襄阳城北依临汉江，城墙脚至江岸水线有一条宽十几丈的相通过道，北墙设有东面大北门为拱辰门、西面小北门为临汉门，各门都修建有瓮城。
这两座城门临江处空地还要更宽一些，临水建有两座码头，分别是大北门码头、小北门码头，与江北岸樊城南的望江、龙口两处码头隔江相望。
而樊城南面临江是没有城墙的，东西狭长，西抵月洲石桥，东到鱼梁洲，总宽度是襄阳城宽的两倍有多，而南北长度却很短，主要作为汉江北岸的临江要塞。
约莫下午申时，天公一时作美竟没再下雨，但仍阴沉着，大北门码头外的江岸附近笼罩着薄雾，郭叔融、沈敞之、韩龟寿三人奉命率官兵在此迎候。这时，五六条小渔船飞速驶近码头，那是新建的水师哨船，一名伙长立于船头大喊禀报。
“到了到了！索使君的船队已过夫人城！”
夫人城是襄阳城西北角扩建延伸出的一角小城，为前朝东晋时襄阳守将朱序为抗前秦，其母韩夫人颇知兵事，当时随任察知地形，率家中奴婢与城中妇人所筑，襄阳人为缅怀其功，称之为“夫人城”。
郭叔融听了，颇为期待地一笑道：“索使君竟亲自前来，足见诚意，却不知会给我们带来什么惊喜呢？”
“钱粮可能不会太多，毕竟梁、益二州转运物资还是出巫峡至荆州更为便利。”
“士美所言甚是！”郭叔融悠然一笑，随口应和了一句，其实他志不在此，而是抱着某种期待，自请跑来迎候的，不然他可以不来。说着，他转身回头一望身后的仪仗队，看了看韩龟寿道：“中府仪仗还是有点寒酸，一应旗牌班枪橹扇，回头还要再增加些，班剑侍卫也要扩充，你该向陛下提起了。”
韩龟寿无奈苦笑道：“可行宫太小了啊，宫婢倒是添了些，竖人十六个，一个都没加，否则住不下。这事儿吧，中府奏曹、户曹可先备礼器，班剑侍卫也可以先招募一些体形高壮、面容俊朗的本地庶民编练，只待齐备就全了。”
郭叔融直皱眉，不吭声了，这事说来简单，但与礼制配套的各种事物很繁杂，很烧钱，目前还没闲钱来办此事，也只能凑合了。
不多时，两队首尾相连的大渔船队排列成“人”字形冲出江雾，后面随之响起一阵鼓乐声，四面大渔船、商货船簇拥着一队皆长约十几丈的官运货船出现在江面上，而码头下舶道处，水师士兵摇动旗号，招引着船队陆续驶入码头停泊。
片刻后，一名头戴秋黄远游冠，身着皇帝赏功赐下的华贵鹤纹碧纱袍，腰间玉带佩挂长剑的高大微胖官员，带着两三名军将登上码头，听有迎宾礼乐声响，立即止步，细细打量迎接的一众官员。
仪仗摆开，礼乐一停，郭叔融认出当前之人正是梁州刺史索邈，便领着沈敞之、韩龟寿一起迎上前去，躬身一礼开口道：“陛下巡幸襄阳，中府初立，礼制未全，索使君海涵！”
“岂敢岂敢，诸位到此便是礼！未曾想到是你郭文渊与吉休文辅佐陛下西巡，反倒是索某受先帝恩遇，授以符节，委以梁州边防重任，如今却姗姗来迟，颇失礼数啊！”
郭叔融虽曾是太尉府录事参军，地位并不比普通州刺史低，但比加授持节的索邈还是要位低一些，见索邈微微欠身还了一礼，便笑着侧身虚引道：“索使君远在西陲，能奉诏而来已是尽到了人臣之本份，无须太谦了，还请索使君随郭某先入城，至雍州府衙饮盏茶再入宫。”
“甚好！这二位索某未曾相识，却不知如何称呼？”
“这是原新野太守沈士美，现为中府中书长史右掾，这位是内侍谒者韩龟寿。”见索邈打量着沈敞之与韩龟寿，郭叔融微笑着引见，待他们三寒暄几句，又接着解释道：“所谓中府，乃是与朝官相应官制递减为幕府形制，一来人才不足，次在便于调整改良体制。众多官员挤在一个狭小的行宫内，陛下未设秘书监，仅以内史、记室、内侍谒者各一人暂任，自然也并无谒者台。”
