哥哥杨树毕竟比楚秀大了三岁，还是个男娃子，在这个还是重男轻女的社会氛围下，自然是早早就上了学。当杨树还在读小学二年级时，楚秀却因为是个女娃子，便被奶奶喊去与同村的几个妇女一起去东边羊场割猪草。这个仅五岁的小姑娘每天最开心的时候，就是晚饭过后跑到自家后面不远处的废河里翻翻捡捡，因为这条河的蓄水功能并不是很好，不能储水，远远看上去就如同干了一样，所以经常有孩子跑到河边玩。有一次村里的一个小孩被这条河的表面假象所欺骗，差点就被淤泥陷在里面出不来。时间久了，村民们也就不把这条河当河了，都非常默契的将它视为垃圾倾倒处。只是自那以后这个腌臜的垃圾收容所就成为了楚秀整个童年的乐园，她的很多玩具都是在这里找到的，有时候运气好了还能捡到一些可以穿的衣服，她便把它拿回家让奶奶洗一洗，这样便等于她又添了一件新衣服。
可正是因为这样，村里的小伙伴们没有一个人愿意跟她玩，都嘲笑她是个没有爹妈的邋遢鬼。每当这个时候，王家的三个兄弟就会替楚秀赶跑那些孩子，然后偷偷从家里拿出自家老妈放在橱柜最高处的蜂蜜，他们想让楚秀开心，他们都喜欢楚秀干净的笑容。
这样的光景一直持续到了楚秀七岁可以上学的时候，不过因为上学这件事家里又开始犯了难，几个叔叔家里都有孩子，杨树上学的钱就是他们瞒着老婆偷偷交给父母供他读书的，如今再添上楚秀，这真的是让他们犯难。可是奶奶的态度却莫名的强硬，她说她一定要上楚秀上学，她说，楚秀不能和其他女娃子一样一辈子都待在村里任人磋磨，她必须要让她识字，让她和杨树一样都去上学，让他们成为像他们父亲那样的文化人受人尊敬。兄弟几个看到母亲决然的样子，心中都了然，楚秀父亲的死无论是过去了多少年，可是在母亲心中依然是一根永远也拔不出去的刺。
在那年夏天，叔叔们瞒着各自的妻子东拼西凑终于凑足了楚秀第一年的学费。
而在楚秀心里，除了对奶奶和叔叔们的感激外，更多的还是对未来的期待以及对新生活的向往。
