1970年1月21日，世界上第一架波音747飞机正式投入美国泛美航空公司纽约至伦敦的航线服务。这架首航航班的机票早在两年前就开始预订，许多人都想自己获得首次乘坐这架世界上最大的民航客机的殊荣。324名幸运的旅客开始了这次颇有纪念意义的旅行。经过6小时10分，跨越了浩瀚的大西洋的客机终于在伦敦希思罗机场降落。
波音747迄今仍然是世界上载客最多的宽体客机。1988年开始交付使用的波音747-400型飞机，客舱分上下两层，下层为主客舱，每排10个座位，两条过道，共可载客523名，上舱可载客69人，全机共载客592名。这架飞机有多大呢？它的机身长度为70米，机高近20米，两个“翅膀”（机翼）张开的长度有64米多，它的重量可想而知，最大满载重量近400吨，真是个庞然大物啊！
波音747投入使用25年来，共有1046架飞机在世界83家航空公司服务，航线遍及世界主要城市。粗略统计，这25年里，全世界人口的四分之一，即约15亿人乘坐过波音747。可见大型旅客机在世界民航运输中扮演着何等重要的角色。
载客量为亚军的大型宽体客机是欧洲空中客车工业公司研制的H-340最大载客量为440名。前苏联研制的依尔-86大型宽体客机，载客350名，只能屈居第三了。
从世界民航机发展史上看，随着时代的进步，民航客机的载客量有逐渐增大的趋势。世界第一架旅客机出现于1919年，那是英国人制造的4座旅客机。只有1台发动机。飞机前面有螺旋桨。在30年代，美国研制的DC-3飞机使用相当广泛。它的军用型C-47就生产了1万多架。直到50年代，由于发明了喷气式发动机，才出现了喷气旅客机。美国的DC-8飞机，可载客259名，波音707飞机，载客219人，美国总统的专机“空军一号”就是用波音707飞机改装的。前苏联的图-104飞机，载客100人。1957年，毛泽东主席赴前苏联访问时就是乘坐这种飞机的。70年代，就出现了本文前面介绍过的大型远程宽体客机波音747。
在世界上出现的巨型运输机中，除了运送旅客的民航客机外，还有以运送物资为主的运输机。以其吨位和载重而言，世界之最当属前苏联的安-225运输机。
1990年9月，在英国伦敦附近范堡罗举行的国际航空展览会上，安-225飞机做了飞行表演，许多人都曾参观了这架世界上最重的飞机。
安-225飞机是1988年首飞成功的，只造了1架。它有6台发动机，最大满载重量600吨，比波音747-400还重200吨。可以负载250吨的货物。它的巨大货舱里，能装16个集装箱；80辆小轿车。更有意思的，飞机的脊背上能负载超尺寸的货物，它能运载前苏联的“能源”号航天器运载火箭和“暴风雪”号航天飞机，真是名符其实的“大力神”！
美国也有一种大吨位的运输机C-5“银河”号，但它的载重为120吨，只有安-225飞机的一半。它的机舱分上下两层。运货时可运2辆坦克和16辆卡车；6架AH-64直升机；或者运送345名士兵。
人类真是不可思议，能造出波音747、安-225和C-5这样的巨鸟，让它们在天空里轻盈地自由翱翔。
人类造的巨型运输机是不是已经到了极限了呢？回答是否定的。
即将到来的21世纪，还会有新的巨型运输机面世。
美国波音公司和欧洲“空中客车”工业公司已就研制未来更大型的民航客机展开了激烈地竞争。
美国波音公司计划在波音747飞机的基础上改进加长，使飞机的载客量达到600～800座。欧洲“空中客车”工业公司提出了A3××飞机方案，载客量将达到600～800座。
英国皇家航空协会最近发表了打算研制超级巨型客机的构想，前景更为诱人。这种飞机的机舱将分为四层：最高一层四楼是头等舱，可乘300人；三楼可乘650人；二楼是空中商场和餐厅，可供旅客购买商品和就餐；一楼是行李舱，总载客量高达1100人。这种飞机的尺寸也是创纪录的。机身长85米，机高20米，翼展长80米，航程6500千米，可连续飞行8个小时。
研制这种巨型运输机的主要技术难题在于：要有大功率的发动机以提供飞机所需的巨大动力；要有新型轻型材料制造飞机机体，否则飞机将笨重不堪；还需要开发安全运行系统及发生事故的紧急措施，因为在一个载客逾千的巨型飞机上如果发生事故，其灾难将是十分惨重的。研制巨型运输机还需耗费极其巨大的资金，正是由于这些原因，造成了巨型运输机研制走国际合作道路的趋势。人们可以预计，在10年、20年的努力之后，会有崭新的载客量逾千的巨型客机翱翔蓝天。
