看着伯朗自信满满的样子,吕稚名将信将疑,却又不能把他独自一人扔在这荒郊野岭,只好带着他前行。去解手的车夫终于跑了回来,看到多了一个人,还不知道发生了什么事。
之后那车夫也一直身体不适,吕稚名就让伯朗帮他一起拉车,算是惩罚他私自“偷渡”。
终于他们来到了那处点着灯火的人家,只见这家人院子很大,外面用木栅围着,里面还筑有砖石墙壁,气派得很。木栅外面是一圈深沟,再往外则是一条宽阔的土路。
两旁的田野一直延伸到这户人家旁边,和院落中间被土路和深沟隔开。院落一侧还能看到一个后门,想来是佃农干活出入的地方。等到他们靠近,院墙里面还传来了狗叫的声音。
吕稚名前去叩门,留下其他人在稍远些的地方等候。夜还未深,主人听到犬吠声也已经让人拿了提灯,出门察看。因此吕稚名叩门后没多会,就有佣人前来应门。
在说明来意之后,吕稚名等那仆人进屋汇报,还做好了付钱的准备。谁知主人很快便迎了出来,热情洋溢地欢迎一行人的到来。他自称是涼南一带的豪族,名为周奋华;涼南省都知府、兼任涼南市市长的周吉宗是他的表亲。这便是为什么他能够在此地拥有如此大的一片土地,生活富裕。
周奋华立马安排人去烧饭,为一行人接风洗尘;接着又竭力邀请吕稚名等人去他的书房参观,还请吕稚名夫妇住在主人卧室旁的客房里。但是不知为何,这主人家的房屋虽然灯火通明,却让人觉得有些阴森,总有点阴影出现在视线的角落。倪宙也屡次用目光示意吕稚名小心。诺构倒是一如既往地看这看那,充满好奇。
想到止熊伯己的话,吕稚名本想婉言谢绝住客房的邀请。但是毕竟自己刚来到人家家里,那样做也有失体面。于是他决定先去吃饭,等饭后睡前再推辞。
周奋华准备的一桌餐食十分豪华,很多都是涼南当地的美食,当然也少不了涼安地区的佳肴。这里因为气候潮湿,人们喜欢吃辣;兔头、鸡杂、鲇鱼等,十分丰盛。再配以此地特产胡涂酒,更是令人吃饱喝足,好不快乐。
胡涂酒原本叫做“易子”酒,因为据说曾经有人因为太想喝这酒,而将自己的孩子拿出去作为交换,易子而饮;但是因为这名字实在并不好听,因此后来被改成了胡涂酒,意思是说酒虽好喝,但是居然拿自己的儿子去换酒喝,这种做法属实糊涂。
席间,吕稚名和周奋华简单聊了聊这一带最近的情况。上次他来这里,已经是十几年前刚开始旅行时的事情了。那时候周奋华还只是个二十出头的青年,自然也没有这里这一片片的田野。当时这里都是一些荒地。
周奋华说,原本表哥周吉宗是希望自己能够出任涼南市的总管,辅佐他治理涼南;但是自己实在是对政事不感兴趣,因此便跑到了这里田居,和雇佣的长工们过着自给自足的生活。但是说这话的时候,他却是一副很阴沉的表情,并不像一些传统印象中“归园田居”的人们那样淡然自得。