事实再一次证明，“一切皆有可能”，学校打算支持明年申报院士的人竟然就是张仁瞻副院长。确切的消息是导师当着几个学生的面说的，他落寞地说，学校有意想推举张老师明年申报院士。虽然丁子健说过要放弃，可是，当校方真的不再支持他的时候，他还是颇为难受，苦笑着说：“很多事情不是我们能左右的。”郝胜强觉得这个世界简直是疯狂了，张仁瞻也能申报院士？他说：“这真是个黑色笑话。他申报院士，和南京大学那位膳食科科长申报博导一样荒唐。”万振涛一脸的不屑，说：“凭他的学术水平，不给学校丢脸才怪呢。”“是呀，要是这个消息一出去，还不被其他学校和单位笑掉大牙。”邱新风也抱怨道。“决策层绝对是脑子进水了，这叫我们以后怎么在化学界立足呀？”于军说。每个人都觉得不可思议。可是，现实就是现实，领导的意志是不会因下面人的态度而转移的，一个在整个学院看起来近似笑话的事实——张仁瞻申报院士，成为现实，他再一次令人刮目相看。事情往往发生在最不可能的人身上。
郝胜强忽然醒悟，张仁瞻那么极力鼓动他去挂职锻炼，难道是想调虎离山？他冷静地想了想前后的事情，觉得自己的猜想应该没有错。张仁瞻为了自己申报院士，极力想调走丁子健门下的得力助手。现在想起来，去年张仁瞻协助丁子健申报院士，其实也是出工不出力，就看到他和人吃吃喝喝，没准早已经按照自己的想法，在为自己申报铺路。郝胜强把自己的猜测告诉师兄弟，他们也觉得有道理，看来张仁瞻果真心黑手辣。以前都是仗着半路同门的关系，总觉得他应该比别的老师更亲近一些，没有想到，他才是最阴险最可怕的一个人。郝胜强想起来就后怕，要是交了表格，稀里糊涂地被派到下面去呆两三年，那真会贻误大事。他担心，如果黄为和张仁瞻勾结起来对付丁子健，丁门就会很被动。
岳母又催问郝胜强挂职一事，郝胜强说这是师伯为他设置的陷阱，他感到万分后怕，带着庆幸的口吻说：“我们差点中了他们的计谋了。要是真的下去两三年，估计官升不上去，还会荒废了科研，回来连个副教授都评不上。”岳母为自己的积极感到尴尬，也没有说什么。梅灵说：“没有想到，你们大学里面还那么复杂，成天都那样勾心斗角，难受不难受呀。”岳母发话了，先对梅灵说：“大学又不是庙里，就算是庙里，也不清静。现在的社会，哪里都是一样，要想生存，要想过得比别人好，就得把别人挤下去。”她又转向郝胜强说：“你现在应该明白了吧？到处都是政治，你不算计别人，别人就会算计你。只有你爬得比别人高，才有说话的权利，才能让自己处于安全的地位。”梅灵说：“妈，你又在兜售那套‘生活就是政治’的观念了。”“你懂什么？生活本来就是政治。”岳母说。郝胜强不想爬多高，但是，他必须让自己处在安全地带，否则总会被人算计，或者忍受别人的欺侮。
郝胜强给张仁瞻送表格的时候，张仁瞻满脸笑眯眯地说：“胜强啊，还是你觉悟高，也学得快，看来我的经验没有白传授呀，呵呵。”等他接过郝胜强的表格一看，脸色当即阴沉了，像是嘴唇承担不起满脸的肌肉，一下子垮塌下来，问：“你有这么严重的痔疮吗？”他抖着手中的体检证明，根本不相信郝胜强的病情，说：“你走路没有什么异常，好像去年秋天还参加过教职工运动会。”郝胜强知道他不相信自己，他也不怕他不相信自己，他就是要让张仁瞻知道自己就是故意推脱。他说：“我一直就有这个毛病，祖传的，没有办法。教职工运动会，不也是为了给院里争光吗，才隐瞒病情，带病上阵。你看，医生都建议要静养，还说要动手术，这样的状况看来是无法完成挂职的工作了。再说，我也就一个普通的讲师，无官无职，挂职的事情肯定完成不了。”郝胜强看着张仁瞻假仁假义又肥胖臃肿的大脸，恨不得捅几拳头，心想你他妈的差点害死我了。张仁瞻对郝胜强拿痔疮对付组织的态度很不满，但是也不能强迫郝胜强，毕竟从程序上来说，他也不是非去不可。临走的时候，郝胜强直看着张仁瞻的眼睛说：“听说师伯明年要申报院士？恭喜你了。”张仁瞻已经为郝胜强不去挂职的事情很是郁闷，又见他说风凉话，更是恼火，但是碍于长辈的身份，不好发作，冷冷地说：“同喜。”
