赵庸一事未息，又有另一事起，这日早朝，忽大行令叶东华上禀道：
“陛下，游沙国遣使者前来，今已至京郊驿馆，献上金银数箱，双生美姬，牛、羊各千。”
皇帝不禁疑惑：“不时不节，怎突然送礼示好？是否有诈？”
“非也！依臣之见，并非有诈，乃是有求！”他淡笑摇头，谈吐不疾不徐。
说到叶东华，其人气度颇为不凡，赫赫威仪——人如其名！传闻他曾未冠之年只身赴北，舌战数国，挽得北境称臣，乃朝中第一能言善辩者。而如今年逾四十，风采依旧，刚正不阿之态，相比张?更有君子之威，站在大殿上也是不畏不惧，声亮气洪。
“陛下，丹图当政，与昔日达木不同。达木怯懦求和，丹图则志谋双全，继位以来革农通商，解决了其小国牧民、生计由天的第一难题。游沙国已是今非昔比，却主动示好，其意再明显不过！他这是在试探我朝心意，若我朝愿和、能和，便可再和；若不愿和、不能和，便生战！此次是吉是凶，只看陛下是否能应其所求。”
皇帝对叶东华也算敬重，便问道：“叶卿说来，他所求为何？”
“陛下可记得，丹图上回来京时，曾向陛下求娶左相长女，当时臣便求陛下同意，如今他所愿，只怕仍是希望陛下能恩准赐婚。”
“什么？”
皇帝显然有些怒气，叶东华却神情依旧道：
“丹图昔日诚心求娶，却受辱而归，臣已觉不妥。陛下，丹图此人有野心却无容人之量，不可轻易得罪！幸而他对炽莲姑娘情深，如今还肯示好，但只怕这已是最后试探。其对炽莲姑娘势在必得，不能得便开战之心昭然若揭，如今国内天灾人祸，实在不宜有战，还请陛下封炽莲姑娘为和亲公主，拖延时日以求收复良机！”
他话一出，见左相抱手以立，还未开口，早有众多臣子，都以为这叶东华不识好歹，纷纷进言劝阻。
可偏偏这叶东华虽有才，却从不理人情世故，孑身为官并无从属，又是个直通肠子，认定了丝毫不肯退步，全然没把他人的话放在心上。
而皇帝虽知和亲之计可行，可这炽莲是他心目中的未来皇后，自然也舍不得送于外族和亲，左右权衡之下，还是故作轻松笑道：
“游沙国弹丸之地，求娶便应岂非有损国荣？再说他也并无明言，将献礼收下，取双倍宝物赏赐，好生款待使者，再派人前去，以示友好便是了，和亲之事暂且不提了吧！”
叶东华面露失望，接着又一拱手道：“陛下若执意不肯应允，那还请遣臣出使游沙，与其周旋！”
这听起来毫无不妥的话，可皇帝却眉头一蹙，沉吟片刻方道：
“如此小事怎用得着叶卿亲自前往，还是另派人去吧！”
“陛下——”
“不必再言！叶卿安心留在京都便可！”言罢，皇帝匆匆离去。
可叹叶东华向来少有进言，一进言叫皇帝不了了之也罢，还将朝中数党都得罪了，这样的事换做旁人唯恐不能搪塞，想来也只有他叶东华做得出。
至于左相嘛！他也晓得叶东华的生性耿直，只当没这回事，安心得很并不计较，还道：
“果然是将门出身，那股子血气改不掉啊！”。
皇帝走了，和亲一事自然只能压下不提，散了朝，叶东华正往外走，却一抬头见到了炽莲。
她傲然立于阶上，还穿着华丽的舞裙，蝉纱锦辉、衣袂翩翩，金钗耀眼，衬着流云髻上牡丹花开！
她似乎是有意等在这里，瞥了叶东华一眼，走过时只淡淡说了一句：
“满堂忠臣才子英雄，举国安康女儿眼泪，好君子！”
叶东华看见这绝美之资，听见这骄傲嘲讽，一时不禁感叹道：“难怪两国相争，果然她配得上！”
连叶东华尚且惊艳，他的随从更是看呆了！一直看到没了影儿，还不忘啧啧称赞道：
“爷？这世上还有这样的女子？爷一直孤身未娶，小的只觉得天上地下没人配得上爷的才学样貌，果然原来还是有的！”
叶东华笑着摇摇头道：“若是我早生二十年见她一面，也愿意倾尽所有求娶，如今——哈哈，算了吧！”
阶上阶下短短一遇，叫叶东华也羞于再提“和亲”二字，回去只一心另寻应对之策，然而姶静听闻此事却又是坐不住了！
近来赵家屡屡噩耗，圣心更是虚实难测，无奈之下，姶静便又想起了当日水燕的话，想着若是太子大婚，一则储君之位可稳，二则或许赵家可保，终究是下定决心去放手一搏！
于是姶静亲自往勤政殿去伺候笔墨，瞅准时机似漫不经心道：“陛下，妾身听闻，游沙国丹图又有意求娶炽莲？”
“嗯，是有这么一事。”皇帝埋头做批，随口应道。
姶静忽叹了口气，可惜道：“妾身以为，炽莲若嫁与他实在委屈了！”
“嗯？怎么说？”皇帝依旧未曾抬头，但听语气，似是走心了
“丹图怎配得上炽莲？妾身倒有一桩更好的姻缘，想告知陛下！”姶静笑道。
“哦？”皇帝终于搁下笔，与姶静交谈起来，“什么姻缘？”
见问，姶静提裙一跪，道：“陛下，妾身一向喜爱炽莲，陛下应当知道，她是妾身心中认准的儿媳，妾身不愿她嫁予那丹图，所以为子请婚，求陛下封炽莲为东宫储妃。”
言出正合圣心，但皇帝仍有犹豫，姶静又紧接着道：
“陛下！炽莲之资，非天子不可与配，陛下前几日方才夸过她才智超群，若嫁去外族，万一助他游沙国国力昌盛岂非大患？何不让这才智留作己用？”
“皇后——言之有理！”
到底多年夫妻，姶静这话不偏不倚正中了皇帝的担忧，姶静再道：
“陛下可曾记得，当年炽莲闹市所作祭春舞，尘儿与她舞乐合奏，一直美传至今，民心早已认定相女与太子是天生一对。炽莲幼年入宫伴读，与尘儿两小无猜，如今定下婚事也叫丹图无话可说，可永结后患。”
“的确，丹图这回未曾明言，朕尚可推诿，若他日再直言求娶，总不能这样一而再、再而三伤他颜面，只怕非要嫁了皇子才能了他的痴心。”皇帝点了点头道，“那便趁游沙使臣在京，把婚事定了吧。”
“陛下明见！”姶静以为事成，自然脸上笑容难抑。
“不过——”皇帝想起炽莲来也粲然一笑，但却说，“朕喜欢炽莲那丫头，也不愿委屈了她，朕改日还是叫左相问问她愿不愿意，再定吧！”
姶静闻言，不由心中却紧了一紧——若是炽莲所爱他人，自己岂不功亏一篑？思及此，不免笑意也就假了三分……
