梅灵和梅灵妈妈还算开心，觉得乡下什么都新奇，她们对郝家的隆重也算满意。有时候，她们也和别人说上几句话，虽然彼此都不太懂对方的意思，但是都很有对话的兴致，甚至看到有人需要帮忙，梅灵妈妈能帮上的就出把手。郝家给她安排在二楼一个房间，弄得干干净净整整齐齐，她比较满意。梅灵母女的满意，使郝胜强颜面有光，他在内心暗暗感激她们，心想，以后也要好好对她们，像真正的一家人那样。晚上，郝胜强同梅灵偷偷地说郝家和刘家斗气的事情，梅灵半开玩笑半当真地说：“没有想到你们村还这么封建落后，宗族观念还这么强。幸亏我比别人漂亮，否则，是不是要休了我啊？！”郝胜强也觉得难为情，叹口气说：“没办法，农村就这样。”其实，郝胜强打心眼里痛恨自己的出身。在城里，他对家乡充满了想念和情感，可是一回到农村，农村的种种恶习和劣根性令他万分痛苦，恨不得抹去自己的出身。他不知道为何自己简单的婚礼，竟然被卷入了族姓争斗之中。可是，他没有办法改变自己的出身，只能又爱又恨。
初八这天，是结婚的正日子，好戏正式开始了。由于头天刘姓只以放鞭炮来示威，郝家很快就跟上，打了个平手。至于厨师方面，郝姓人这样解释，就算请了人民大会堂的国宴厨师，也未必能做出适合清河镇人口味的菜，所以，只要村里人吃着说好就行。“这就叫齐大非偶。”说书爷爷评价说。“吃大灰藕？”郝姓人不明白是什么意思，说书爷爷也不解释，但是众人都觉得对，说得有学问，也就抵消了失败的感觉。
整个上午，郝胜强感觉少了几个年轻力壮的男人，想抬个大物件都找不到人。他问大伯，大伯如同一位决胜千里之外的将军，满怀信心却又保持神秘，说：“我让他们去办点事情，到时候你就知道了。”据从刘家传来的消息说，刘家似乎一上午都没有什么动静。大家议论，难道是他们偃旗息鼓缴械投降了？
十点半钟，院子外面响起震天响的锣鼓声，咚咚咚，锵锵锵，咚锵咚锵咚咚锵，整个郝家淹没在巨大的响声中，一米远说话都要打手势。打杂的、帮厨的都冲到院子外面看热闹，顾不上冒着白汽的大锅，闻声赶来的村民也不少。郝胜强也出到院子门外，看到本家几个年轻力壮的男人在一辆农用汽车上，农汽上面是乡间锣鼓队。三个半大小子一人拿一挂长鞭炮同时点起来，两个大礼炮马上跟上配合，声音一下子赶上了锣鼓声。锣鼓声和鞭炮声夹在一起，震得人耳朵生疼，大人们忙把看热闹的小孩子的耳朵紧紧捂住。车上跳下几个郝姓青壮年，以胜武大哥带头，他说：“慢慢往下抬，分开抬，不要停，抬锣的时候敲鼓，抬鼓的时候敲锣。”原来大伯的秘密武器就是请锣鼓队。每个郝姓人脸上都像烫了金光一样，洋溢着兴奋和激动。郝胜强冒着鞭炮的屑末和硝烟，给锣鼓队的人敬烟。锣鼓队有的张开嘴接住，有的侧着头伸过脑袋让放在耳朵上，手上的活不停。锣鼓队搬到院子里，第一场活动达到高潮，男绿女红两个人，穿那种排扣式的老式衣服，在院子中间边跳边唱边说，那是一种古老的“乡间说唱”，一人唱来众人和，都是同心同德百年好合一类的吉祥话。锣鼓队的服饰、唱腔显然是经过改进的，没有从前那种浓郁的乡间韵味，但是，喜庆气氛一点也不差，甚至更加热烈。大伯刻意地保持严肃，但是他的目光里压抑着激动和兴奋。父母更是喜气洋洋，不停地倒茶散烟道谢。郝胜强对这种斗气的行为并不认可，这种农民意识也让他觉得委屈和痛恨，可是，当看到本家人和父母都无比激动与兴奋，自己也被感染了，觉得很有面子。
中午十二点，开始坐席了，这是一场正面遭遇战。因为郝家湾除了“郝刘”两大姓之外，还有不少杂姓户头。农村的规矩是，到哪家吃席的人多，说明哪家有人缘，受欢迎，哪家脸上就有光。大伯老早就发话了，说郝家人都不许去刘家吃席。刘家也会采取同样的措施对待郝家。所以，争取占全湾三分之一数量的杂姓人家的支持，是双方工作的重点。大伯和父亲带着几个郝姓年轻人，一家家登门请客。按照以前的规矩，结婚的喜酒，外姓人家一家只请两人，郝家这次是请三人。一圈下来，几乎都说要派人过来。可是，到了十二点半，杂姓人家才来了十几个。