第二天上午，刘裕来到相府拜见桓玄。当时暮春天气，鲜花累累，树木茂盛，桓玄正在花厅闲坐看书，等刘裕行完礼，桓玄亲手把他扶起来，请他就座，笑道：“昨天有些要紧公务，怠慢将军了。”
“哪里，是末将来得唐突了。”
桓玄笑道，“昨天你走了，我家道芝在家宴上把我好一顿数落，还跟我夫人和她几个姐姐吵了一架，嫌她们说你们的婚事要从长计议。我家道芝从小眼高于顶，都怪我们这几个当哥哥的把她宠坏了，我还从没见过她对谁如此赞不绝口，死心塌地。”
“小姐对末将恩深义重，只可惜末将出身市井，委屈小姐了。”
桓玄把手一摇，“英雄不问出处。我观将军风骨不凡，是一代人杰。”
“丞相过誉了，末将不敢当。”
“只是，”桓玄把话题一转，“有人对我说，你昨天见了北府军旧部王元德、童厚之二人？你们可有什么密谋？”
桓玄故意一顿，看着刘裕。
刘裕说：“不错，昨天下午，我约他们叙旧，都曾是同袍战友，现在他们一个在守城门，一个夜里巡街，十分沦落，我看他们这样，也是不忍心。”
桓玄道：“你们可聊了些什么？”
“都是以前打仗的一些事。”
桓玄又问，“就没说起，当日北府军大营被我派人接管，如何处置他们？”
“说到了。我也是这次才知道，好些同袍都已被处决或是被流放了，听说还有一些人，在大牢里关着？不知丞相要如何处置？”
桓玄笑道，“不肯归降的，自然要杀。像你这样的经世之才，本相便敬重爱惜，不过也容不得你们怀有异心。刘裕！你们三人身为北府军旧部，应该知道要避嫌，却还私下见面，你是何居心？”
他说着，脸色沉了下来。刘裕坦然笑道：“相爷，我们在城门口相约，在驿馆见面，来来往往那么多人，怎么叫‘私下’？毕竟都是同僚，见面不过是想叙旧，这是人之常情，若因此触怒丞相，末将愿领责罚。不过，请丞相只罚我便是，不要再追究他们了。”
桓玄盯着刘裕看，想看透此人是何心肠，忽然把话题又一转，“你别以为有道芝在，本相就奈何不了你！当时刘牢之叛逃，走投无路，自缢而亡，我命人将他开棺斩首，暴尸街头！你们私下里还称刘牢之为‘大将军’，也想步他的后尘吗？”
刘裕仍然不急不慌，“丞相息怒，这是我们叫习惯了。当时在北府军，大家都这么叫他。您连称呼的事都知道，自然该知道，我们三人只是叙旧，也没说什么。”
桓玄又问，“昨天是没说什么。可是刘牢之在溧洲与我结盟之时，你与何无忌非常反对，是何道理？”
刘裕微笑一下，不卑不亢，“回相爷，末将当时断定相爷要大权独揽，不会容得下刘牢之，所以劝他居中调停、两不相帮，可惜，他不听末将之言，才有今日之败。”
桓玄把手中的书猛的合上，“你对刘牢之倒是忠心耿耿。”
刘裕依然淡定，“丞相见谅，当时末将是他的部下，自然要为他考虑。如今，我为朝廷和丞相效命，也是一样忠心耿耿。”
刘裕这话说得坦诚，就像面前坐的不是桓玄，而是一位多年的好友，可以毫无顾忌地吐露心迹。他说完，便从面前的桌子上端茶来喝，压根没觉得有什么不妥。桓玄反倒不好发作了。这时，一个丫头来向桓玄行了礼，然后跟他耳语了几句。
桓玄听着，脸上的阴霾一扫而空，大笑起来，“去回小姐，我不过与刘将军闲聊两句，她还没过门呢，不用这么急着胳膊肘往外拐。”
丫头有些难堪，忙告退走了。
桓玄笑道，“刘将军见笑了。哎，真是‘女生外向’，道芝怕我对你太严厉，特地派人来嘱托我对你要和蔼些。”
刘裕也不禁失笑。
桓玄道，“哎，外人看我当了丞相，以为我是多么一手遮天，呼风唤雨，可实际上，谁知道这大晋朝就只剩了个空壳子。这些年，不是饥荒就是灾异，不是流民就是天师道闹事，年年打仗，年年赈灾，国库都空了！可朝廷和宫里还得要颜面，所有御前供奉、官员薪俸、各衙门开销、军队粮饷草料，一个钱都不能少。我这几个月，光是朝廷和宫里的亏空，都填补了多少了！哎，这些事应当应分的，就不说了。却说天下诸州刺史们，有几个是心向朝廷的？别人还好说，那司马休之与我曾有君子之交，我把偌大一个豫州拱手相让，他却仗着自己是宗室，又兵精粮足，一点面子都不给我，一想起来，真是扼腕痛心！”
一听到司马休之的名字，刘裕就攥紧了拳头，满脸杀机，“末将与司马休之势不两立，相爷若要对付他，末将愿效犬马之劳。”
桓玄说，“你和他的过节，我也听说了。他以你妻儿为人质，实在不是君子所为。”刚说到这里，刚才那个丫头又来了，行礼后，又悄悄对桓玄说了几句话。
桓玄脸色略显尴尬，命她下去，又对刘裕笑道，“好了，今天请你来，本来是要商议你和道芝的婚事，这些扫兴的事就不提了。我的意思，你们在建康完婚后，再回京口吧。婚礼一切事宜，我来替你们操办。”