“如此甚合实际，再好不过。”索邈连连点头，颇为赞许，转头看向身后一名又黑又瘦的小个头军将道：“垣彦宗！我等先去州府暂歇一二，你可先去行宫复命，以免陛下等得焦急。”
后面那瘦小军将正是垣护之，他越众而出，笑着向众人拱了拱手，带着几名随从亲兵先径直走了。
郭叔融一听，大笑着称赞道：“久闻索使君在州安边抚众，甚有谋略，看来所言不虚，这处事考虑得很是周到嘛！”
“哈哈……郭长史廖赞了，实在是近来巴西、梓潼二郡出了点事故，幸赖晋安侯举措得力，未酿成大祸，此事我们容后再谈。其实某听垣彦宗说起过，吉休文与郭文渊可谓是行府二文呐！来来来……索某在州也提拔了两位小将，平时也称为二文，实为某驾前双壁啊！这便引见给三位认识。”索邈说着转身招了招手，便有两名二十余岁的年轻军官一起过来见礼。
“末将南秦州行武兴郡太守马文泽拜见！”
“末将南秦州行白马郡太守赵文俊拜见！”
边州“行郡”是便于武将治军镇戍边，并一定程度地接收北来流民，就地安置所设，一般仅治一县或一座军城，与境内大郡是不可相提并论的，在军制内也就是个军主的级别。
两名小将黝黑的脸面很有些英姿勃发，且身材修长，孔武有力，单膝跪地行的是军礼，郭叔融忙上前数步一把扶起，笑着勉励道：“二位能赶上大好时机来见，前途无量，也足见索使君提携之意，无论在朝还是在州，都要勤于用事才是。”
“使君美意，我等自知，多谢郭长史赐教！”两名将领拱手抱拳，识趣地退往一旁。
郭叔融笑道：“某观两位小将身带儒雅之气，想必出身不凡，索使君何不点评一二？”
“某就知瞒不过郭文渊之眼呐，赵、马之姓，一为秦州大族，一为凉州大族；而今秦州为夏虏赫连勃勃所据，凉州则属凉王沮渠蒙逊，还有陇西为秦王乞伏炽磐之地，自我朝收复巴蜀，西北残留士族多有暗遣子弟来蜀中落户者，不过这两位小将，则是家族分支早年南迁汉中，可算是万幸，否则难免覆灭啊！”索邈很有些感慨地说。
郭叔融闻言一怔，故作惊奇道：“莫非西北又起战乱？而今形势如何？”
“今夏四月到七月，西秦王乞伏炽磐南征四大叛部，又北击北凉，越过白草领打进临松郡，挺进到了张掖附近，这样北凉王沮渠蒙逊是不会甘心的，必然报复，到秋冬或明年春，西北还有大战。另外，魏主拓跋嗣新殂，其子拓拔焘新上位，柔然可汗郁久闾大檀已然率部族南下阴山放牧，唉……这些一言难尽，等到州衙我们对照地图，按图索骥细谈，不然说了你是难以理解的。”
郭叔融连连点头，他已离开关中多年，西北局势一日三变，虽有耳闻，但难知其详，不过他已经隐隐觉得，这一团糟的动乱中，已方或许在西北能有所伸张。
因为西秦乞伏炽磐是河西鲜卑、北凉沮渠蒙逊则是南匈奴残部，与割据汉中西北的武都郡仇池国杨氏羌氐，明面上都是臣服于刘宋南朝的，每年都有上贡，建康朝庭也给予册封，这四方关系是互利互惠，以屏蔽河湟吐谷浑慕容鲜卑东扩。
而胡夏赫连勃勃与北魏拓拔焘，与南朝则是全面敌对的关系，另还有一个北燕冯跋据有辽西与右北平，但实力很弱，虽与南朝有海上贸易与朝贡，基本上是北魏的附庸。
但索邈说了什么，柔然大举南下放牧，那么赫连勃勃与拓拔焘这两个死敌暂时顾不上南方，这绝对是个北伐进取之千载良机。
