建康城西南，陵阳门外右御街，背靠秦淮河畔有一栋装饰豪华，气势恢宏巍峨的五层高酒楼，为建康城第一名楼孙楚酒楼。相传为前朝太守孙楚常在此楼大宴宾客，留连忘归，酒楼东家遂将此楼更名为孙楚酒楼，从此誉满京都。
这天日近隅中，大约是早朝方散之时，酒楼一层内东、中、西三处大堂上人满为患，食客挤侪一堂分案相围而坐，推杯换盏，不时有店伙计端着托盘穿花蝴蝶般行走其间，有的围席间还有侍酒女郎相陪，端的是热闹非凡。
东、中二堂多为高官显贵，富商大贾围坐，西堂之“西”字不为时人所喜，故而是最廉价的席位，且不分案，有的以十二只小方枰围着一只长形大方案，依此有八枰、六枰、四枰、两枰之席位。
而在临街窗口后角落处，一个两枰席位上，两名身着黑色细麻布衣袍，头戴普通平巾帻的食客相对而坐，低伏身形挨近了小声交谈。其中一人正贺安平，另一人则是个瘦长黑脸，双眉英挺的中年汉子。
“贺参军！不是某不肯帮你，你侧耳听听就知道了，这酒楼席间食客无不在谈论江夏之战全军覆没的之事，现在满城一片哗然，不但禁军右卫和东宫五校将士家属到军府吵闹，一些未归的高官大将家人也四处打探，唯恐亲人阵亡或被俘虏投效荆州，如此情势，你让某引你面谒临川王，就算某不惜犯险，恐怕临川王也不敢见你啊！”
贺安平果真依言侧耳听了听，又四下张望了几眼，笑了笑道：“想当年，贺某与丁将军兄弟效力于兴平侯帐下，随先帝于河津摆却月阵大破索虏是何等快意，怎么如今丁将军位高权重，却反倒畏首畏尾起来了？”
“贺参军此言某不敢苟同，当年吾兄丁午是先帝帐前一幢主，某丁未也不过是一队主，如今也还只是越骑校尉，东宫宿卫而已，算得上什么位高权重？你既随小丰城侯投了那位就不要回来，某没把你供出去已是看在当年旧情，你万勿再给丁某找麻烦。”
“好吧！这事容后再说……”见丁未不愿相助，贺安平低头沉吟片刻，又道：“那某向你打听几件事，张太后和司马皇后可还安好？那僭越伪主可已经完全掌握禁军？檀道济在不在京中？”
“她们都被拘在曜灵殿了，据说是袁皇后的人监管，这劝你不要动什么心思。至于禁军，有到彦之为中领军，王昙首为中护军，刘遵考回朝复右卫将军，段宏为左卫将军，至于檀道济，已授持节都督徐州、豫州、南兖州、南豫州等四州诸军事，如此措置，你不会不明白的。”
贺安平不以为意的一笑道：“呵呵……看来是准备再大举用兵了，若是江夏之前还有点悬。现在么，某并不看好他们。”
“诸公所为，确实有欠妥当，之前随那位出奔的冗从营、义徒营、临江戍军城的诸将士家属皆被强迁至建康东南句容县监管劳役，与流放人犯相差无异，令许多低层官员军将颇为寒心，却无人敢置一词。而江夏一败，却是几家欢喜几家愁啊。”丁未颇有些感慨地说。
贺安平颇为玩味地笑道：“呵呵……丁将军明白人，朝中越败，徐羡之、谢晦之流反倒越安全，否则他们怕是死无葬身之地，只是……那新晋王司空怕是急了吧？”
“可不是么，朝中就王氏子弟吵嚷得厉害，可萧思话狼狈而归，王华据说殒于战阵，但谁也没看到。那程道惠已被下狱，此人这一劫躲不过去了。
贺安平正要再问些什么，这时几名头戴笼冠，身着青袍的竖人居然进了西堂，丁未脸色一变，立即起身就要走。贺安平急道：“待谒临川王，拜托了！”
丁未只挥了挥手就急匆匆向后门走了，也不知是同意还是不同意，但贺安平一点都不担心他会出卖自己，也随后跟着出门。
此时建康宫内太极殿散朝不久，皇帝率群臣往城北玄武门外的宣武场检阅诸军，戴法兴作为后宫中台侍御监司帅、兼永巷帅本该随驾，但惦记着昨日袁皇后的吩咐，便途中告退了回来，直往北宫门内宣融便殿外的通尹衙署。
