约摸等了三十分钟，还不见公爵下来。
我和奥菲莉娅倒是不怎么着急，德莱却如热锅上的蚂蚁，在原地不住地徘徊。
“不应该啊，就算乔安·枫·森枝不愿见我，也不会做出故意晾着我们这种事。”德莱一边走一边小声嘀咕。
原来这位公爵名为乔安。
人一闲着就越容易瞎想，更何况如今情况紧急，雷鸣帝国随时有可能发出宣战，德莱喉头耸动，眼看着他就要走上楼梯直接去找公爵。
我也懒得拦他，就在他刚踏上阶梯时，一个豪迈的声音突然响起：“抱歉抱歉，要务在身，让二皇子久等了。”
一位男性精灵出现在阶梯尽头，居高临下地看着我们。我看他面目棱角分明，茂盛的黑发扎在脑后，脸上的络腮胡打理得妥妥帖帖——好一个英气逼人的男子。
而玛德琳微笑着站在他的身后，目光中满是柔情。
此人就是现任枫·森枝家家主——乔安公爵！
他没有走下来招呼我们的打算，一直站在楼梯上，而二皇子也不愿主动走楼梯上去找他，一时间气氛有些尴尬。
德莱主动打破这种氛围，笑着说：“向来听闻姑父做事身体力行，今日一见果然如此。”这位皇子场面话讲得还是蛮漂亮的。
乔安轻轻抚摸着自己的胡子，说：“哪里哪里，只不过是一些小打小闹罢了。”
德莱眼中迅速闪过一道寒光，我默不作声却将其看了个明明白白——他大概是在怨恨这位公爵姑父吧，他说：“小打小闹何至于勾结雷鸣帝国？您这‘小打小闹’动静未免太大了些。”
乔安轻轻叹了口气，说：“德莱，万事皆有其根源，我也不想这样。”
他说：“无论什么理由，也不应该让人民受苦受难！”
我看着这一对姑侄之间隔着楼梯谈话，德莱是囿于自己的自尊所以不再上前，而乔安呢？我看见他神情非常复杂。我和奥菲莉娅插不上话，但是也乐得看上一出好戏。
玛德琳轻轻拉了拉乔安的手，微笑着对我们说：“别傻站了，快中午了，有什么事情餐桌上说吧。”说着做了一个引导我们向上走的动作。
德莱没有拒绝，我们一行三个来到楼上的宴会厅。
乔安和玛德琳分别落座在长桌的两端，而德莱坐在玛德琳的右手边，我和奥菲莉娅坐在她的左手边。
这是符合精灵族宴客的坐法：女主人坐在主位上、男主人则坐在她的对面；主要客人和次要客人依次坐在女主人左右手边。这种餐桌礼仪主要是为了表达尊重女性以及对重要客人的特殊对待。
但这样坐的话公爵就离我们老远，本来桌子就大，说话非得扯着嗓子才能听见。
而菜品早已上好，我们分餐而食，倒也不亦乐乎。
公爵似乎已经忘记了刚才的些微不愉快，问德莱：“你姑姑做的菜还合你口味吗？”
他用丝绸餐巾抹了抹嘴，回答道：“如果您不说，我还以为是哪位名厨所做呢！”
公爵大笑，但却没有用餐的打算。
我心下一惊，以为是菜中有毒，但用魔法探测其中并未有任何异样。见我如此举动，公爵倒也不生气，他解释道：“老了，吃完早饭现在就没了胃口，可惜了玛德琳这一桌好菜。”
玛德琳撩了撩头发，笑着说：“你要是想吃，我随时可以再做。”
公爵看满怀爱恋地看向她，倒真是一对和睦夫妻。
德莱突然想起来什么，问：“薇薇安妹妹呢？为何她没有来？”
玛德琳笑了笑，无可奈何地说：“这个小丫头，不知道哪里玩去了。你不用管她，她饿了自会找我。”她说完抱歉地看了看我，接着说：“是我教女无方，贵客到来却没有让她作陪。”
言语中薇薇安应该是她和公爵之女，我说：“我只不过是一个人类，哪里能称得上是贵客。”
公爵也开解道：“薇薇安年纪尚小，待客这种事大人来做就好了。”
我有些奇怪，我从未主动向这对夫妻暴露过自己的实力，甚至还没来得及向乔安介绍自己，为何言语中他们把我一个人类看得比皇子还重？而且如果真心把我看成贵客，为何又让我坐到左边？
我正在疑惑时，德莱却率先开口：“姑父，还请您出兵共同抵抗雷鸣帝国！”他已经受不了这种毫无营养的对话，言语直奔主题。
