀已经往旁边退了几步，躲开他，行礼道：“小妹失态了。我来，是想求你……”
休之手里拿着那支珠钗无处可放，有些生气，随手就往地上一扔。
“不必说了。你知道我想要什么。若你答应，我就放了你哥哥他们，否则，只好让诸葛长民秉公办理。”