门前有很多小竖人和宫婢在进进出出地忙碌，载法兴带着两名随从低头急走，直进二堂就见签押房内，后宫通尹（准录尚书、并铨六宫，为太监大总管）徐嫒正在堂上视事，便上前见礼。
“徐通尹！昨日皇后娘娘交代的事儿，不知可准备妥当没有？”
“那件事儿啊，既然劝了也不听，这就急着要做，那就做得爽利点儿，去外面等着，某让紫极户主刘三班随你同去。”
徐嫒年约五旬，面色白白胖胖，显是敷了粉的，他早年地位并不算高，不过京中行台至荆州迎驾时，徐嫒在列，并最先投效，加上本就与宜都王熟识，也就顺理成章地成了六宫宦者之首。
戴法兴只好退出衙署，在前门外等了一会儿，地位相当于外朝尚书仆射的紫极户主刘三班端着托盘走了出来，那镏金托盘中放着一只碧玉酒壶和两只扁圆荷叶盏，刘三班面容僵冷，一声不吭。
载法兴有些惊讶地看了刘三班一眼，径直迈步而行，带上五六名随从小竖人一路到曜灵殿外，那殿前御阶下站着一人，正是戴法兴之弟戴法容。
于是，戴法兴近前便问：“那位太妃在做什么？”
“在居殿廊院里纺纱，精神状态良好，只是年纪大了，身子有些弱，近日向一些多嘴的竖婢打听到江夏之战事，颇有些幸灾乐祸之态。”戴法容看了一眼他身后的刘三班，瞟一眼酒壶，面色微微一变。
“呵呵……荆州之幸事，便是她之祸事！”戴法兴又问：“废王妃如何了？”
“还能如何？她司马氏国都亡了，还成天吃斋念佛，常自在居殿祭祀前朝安、恭二帝，对奴婢等也多冷傲不屑，嘿嘿……说来也是可悲，临到终了怕还是处子之身，据说曾拒不侍寝……”
“住口！此事岂是你能非议？”
戴法兴冷哼了一声，抬了抬手一指殿内，戴法容面色讪讪，不敢再说什么，领着一行人直往殿内，到了一间空寂没什么桌案和装饰的房间前，戴法容伸手示意，自行绕向一旁穿过前殿，顺走廊到殿后，此处宽大的院落中晾晒着成片的白色绫纱，一阵风吹过，满院一片雪白。
两厢与后面一排低矮廊房内，全是犯事的宫人坐在纺织机前纺纱织布，怕不下一两百人。戴法容孰视无睹，直往一间织房前，与曜灵殿监帅说了一声便退回前殿。
戴法兴与刘三班正躬身立于偏房门后，几名竖人把守房内各处，默不作声。等了片刻，织房监帅带着一老一少两名荆钗布裙的妇人走了进来，一见戴法容似是猜到什么，脸色瞬间变得惨白。
戴法容挥手示意两名竖人将门关上，而刘三班则好整以暇，将端着的托盘放置在条案上，端起酒壶斟了两盏酒，随之便事不关己一般，微闭双目，充耳不闻。
戴法兴躬身见礼道：“奴婢等见过太妃与司马王妃，袁皇后已下懿旨，还请不要让奴婢等为难！”
“呵呵……那个刻薄恶毒的贱妇，这就迫不急待了吗？”张太妃的脸色很快缓和过来，似是看淡一般，不急不缓地上前，端起一盏酒嗅了嗅，随之又放下，嘴角含着玩味的笑看了司马氏一眼，淡淡道：“老身贵为太后，即是要去服侍先帝了，那也得先沐浴更衣，非尔等奴婢可以怠慢，让司马家这自命不凡的蠢妇先饮了吧！”
张太妃说完，竟是转身走向门口，两名竖人转头看戴法容，几人面面相觑。
戴法兴微微点头道：“你们两个随侍太妃，找几个年轻宫人好生服侍，准备停当再回来。”
张太妃一出门，另两名竖人立即上前将门再次关上，皆目光灼灼地盯着，不想司马氏轻笑一声，高扬起下巴，冷冷道：“妾事佛祖多年，不杀生！”
一群竖人都面露难色，戴法兴的脸沉了下来，目光阴冷地扫了几人一眼，施施然转过身，自上前拉开门走了出去，站在门外侧耳听着，房内沉寂了一阵，很快传来一阵响动，似是有人被按倒了，接着是咕噜咕噜灌水的声音。
