他感觉到了一种释然，压在心头多年的情愫被晚风吹散到湖面，这以后，他就解脱了。他感到自己的成熟，像果实那样有了重量。
申院工作进行得比较顺利，丁门弟子同大名单上的院士初步联系了一遍，大部分院士表示支持，少数几个态度模棱两可，说一切按照章程来。郝胜强分析，院士们不会轻易得罪人，口头承诺靠不住，其他候选人去找也会得到同样的回答，关键是看第三轮的无记名投票，必须取得化学部二分之一院士的投票支持才能通过。在听取了同门的工作汇报之后，郝胜强逐个分析，帮师兄弟制定各个击破的方针。
郝胜强暗暗吃惊，自己竟然具有卓越的领导才能，他也感受到了潜能释放后的能量。在重大问题的决策上，丁子健离不开郝胜强，同门也越来越佩服他无师自通的领导才能。用邱新风的话来说，怂包突变成硬汉，这是性格基因的突变。郝胜强记得小时候镇里有个说书人，以前是公社的文书，在政治运动中被逼成间歇性疯子，没疯的时候给人们说书。小孩子经常取笑他，只有郝胜强喜欢听疯子讲《三国演义》、《封神榜》、《隋唐演义》，打仗故事和权谋的运用，没想到竟然潜移默化地影响到现在。
实验室里，郝胜强并没有发现耿门弟子有异样的举动，黄为等人除了喜欢说些无聊的话之外，并没有破坏丁子健“申院”的举动。郝胜强有些疑惑，心想：难道我看错了，他没有那么坏？他会顾全大局放弃报复？从娶韩娜娜这事来看，他其实也不算坏人。要么是他们正在密谋，计划寻找致命时刻一剑封喉？郝胜强是个谨慎的人，宁可多怀疑一个人，也不会因为失误而耽误大事。评上院士，不仅对丁子健意义重大，对郝胜强也是非同小可。
黄为等人似乎对丁子健评选院士并不关注，除了问问韩志国的事情，没有表现出更多的热情。他所有的兴趣都放在婚姻讲堂上，还是一如既往地讲女人的类型和特征。开始郝胜强对他无聊的言论并不在乎，可是最近一段时间，他们谈到处女问题，像苍蝇一样让人讨厌。
周五下午，实验室的人都早早地结束试验等着下班，黄为和刘文波等几个硕士博士围在一起，计划怎么度周末。不一会儿，黄为又开始婚姻布道：“丑女的好，好就好在大部分是处女。”刘文波说：“我不在乎处女不处女，只要是个女人就行。”他的话引来一阵哄笑。黄为颇为怜悯地说：“你也是可怜，还没有碰过女人吧？”刘文波说：“切！没有碰过女人，也见过不少，处女和非处女在我眼中一样，没有你那种封建保守卑鄙的思想。都什么年代了，谁还在乎处女膜啊？上医院做一个不就行了，价格还便宜呢。”黄为哼哼冷笑，露出对无知者的鄙夷，摇着食指说：“Too young，too simple，sometimes naive！作为男人，不知道处女什么样，还叫男人吗？处女膜，绝不仅仅是一层膜那么简单，它代表的是第一次的纯洁、娇羞、无助和笨拙，因慌乱而激动，因激动而散发出来的气温、体热和香气，都是人生绝无仅有的体验，能让人眩晕。好比化学反应，硫酸和铜能生成硫酸铜，和铁就反应不了。如此种种，非处女都给不了。你们呀，还是小屁孩，说了你们也不懂。等你真正明白，就会知道为什么男人在乎处女。所以，丑女虽然丑点，也比美女好，美女有几个能守到结婚呢？”虽然郝胜强从不刻意听黄为的演讲，可是无法阻止那些恶心的话灌进耳朵，他为黄为的肮脏和丑恶感到恶心，讨厌死了那个秃头。
周末，按照惯例，郝胜强上梅家吃晚饭。晚上，他的好心情被黄为破坏了，黄为那些卑鄙下流的话不断跳进脑子里，折磨他。梅灵妈妈看郝胜强闷闷不乐的样子，临走的时候说：“吃饭还要人请，请了还不快乐，架子真大。”郝胜强听惯了这样的话，淡淡一笑。
结婚之前，郝胜强很少考虑梅灵是否是处女。他认为那是恶心卑鄙的想法，只有心理阴暗落后愚昧的人才有，比如黄为。除了那张脸偏黑之外，郝胜强的言行举止和城里人没有区别，甚至比城里人更具有现代市民意识。他能接受女人不做家务的观念，他讲卫生爱清洁，牙齿洁白衣服干净，说话礼貌举止大方，标准的普通话，他所有的行为习惯都是按照城里人的标准规范过的。上大学后，他得知处女情结是可悲而自卑的农民意识，是压抑女性的封建糟粕思想，毅然决然地放弃这种想法。和梅灵结婚之前，他几乎没有认为这是个问题，男人就应该胸怀宽广大器大度，具有责任感。
