密苏里河是艾琳大陆的一条主要河流,其支流数不胜数,发源于西域达努山脉,途经龙族终末谷、人族卡美洛王城,并贯穿精灵们栖居的夜月森林,在东南面的玛赫平原入海。卡美洛王城的护城河也是引自密苏里河的河水建成。各族的领地都有其支流存在,居民的日常用水也大多是依靠这条河。
贝利亚漂流的这条河正是密苏里河的支流。水流平静而缓慢,一路向东而去。随着支流交汇,河水逐渐变得湍急起来,很快木筏便带着贝利亚离开了龙族的领地,向着人族卡美洛王国的边境漂去,途中颠颠簸簸,木筏险些翻倒,所幸的是贝利亚用藤蔓把自己系在浮木上,免于落水,不然他便有幸成为一位被淹死的主角。
荒山野岭里有不少野兽。当年的魔族入侵留下的痕迹直到千年后仍未消退,在魔族力量的侵蚀下,原有的野兽发生了异变,成为了一种新的生物——魔兽。魔兽们虽然灵智未开,却得到了各种千奇百怪的能力,成为了在艾琳世界存活下来的种族始终面对的噩梦。它们灭之不尽,杀之不绝,时不时还会引发兽潮,袭击村落和城邦。更恐怖的是,魔族的力量仿佛是一种病毒,不仅能侵蚀野兽,智慧生物也一样会被侵蚀。故而,曾经盛产各种药材与宝物的深山老林便成了魔兽的天堂,人迹罕至。
对人族的普通居民来说,战乱过后,他们的日子却并没有得到改善。一方面是兽潮的侵袭让边境不堪其扰,另一方面是曾经沾染过魔族鲜血的土地也遭受了污染,可耕种土地大幅度下降,王国的版图都收缩了不少。即使各城邦都会派遣出骑士驻守在各个聚居点,却是杯水车薪,再加上严苛的赋税,平民们依旧过着朝不保夕的日子,这一点尤以边境为最。
当年一战,人族人口从十亿锐减到十分之一,王朝崩溃,高端武力损失殆尽,剩下的人在魔兽的口中艰难求存,好不容易才勉强凑成一个国家。不同于龙族的全民皆兵,人族中,平均一万个平民中才会出现一个具有修行资质的人,他们被称为觉醒者。最初的觉醒者叫做武士,在觉醒的瞬间就拥有了普通人十倍以上的力量。对平民来说,能称为武士的都是大人物了,早早觉醒,前途无量的武士一般都被贵族招揽,居住在繁华的城市和宫殿中,一些落魄的则会被征召来驻守在小村庄,负责保护农民,或是成为自由冒险者,冒着生命危险去森林、山脉等魔兽泛滥之地寻宝。但他们注定没有多少上升的空间,因为宝贵的修行资源早已被贵族们垄断。
平民们缴纳着繁重的赋税,像耕牛一般活着,一块黑面包和一杯热牛奶就已经足以让他们感谢光明神的庇佑了。平民供养武士,武士保护平民,这就是人族百年来的基本秩序。
青叶城是人族边境的一个小城市,隶属于卡美洛王国五大城邦之一的神木城邦管辖。青叶村则是附属于青叶城的小村子之一,位于青叶城外的河边。它的附近还有另外几个村子,像是群星拱月分布在青叶城的北方。这种格局,在大部分边境城市,都是如此。
青叶村的西北面,有一大片未经探索的丛林,无数魔兽栖居其中,被村民们所恐惧。
之所以在城外建造村庄,各个城主自然有自己的考量。一方面,城市需要更多的土地去耕种粮食,不然贵族老爷们都得饿肚子。另一方面,大部分魔兽毫无理智,只会本能地捕猎人类。村庄就是城市的屏障,一旦兽潮来袭,驻扎的武士会暂作抵抗,若是不敌,则掩护村民撤离,而村子则燃起狼烟,让城市有所防备。
在青叶村,有一家名为慈念堂的院子,坐落在村子中央。那是光明教会所设立,遍布王国各处的慈善机构,里面收养了因各种原因被遗弃的孤儿。同时,它也是教育机构,负责传授孩子们基本的知识。光明教会向每一个村子的慈念堂派遣一名以上的牧师,负责播撒光明神的恩惠,也将信仰植入到每一个孩子心中。这正是****的卡美洛王国屹立千年不倒的基本法则。
在这种政策多年的灌输下,绝大多数平民都是光明神的信徒,虔诚的信念安抚着他们饥肠辘辘的肚子,鞭策着他们不知疲倦地干活,并且毫无怨言。
此时,慈念堂的学堂里,一个小女孩正在大放厥词。
“哪有什么光明神?都是骗人的玩意!神代已经消亡了几千年,你们人类真是愚蠢!”课堂上,小女孩正在与邻座的少年窃窃私语,对老牧师歌颂光明神的授课嗤之以鼻。
小女孩身穿一件浅粉色的长裙,眉目如画,肤若凝脂,五官精致地简直不像人类,而像是传说中的精灵。尤其是她一双灵动的大眼睛,透着一股生机勃勃的光芒与狡黠。
而与他交谈的少年,则显得少年老成。他穿着一身青色长衫,留着干净利落的短发,长得并不是很英俊,身形瘦削单薄,透着浓浓的书卷气,神态总是一副有气无力的样子,耷拉着眼皮像是随时要睡着,但慵懒中又透着点神秘,说话也是不急不躁,十五六岁的人却给人一种三四十岁的感觉。
少年翻了个白眼:“这话你也就对我说说,千万不要再外面讲,不然谁也救不了你。还有,愚蠢的人类是什么意思,说得好像你不是人类一样。”
少女娇哼一声,不再答话。
台上的老牧师看两人窃窃私语,额头青筋一跳。
“大陆史的课程到此结束,下面提问昨天讲课的内容。人族的强者,武士,分为几个等级?菲儿,你来回答!”老牧师点了少女的名字。
“武士不就是武士吗?都是一群菜鸡,本小姐一口气全给吹飞了。”菲儿大大咧咧地说,两条白嫩的小腿都翘起来放到了桌子上,那神态活脱脱一副欠揍的熊孩子样。
“放肆!”老牧师气的满脸通红:“小丫头片子不知天高地厚,不学无术也就罢了,竟敢侮辱保护我们的英雄!”
其他孩子也都对菲儿怒目而视。
“英雄?嗤……英雄这种东西只是废物们不切实际的幻想而已,如果自己有足够的力量,又要英雄干什么。”菲儿理直气壮地回答。
坐在旁边的少年非常无奈,曲指就往少女脑袋上一弹。
“罗杰,你干嘛?”菲儿转过头来,恶狠狠地盯着罗杰,好像在找从哪下手一样。
“低调点。”罗杰想劝解一二,但看着菲儿一脸凶相,瞬间从心,连连举手投降,摆出一副苦瓜脸。
老牧师的眼神恶狠狠地盯着罗杰,仿佛都是他的过错一般。
罗杰只能咽下一肚子苦水,谁叫他名义上,是这个小祖宗的“兄长”呢?
在老牧师眼里,罗杰与菲儿并不是村里人,而是近几日才以“难民”的身份被慈善堂收留的“孤儿”,菲儿性格如此恶劣,作为兄长的罗杰难辞其咎。