机器人坦克有遥控式机器人坦克和智能机器人坦克两种。前者是由远处的操纵人员通过电缆、电波或光纤通信等进行控制的无人驾驶坦克。这种坦克上除装备有遥控设备外，还配备有电视摄像机，其作用是监视机器人坦克的行驶路线和方向是否正确；后者则不需要人操纵，能够依靠自身的人工智能装置自动完成规定好的动作和任务，这也是未来坦克发展的趋向之一。
20世纪80年代以来，一些国家如美国、英国等开始研制智能型的机器人坦克。这种坦克上配装有高速电子计算机系统和各种先进而又可靠的传感器等，通过事先储存的和新采集的信息，能自主地选择最佳的行驶路线，以到达目的地。
这种智能型机器人坦克有以下几个优点，一是它用机器人代替坦克乘员，减少坦克乘员紧张的战斗操作和繁重的体力消耗；二是坦克上的机器人能自动识别敌我和目标，并能自行行驶和自动克服或绕过障碍物追击敌人；三是机器人能自动发现目标、跟踪目标，并能准确地射击目标，提高了作战效果；四是在未来的战场上，机器人坦克将大显身手，它可能冒着枪林弹雨去爆破和排雷，从而减少人员的伤亡；五是机器人坦克适合在核战、化学战和生物战条件下使用，它不怕污染和中毒，从而能继续进行战斗。