“是，就依相爷吩咐。”
刘裕与桓玄又坐了一阵，便告退了。从花厅出来，转过一段矮墙，见桓道芝和那个丫鬟正透过墙上的用花砖砌出的窗口看往花厅。原来她一早就等在这里，难怪能那么快就派丫头去给桓玄递话，给自己解围。
刘裕笑道，“你这不是书上说的‘隔墙有耳’？”
桓道芝脸一红，“人家还不是担心你。丞相我知道他，自小就是多心多疑的人，我怕他因刘牢之的事怀疑你，可没想到，他还跟你提你妻儿。”
刘裕的笑容收了起来，转身慢慢地走着，“她已经不是我妻子了。”
桓道芝跟上来，“我知道你喜欢她，我也愧疚，当时若不是我跟你赌气，把她从京口骗到句章，她也不会辗转到了谯王府。你放心，我已经派了心腹得力的人去豫州，一定能救他们母子回来。”
刘裕霎时停下脚步，“谁让你派人？！”说完，他见桓道芝被说得一怔，便缓和了口气，“她已是司马休之的人了，还救什么？”他说着，又继续向前走着。
“你别这么说，就算你不要她，难道也不要自己的儿子了吗？我派去的人都是我亲手调教，办老了事的，若没有合适的机会，他们绝对不会轻举妄动。这一点你放心。”
刘裕又停下脚步，转身对她说，“道芝，多谢你费心。可是用不着，让他们撤回来！”
“好……你几时变得这么温文有礼了？你总对我这样客气，倒叫我心里不安了。”桓道芝情绪低落了下去，有点担忧，又不知道自己在怕什么。
刘裕对她温和地笑了，“你我都要成婚了，你反倒不安，是后悔答应要嫁给我吗？”
“我怕是你后悔。有时候，我真是羡慕戚云秀，有你这样喜欢她。”
“你怎么会羡慕她？你是公侯千金，巾帼英雄，谁见了你不巴结？她不过是个普通人家的女儿，总被人欺凌。”
“可是……”
“别可是了。你就是因为要出阁了，有些心慌，不要多想了。丞相说，尽快选个吉期为我们完婚，别心急，到时候成了亲，你就踏实了。”
“谁心急了！”桓道芝又红了脸，把脚轻轻一跺，不理刘裕，自己快步跑走了。
桓道芝知道，他说的对，她是心慌，因为总觉得刘裕对她忽冷忽热。她不知道他到底是不是真的爱自己。原先刘裕闷闷不乐，是因为受刘牢之牵连，被削了兵权，可是他这次平定了永嘉之乱，深得桓玄器重，不但要与他结亲，还允许他领兵，他还是不大高兴。虽然他也总对自己微笑，十分爱护，可那笑容总是有些沉重。桓道芝忽然怀念以前的刘裕，虽然嬉皮笑脸，一身流氓习气，却是年少轻狂，真诚无比。
次日，刘裕上朝述职，从皇帝到百官都对刘裕十分赞赏，称赞他气度不凡，沉稳有大略。桓玄对刘裕更加器重，出则同车，入则同舆，日日赐宴，每次都亲自安排他入座，殷勤款待，还赏赐无数宝物。
道芝在相府暂住，姐妹嫂嫂也每天都来陪陪她，相处十分愉快，就是姐妹们有时候说起刘裕的出身，还会嘲笑两句，道芝发了几次火之后，就都不敢再说什么了。相府也忙忙碌碌在准备婚事，就是婚期未定，桓道芝不好意思直接问，只能等着。
转眼，刘裕在建康待了一月有余，担心京口防务，想要回去。桓玄不答应，让他别着急。桓玄既不为刘裕举办婚礼，也不放他走，桓道芝觉得奇怪，便暗中留意。
这一天，听到桓玄的妻子悄悄对他说，“刘裕这个人一看就不好惹，听说孙恩天师在建康城外尸解成仙的时候，说刘裕是天魔星下凡。相爷，不如及早处置他。”
桓玄笑说，“夫人这话可别让道芝知道了呀。”
桓道芝正在门外，一挑门帘进来，怒冲冲地说：“丞相，嫂夫人刚才说的，可是你的意思？”
桓夫人忙否认，“妹妹，嫂嫂可没有别的意思，就是听人都那么说，想起来了，跟你堂兄闲聊两句。你这还没过门呢，就向着外人了？”
“你少说这闲话！就算刘裕与我没有婚约，他也曾经救过我的命，如今对堂兄忠心耿耿，你怎么能撺掇堂兄杀他？”
桓夫人：“我可没说要杀他。妹妹，你错怪我了。不过，嫂嫂听说，刘裕对他前妻情深义重，若你们还回京口去，他难道不会触景生情？总是想着前妻，就会冷落你呀。嫂嫂是为你着想，不如，把他留在建康，也不用他带兵打仗，就在府中陪着你，这可好？”
桓道芝默然，也没有反对。
桓玄却不同意，“不行。我要一统天下，还得刘裕为我征战。等他帮我杀掉司马休之，平了豫州，再平定关陇，到时候再让他来建康闲住。”
“你想的倒好，谁知道他能不能为你忠心办事？”桓夫人说。
“这好办，我观察了他许久，倒也有些把握了。道芝，你再帮我去试他一试。”说着，便叫桓道芝附耳上来。
桓道芝听完桓玄的话，十分忐忑，“堂兄，你真要这么做？”
桓玄点头。