胖伢满脸通红大汗淋漓地过来，对大伯和父亲说：“你们前脚才离开，刘家后脚就进去了，他们请每户全家人都去。他们说他们的宴席和城里的大餐馆一样好，还听说，请了县城电视台的人来‘摄’影，谁去坐席，就把谁‘摄’进去。那些杂姓人一听说要上电视，全都跑到刘家去了。刘家人还说，他们还要学城里人那样，要在席间搞抽奖，抽中的发一部手机。还有，他们给每人的回礼是两包红金龙！”大伯一听，惊呆了，嘴巴一直合不拢，眼珠都直了。前来坐席的郝家人和杂姓人议论纷纷，年轻人都发短信或者打手机给在刘家坐席的人，交换两边的信息。风景那边独好，得知那边更精彩的时候，年轻人在这边坐不住了，有人借口说上茅房却一去不返，没去的也蠢蠢欲动心绪难安。大伯做了一辈子农民，不敢想象刘家竟然请来了县城电视台，还能发手机。他愤愤不平但又无可奈何地说：“刘家不怕烧裆烧坏了鸡巴！”
谁料想，郝家所受的侮辱还远远没有结束。郝家刚准备开席，村子上空忽然传来一首“百年好合”的歌声，像是广播又像是扩音器，歌唱得规矩又标准，却明显带方言口音，显然不是放磁带。胖伢又急躁躁地冲进院子，喘着气说：“不好了，不好了，刘家请来的电视台，还带了一个巨大卡拉OK，就在院子里搭起台来唱歌，唱这首歌曲的是县文工团的台柱子董晓萍。”这下如同捅了马蜂窝，郝家人再也坐不住了，男人们都怒气冲天，说：“这不是明摆着想踩我们郝家吗？这是打人的脸啊。”胜武大哥马上叫上几个壮小伙，抄起扁担，准备去刘家问理。大伯面红耳赤，眼睛里面充了血，大声喝斥道：“都不能动！人家能请来台柱子，是人家的本事。我们准备开饭。”他的话刚落音，台柱子董晓萍的歌唱完了，话筒里面是人群的欢笑、叫好和起哄，互相推让着唱歌。一个五音不全的年轻人不要脸地唱起了《东风破》，嗓子和破锣一样，让人听着想打人，他却很陶醉和享受，越唱越走调。开始来的十几个杂姓人，听到卡拉OK，干咳了几下嗓子，终于憋不住，一起身都循喇叭的声音而去，急着去展示自己的歌喉。
最开始，郝胜强只是觉得好玩，为农村的这种恶习淡淡一笑，现在却明显感到耻辱，一种被人看不起的窝囊。刘家仗着财大气粗，明摆着欺负他们，专挑同一天办婚礼，还处处要压制他们，这就是故意要扫他的脸。父母和族人一样，又气愤又难过，还有些无能为力，他们也为自己的儿子遭遇这样的侮辱感到难受。大伯再也想不出什么招儿了，遭受了沉重的打击，一声不吭地坐在院角落里，满腹的委屈和气愤。刘家一会儿唱歌，一会儿讲话，热热闹闹红红火火，风光无限好。郝家虽然有锣鼓队的助威，可是也顶不住那边来自空中的侵袭和村民自娱自乐的激情。说书爷爷叹了口气，摇摇头。
刘家那边还在唱还在说，显然还没有开饭，郝家决定马上开席。在刘家的卡拉OK声中，郝家开饭了，原计划二十五桌，现在只剩下不到十六桌。除了郝姓本家人，郝胜强一家的亲戚，还有几位村干部和镇里的干部。大伯的第二件秘密武器就是请到了副镇长周秀峰。周秀峰以前是镇教育组组长，是全镇教育界最高的官员，以秉持气节和维持正义著称，被人称为“君子”，在镇里比镇长书记都有威望，很受人尊敬。郝家边吃边上菜，十八道菜刚上了一半，刘家的卡拉OK忽然停了，郝家吃席的人也都停下筷子，想听听接下来要说什么。广播停了一会儿，冒出一个稳重老成带着官腔的声音，那声音表明这是个当官的，而且那官绝对不在镇长以下。这可唬住了那些村干部、镇干部，连周秀峰都放下筷子，侧着耳朵听这是谁。广播里说：“各位乡亲们，朋友们，同志们，你们好！我谨代表——市委、市政府、市人大、市政协等四大家领导，对我市——优秀外出务工人员——刘金刚同志——的婚礼，表示亲切的慰问和衷心的祝贺，祝你们百年好合、幸福美满、早生贵子！”广播里爆发一阵哄笑声。之后，又是：“呵呵，不好意思，刘金刚同志——已经生下了贵子，那就祝福他们的孩子成长进步，像刘金刚那样成才！外出务工人员，为我市的经济发展、社会稳定、文明进步起到了积极的作用，是新世纪发展农村经济，解决农村劳动力转移和减少社会不稳定因素等三农问题的一支主要力量，市里非常感谢你们为市里的财政税收作了贡献。