回到家里，梅灵先洗澡，郝胜强兴味索然地看电视。忽然调到北京卫视一个情感倾诉节目，电视里两口子要离婚，主持人追问是否有挽救的余地，男人一脸的不可动摇，女人哭哭啼啼，说男人嫌弃她婚前不是处女坚决要离。听到这里，郝胜强刚刚平息的心被刺了一下，像让人强行往嘴里塞了只苍蝇，非常不舒服，连忙换台。洗完澡上床，梅灵从后面搂住他，表现出从未有过的温柔，似乎看出他不高兴特意安慰一样。郝胜强心烦，没心思做爱。梅灵主动了一会儿，见郝胜强没有反应，马上兴味索然，独自睡觉。郝胜强的脑海中再次浮现出黄为卑劣的笑容和言语，“哼，作为男人，连处女都不知道是什么样子，还叫男人吗？”想睡睡不着，心里已经种下烦恼的种子，越想越烦恼，烦恼像波浪一阵阵地袭来，越想越不爽，难以入眠。狗日的黄为，搞得老子睡不着觉，他恨恨地想。痛苦了一会儿，他扳过梅灵的身体，强行抚摸亲吻。梅灵不愿意，推开了他，一下子激起了他的欲望，他更用力动作也更大，梅灵挣扎了一下便顺从了。他的内心却依然被烦恼充斥着，草草了事后倒头便睡，没有心思听梅灵说什么。
就在“申院”团队紧锣密鼓有条不紊地活动之时，上海传来了坏消息。丁子健有个师弟叫李桐，是上海化学研究所的研究员，他来消息说另两位候选人为了阻击丁子健当选，已经私底下达成协议，今年干掉丁子健，让北京的当选，后年帮助山东的选上。他们正秘密和郑耀铭院士接触，企图得到郑老的支持。郑耀铭院士是上海化学研究所的资深院士，一九五五年的学部委员，年高德劭，资格比裴仰之都老，他的门生把持着化学界的半壁江山。据说裴老在他面前都还是一副毕恭毕敬的模样。
来自上海的考验，引起了裴仰之的关注，他叫丁子健去汇报情况。丁子健叫了郝胜强同去。丁子健刻意轻描淡写地汇报李桐传来的消息，裴老目光严峻脸色铁青，嘴唇紧闭，脸上褐色的老年斑挤在一起。屋子里气氛凝重，让郝胜强感到此次危机重大。丁子健汇报完情况，等候老师开口。沉默之后，裴老缓缓地说：“此人异常厉害，早我几年出国。解放前夕，他在国外因窃占同窗成果被人揭发，声名扫地混不下去。刚好碰上全国解放，他便借口参加新中国的建设回了国。回国之后，还是靠别人的成果当上了学部委员。多年的政治运动都整不倒他，足见他手腕高超，很有一套整人之法。在美国时，我就听年长的留学生说郑有个外号，叫‘真要命’，又叫‘鬼见愁’。只要沾惹上他，就有扯不完的闲淡。他要是不偏不倚还好，如果真的偏向谁，几乎就成定局。”丁子健一脸愁容：“那该怎么办？”裴仰之再次闭上金口，头靠沙发闭目养神，满脸沟横壑纵，法令纹垂到下巴又返回嘴角，双手犹如藤结搭在膝盖上。屋子里面气氛凝固了，郝胜强连大气都不敢喘。丁子健小声说：“李桐说，下月二十四号是郑老的八十六岁大寿，要不给他送份贺礼？”丁子健眼巴巴地等候裴老明示。裴老睁开眼帘，不以为然地说：“过生日，拜会的人太多，锦上添花而已，他也难分清来客，人多眼杂也不便说太多详情。”“那怎么办？”“过几天，上海有个国际学术会议，你们去拜访他一下。”“带什么礼物合适？”丁子健显得没有主意。裴仰之复又合上眼睛闭了嘴。几分钟之后，缓缓吐出几个字：“胜强，你先回去。”郝胜强一惊，不明白为什么让自己走。丁子健疑惑地看看老师，又望望学生，再看到裴仰之紧闭的嘴巴，不解但又无奈地说：“胜强，你先回去吧。”郝胜强内心有些不快，明显拿他当外人，不过他也只得起身离开。
