广阔的美洲大陆，孕育了灿烂辉煌的古代印第安文明。狭长的中美洲，犹如一座细窄的地桥，连接着南北美洲两座大陆，在4200多万平方公里的土地上，数万年来，生活着以易洛魁人、玛雅人、阿兹特克人和印加人为主的部族众多的印第安人，他们在漫长的历史岁月中，创造了辉煌的成就和高度发达、举世闻名的伟大的古代美洲文明。成为和希腊文明、罗马文明、中国文明、印度文明、埃及尼罗河文明、西亚两河流域文明并列的世界古代文明之一，印第安文明对世界的文明，作出了重大的贡献。
1492年10月的一个早晨，得到西班牙王室资助的意大利探险家克里斯多夫·哥伦布，率领由三艘帆船组成的船队，踏上了美洲大陆，为的是去寻找黄金和教化土著人信奉基督教。哥伦布发现了当地的土著人，他以为已经到了马可·波罗在书中写的遍地是黄金的印度，便把在美洲发现的土著人，称为“印第安人”（印度人）。此后，居住在广大美洲大陆上的土著人，便被称为“印第安人”，这便是印第安人的由来。