尤其是刘金刚同志，为转移农村劳动力，作出了巨大的贡献！”村支书李贵福一巴掌狠狠地拍在自己的大腿上：“哎呀，我的妈呀，那是常务副市长冯光明！”说着，他在贵宾席第一个起身，还差点碰翻上菜的大木托盘。见李贵福起来了，贵宾席的村干部们坐不住了，另外三四个人也马上起身，说过去接待一下。见村干部都起来了，镇干部更是慌张了，放下筷子，不甘人后，马上出去了。他们竟然对副镇长周秀峰连招呼都不打一下，看来压根就不把这个教育副镇长放在眼里。桌子上只剩下周秀峰和另外两个郝家的陪客。众人都看着周秀峰，他显然颇为难，内心极为挣扎，勉强举起筷子吃了一口，终于还是忍不住，环顾一周，颇为尴尬地说：“对不住了，今天曹书记和赵镇长都不在家，我得去接待一下冯市长。来，来，来，我先干了这一杯，大家随意，随意。”说完，他仰脖子灌下一杯酒，夺门而去。胜武大哥刚端菜上来，说：“周镇长，菜还没有上齐呢。”周秀峰犹如壮士赴汤蹈火般坚决冲出去，生怕被人拉住。胜武大哥上完菜，端起来一个碗，猛地灌了半碗酒，啪地放下碗，趁着酒气对大伯说：“伯，他们刘家太欺负人了，这是明摆着给我们郝家脸上抹屎呀，他们有两个臭钱有什么了不起啊，不就是个民工头子吗？横得都把卵子当头了。”几个后生菜都不吃，先喝一通酒，喷着酒气，义愤填膺地说：“胜武，我们过去砸了刘家吧，为郝家争口气。”有人找出扁担木棒放在门外。郝胜强在一旁羞得面红耳赤，拦也不是，不拦也不是。父亲怕把事情闹大，但是也受不了这口气，说：“看看动静再说。”胜武急了，红着眼睛说：“叔，你能忍心他们就这样踩着胜强，一辈子抬不起头来？”父亲眼看控制不住局面，他去找大伯。胜武和几个小伙子都走到门口，一个人已经抄起扁担握在手里。大伯手里夹着烟，从胜武身后转过来，在胜武的后脑勺上狠狠地甩了一巴掌，由于用力过猛，把披在身上的大衣都甩掉到地上了去了。他大声呵斥说：“你这个不争气的东西，就知道打架，有本事也像别人那样，赚了大钱，请市长请省长啊。没有卵点本事，就像叫鸡公一样啄人，丢了脸还要丢人吗？现在就是这个世道，有钱就是大爷！”他又对其他小伙子说：“都回去喝酒去！谁要是惹是生非，看我不打断他的腿！”在大伯的呵斥下，小伙子们委屈地坐回席上吃菜喝酒，好几个后来都醉得不省人事。大伯的那一巴掌似乎生生地拍在郝胜强的脸上，那些话更是指桑骂槐，令他无地自容。他觉得脸面一阵麻一阵痒一阵辣，似乎是有个鸡毛掸子在扫，脸上的毛细血管一根根在爆炸。大伯以及族人对他的失望，令他心如刀绞羞愧难当，恨不得钻进土里。母亲只难过却从不失望，她总说她那年去钓鱼台的庙里给二儿子算过命，命里说她这个儿子不是大富就是大贵，过了三十岁就能走好运，会有贵人相遇。但是，她也对刘家对自己儿子的欺负感到难受，眼睛一直红红的。
郝胜强的婚礼，以郝家的彻底失败告终，本来是件高高兴兴喜气洋洋的事情，谁料想竟然以这样一种结局收场。更可怕的是，清河镇对郝胜强不再顶礼膜拜五体投地。从他们看郝胜强的眼光和态度可以知道，他们已经看不起读书人。加之村里去年有三个大学毕业生，两个还没有找到工作，一个在深圳找了份推销员的工作，一个月才七百块钱，还是在一个初中毕业的主管下面干。种种现实表明，读书已经没有出路了。郝胜强受到了深深的刺激，不仅仅是为了郝家，更是自己觉得面上无光。从小他都是清河镇教育孩子的唯一榜样，可是现在这个榜样却被别人踩在脚下，更重要的是，父母在湾里都抬不起头来。以前，父母是多么荣耀，他们也做点小生意，在镇里还算是有一些知名度。可是，现在郝老二被刘二炮欺负的事情，像传染病一样地传遍清河镇。刘二炮不仅赚了大钱，还带出去清河镇几十号人，给那些民工饭吃。刘金刚成了清河镇的大救星。农民们都明白了，读书没有什么用，还不如让孩子早点毕业去打工挣钱。在镇初中带初三的同学夏茂海告诉郝胜强说，今年班里又有七个小孩失学去打工了。
郝胜强病了。