郝胜强感觉形势很不妙，一旦丁子健失去申报院士的机会，以后他们在学院就很难立足了。院里四十多位教授，分为不同的派系。现在裴老还在，可以罩着丁子健一门，万一裴老过世，就导师那种万事不强求的性格来说，难免会受到排挤。对郝胜强这些弟子来说，更是极大的不利，评职称拿项目要经费，都会受到很大的影响，必须想办法解决这个问题。郝胜强又邀约师兄弟和导师，商量对策。导师面露难色，说：“从我个人的角度来说，已经是无所求了。但是，裴老说得对，我不能太自私，不能不管其他人。目前的情势几乎是把我们朝绝路上逼。”万振涛立即带头请命：“丁老师，我们必须奋力反击呀。”于军附和道：“绝对要反击，否则就白白地失去这个机会。”他们又看了看郝胜强，希望郝胜强能拿出好的办法。郝胜强早有想法，说：“学校推荐张仁瞻也只是在酝酿阶段，应该还没有正式确定，我们还有机会。当然，我们也要小心，一旦事情落实了，那就不太好弄。”丁子健虽然身体恢复了，可是精神却遭受了永远的伤害，毫无从前那种拼搏向上锐意进取的劲头了，明显对院士头衔“淡泊”了不少。他叹口气说：“怎么应对目前的情势，由胜强全面负责处理，你们在采取行动之前，先知会我一声就行。其实，什么事情都讲求一个缘分，院士也是这样。命里有时终须有，命里无时莫强求。”郝胜强内心埋怨导师的懦弱，现在谈什么缘分，什么命运，真是可笑。师兄弟们也是满脸不满，万振涛撇了撇嘴。想说什么忍住了。导师离开之后，师兄弟几个放开了说，都怨声载道，万振涛最为不满：“老丁这是怎么啦？以前那么精神焕发英姿飒爽，现在却谨小慎微唯唯诺诺。说句不尊重的话，感觉他生一场病，就像被阉割了一样，一点豪气都没有。”于军说：“他这样下去，绝对会受人欺负，我们也都会跟着倒霉。”邱新风虽然是大师兄，但是平时也是宅心仁厚，大事方面拿不了主意。他说：“还是按照丁老师的意见，胜强你来全面负责，我们其他人协助配合。反击是必要的，否则只能任人宰割。”郝胜强把自己的想法说了出来，师兄弟们就按照他的计划实施。
按照郝胜强的计划，保住导师的推荐资格，最关键的还是要请裴仰之出马。郝胜强绕过导师，冒昧地给裴老打了一个电话，说想就丁子健明年申报院士的事情请教他，裴老说你来吧。第一次单独和裴老见面，郝胜强内心有些拘谨和害怕。不过，裴老第一句就让郝胜强放下了包袱，他颇有些意见地说：“这个子健啊，怎么搞的，一点也没有我的作风。”郝胜强觉得这话很亲切，言外之意，是郝胜强还有些他的风格。郝胜强把目前的形势给裴老做了汇报，并说出了他们这一批年轻弟子的担心。当裴仰之听说学校打算推举张仁瞻的时候，也觉得十分惊讶。张仁瞻也算是他的弟子，但是“庶出”毕竟比不上“嫡传”，更何况张仁瞻对他这个托孤的老师也没有太多尊重，一心搞自己的政治，荒废科研多时。裴老有些为难，都是他的弟子，他也不好明里向着谁不向谁。他说：“换人选的事情估计不是校长所作，可能他是被别人架空了。按理说，去年子健的那些事情，也让他为难了。”郝胜强说：“可是，张老师的学术水平离院士还有很大的差距呀。这样做，不就是放弃最大的可能性吗？”“现在的事情，什么都可能发生，一切都有可能。”裴老目光炯炯，深不可测。他说：“最近几年来，学风不正，到处都是跑官跑项目的。极个别院士也是钱堆出来的。”郝胜强问师祖目前的情况该如何处理，裴老说：“我再找校领导反映反映。”郝胜强信心加大了，既然裴老肯出马，一切都好办得多。
接下来，就要对张仁瞻以其人之道还治其人之身。在院的政治学习会上，由于没有人愿意主动挂职锻炼，所以要民主推荐。刘春明介绍了挂职锻炼的情况，让大家推选。万振涛第一个起来发言说：“这还用推选啊，历来都是团委书记去挂职，这是老传统了。”他的提议一出，大多数人都表示同意。很多人不明白这里面的关系，以为给谁挂职就是好事，想着巴结黄为；有的人不巴结，但是依照惯例办，是他们的思维定式，谁都不愿意打破规则；也有的人讨厌黄为的溜须拍马，想让他滚得越远越好。所以，刘春明一说要民主推荐，结果百分之九十九的人都推荐黄为。黄为有苦难言，面子上却表现出对大家的感谢，谢谢大家的信任。刘春明一下子又为难了，他说：“这件事情随后再确定。团委书记不能空着呀。”“再换一个不成了吗？院里的年轻教师好几十呢，随便挑一个就是了。”万振涛马上回击道。万振涛那种轻飘飘的口吻，令刘春明和黄为颇为不爽，似乎这个官职可有可无，谁都能做一样。黄为挂职锻炼的事情竟然就这样“神奇”地定了下来。张仁瞻显然也是大为恼火，却无能为力。
在积极活动的同时，郝胜强也对师兄们表达了自己的担忧，他说：“政治的事情不好弄，虽说采取了措施，也没有十足的把握。目前还有一个办法，就是在这一年时间内，我们几位弟子争取能在科研上有重大的突破，把手上的几个项目都做出影响来，这样就可以扩大丁老师的影响力，造成民间的呼声。”因为几位弟子的项目，都是挂在导师的名下，如果能取得重大突破，就可以增加导师申报的筹码。他又对万振涛说：“尤其是万师兄那个植物燃料合成项目，如果取得突破，每年能为国家节约几千万吨原油。这个实验要是成功了，就是世界性影响。”万振涛点点头，说：“没办法，只能背水一战了。丁老师能当上院士，我们的日子都好过，当不上，谁都难过，以后还能不能在这个地方呆下去都难说。”众人一片哀叹和悲壮。