第二天，丁子健宣布了三项决定：一，十月中旬的上海国际学术会议，由他带队，成员有张仁瞻、郝胜强、赵莹雪；二，加紧攻关大名单上的人物，尤其是化学部的院士，确保他们不反对，尽量争取支持；三，联系国家级与地方媒体宣传报道丁子健的学术成果和教育事迹，组织学生进行网络宣传，营造民间呼声，力争在投票评选之前造成社会舆论。后两项决定当然很有必要，也是郝胜强积极推动的。媒体宣传和网络虽不能立竿见影，但是潜移默化润物无声的力量万万不可小视。现在各行各业都非常重视网络的力量，就像毛主席说的那样，无产阶级不占领资产阶级一定会占领。第一项决定却让人费解。参加学术会议，丁子健代表学术力量，张仁瞻作为官方代表，郝胜强是为了“申院”，可赵莹雪也去，何况是和绯闻人物张仁瞻同往，这样的安排着实让人费解。丁子健没有讲裴仰之后来到底说了什么，只是说此次去上海，郝胜强负责公关郑耀铭的三位弟子，他们个个都是上海滩的学术大佬。郑老和郑老的院士大弟子刘德彰，由丁子健亲自拜访。刘德彰和丁子健同岁，人称“上海滩学霸”，在化学界地位极高，几乎继承了郑老的所有学术和行政头衔。学术界传说他既好色又贪财。学校给三位弟子准备了丰厚的礼品，每份礼品有：一套纯银鎏金毛主席诗词珍藏版，一套本校文科教授花二十年编撰的国宝级大型工具书，一把仿造战国青铜剑。每份礼物价值四五万。至于给郑老及其大弟子的礼物，郝胜强都不知道是什么，只知道放在丁子健的包里。
郝胜强告诉梅灵要去上海出差，问她要想什么礼物。梅灵想了想，列了一个清单。郝胜强一看，吓了一跳，单子上有化妆品、手提包、减肥药，加起来十多样。他不懂产品的价值，单就那些英文名字足让人害怕。他有些不快，说：“我都成了搬运工了。”过了两天，梅灵又拿出一个单子来，上面是给她妈妈买的东西，有保健品、眼部按摩仪器、衣服等等。郝胜强颇有些不悦，说：“这些在家不也可以买到吗？”梅灵说：“这里买的东西哪个敢用呢，不怕让人笑话啊。你去汉正街转一圈，不花两千块钱全部办齐。”又过了一天，许丽丽打电话来说，叫他给带一款戒指，那种品牌只有上海新天地才有。郝胜强不高兴，说：“我是去参加学术会议，又不是购物。你们要去，春节飞过去买东西得了。”梅灵冷冷地说：“不买就不买，谁稀罕呢？连牌子都不认识，交给你也不放心。”
梅灵的话刺伤了郝胜强的自尊心，他闷闷地准备出差的行李。他是个自尊的人，除了那张脸是农民式的之外，所有的习性做派都是城市的。这几年来，他几乎时时刻刻都在强迫自己克服农民习气。在家里，他做饭，打扫卫生，做一切家务，他穿衣服讲究搭配，头上身上一尘不染，言谈举止有种和那张脸不太相符的优雅。这是他第一次参加正式的学术会议，还肩负着攻关的重要使命，压力很大。本来想从老婆那里寻求一些安慰，谁知道还被讥笑了一阵。他对家的感觉渐渐平淡，和老婆的关系也有些乏味，他不太明白为何新婚的喜悦不能维持长久。
7
飞机下午四点半降落在虹桥机场。按照李桐提供的地址，丁子健一行直接前往杨浦区一所大学，那里离化学研究所很近。学校不大，却有难得一见的茂密树林。一幢灰色的三层小楼掩盖在浓荫下，颇不起眼，仿佛是个秘密，那就是招待所，里面却十分豪华气派，显示出这座城市的奢华。
他们要了四个单间。导师的房间在三楼，四百八十元一天，学生的房间在下面，二百六十元一天。郝胜强上楼匆匆放下行李，立即回来帮两位导师和赵莹雪拿东西。送上房间之后，帮他们调试好热水器、水龙头、电灯开关，还特意叫服务员给张仁瞻送来一个烟灰缸，忙完之后才回自己的房间。赵莹雪客气而礼貌地道了声谢谢。郝胜强的包最大，那是给三大弟子的礼物。丁子健的行李是黑色旅行包和蓝黑色手拉箱，手拉箱是他出差的常用装备，郝胜强见过，倒是那只形影不离的手提包，装的是给郑老和院士大弟子的礼物，像一包秘密。
郝胜强把衣服挂在衣柜里，该拿出来的东西拿出来，才躺下休息。几乎要睡着的时候，导师打电话叫他上去。他看看时间，刚好六点半。走到丁子健的房间，师叔李桐已经在这里，他叫了声：“师叔好。”李桐大概有些意外，不太认识郝胜强，因为以前陪丁子健出差的都是邱新风。丁子健说：“这是郝胜强，前年留校的博士生，最近的工作都是由他来执行。”灰白头发的李桐哦了一声，点点头。李桐脸色红润，慈善的目光睿智而庄重，头发灰白却一丝不乱，淡蓝色纯棉长摆休闲服，月白色的休闲裤，成熟儒雅风度翩翩。对郝胜强而言，李桐的大名如雷贯耳，他一直是作为“天才”被人传说。李桐和丁子健关系非同一般，他们是七七届大学生，入学时李桐十五岁，丁子健大他一倍，但是两人合作做实验写论文，关系最好。