这是我料想之中的，事情已经刻不容缓，再将时间浪费到无意义的社交当中去未免太过愚蠢。公爵可以拖时间，德莱却拖不得！
乔安没有说话，手指轻轻敲着桌子。
“姑父！这是我最后一次称您为姑父，若是您还有忠诚之心，就请您出兵！柳桃城沦陷一事可以一笔勾销！”德莱站了起来，背后的椅子在木地板上拖行，发出令人牙酸的声音。
皇子试图晓之以情，动之以理；又说：“雷鸣帝国信奉人类至上，就算您投奔他们，日后您的日子也必定不好过。而枫·森枝家自古和皇室交好，您的妻子——玛德琳姑姑更是父皇的亲妹妹……”
“还有什么话要讲的吗？”乔安听到此处有些不耐烦，直接打断了他。意思就是此事没得谈。
“您真当如此绝情？”德莱愤怒地质问，“当年那个爱民如子的公爵哪去了？那个手把手教我武技的乔安·枫·森枝哪去了？您真的要反叛吗？”
“凡事皆有其根源，很多事都是我无法改变的。”乔安淡淡地说。
雷鸣帝国军事实力强悍这是众所周知的，两国即将开战，此时做些投机之事也是无可厚非。所谓顺应潮流，应该就是如此吧。
德莱看了眼玛德琳，眼中满是恳求，想请这位姑姑替自己说说话。
但她轻轻摇了摇头。
德莱失望地闭上眼，说：“林刻，我们走。”话音刚落便转身离开了宴会厅。
我起身朝公爵夫妇行礼，表示感谢招待，拽起还想再吃一口的奥菲莉娅追上了德莱。
难道事情真的无法改变了吗？我真的需要用魔法来让人臣服吗？一旦动武就无法挽回，想必皇子也深刻明白这一点。
“林刻，”德莱平时的坚毅毫不可见，他脆弱地问我：“我该怎么办？”
我递给他一支烟，说：“抽根烟再说。”
他的神经太过紧张，此时说任何话想必他也听不进去，还不如抽根烟放松放松。德莱摇了摇头，犹豫了一会又接过烟抽了起来。
我们两个在公爵宅邸的大厅中抽烟，任由烟灰落在地面上，这也算是小小的报复吧。奥菲莉娅虽说很讨厌烟味，但是此刻她也很识趣地没有打扰我们。
这时，玛德琳的声音突然响起：“哎呀，你们这是故意为难我嘛。”这位贵妇人从楼梯上走了下来，拿着扫帚替我们打扫着烟灰。
“抱歉。”我将烟头踩灭，想抢着替她打扫，谁知玛德琳只是笑了笑，说：“不打紧的，这点小事我来做就行。”
这位公主太过于接地气，以至于我有些难以适应。
玛德琳看德莱还在抽，直接将烟夺了过来，说：“适可而止哦小德莱。”
德莱苦笑着摇了摇头，说：“姑姑……”
她摆了摆手，说：“你想说什么我都明白，其实事情并非不可挽回，只不过刚才当着乔安的面不好说罢了。”
他眼睛一亮，说：“还请姑姑明言！”
“你可知附近有死灵法师作乱？”玛德琳说。
德莱摇了摇头，她接着说：“此人一年前突然出现，所到之处寸草不生，在枫·森枝家领地到处屠戮百姓。乔安多次组织士兵围剿，却都被他逃走，无可奈何之下只能求助皇帝派遣宫廷魔法师出战。谁知皇帝至今没有答复……”
“这……父皇从未对我说过此事……”德莱愧疚地说。
玛德琳出声安慰道：“这不是你的过错。”
她又说：“乔安爱民如子这你是再清楚不过的。这些年来皇帝对待枫·森枝家再有失公允他也忍了，但经由此事他怒不可遏，不得已才想着投靠雷鸣帝国。”
“那，那我应该做些什么？”德莱像个落水之人，紧紧想抓住这最后的救命稻草。
玛德琳说：“雷鸣帝国已经答应派人处理，你要做的就是先他们一步将死灵法师解决掉！”
德莱说：“可是，时间真的来得及吗？应该就快要正式宣战了。”
“来得及！”玛德琳笑着说，“我们的协定是：只有解决了法师，枫·森枝家才会助他们一臂之力，在此之前他们是不会宣战的。”
“那就好，那就好。”他庆幸地抚了抚胸膛。
玛德琳说：“昨日探子来报，死灵法师出没在据森枝城南方五百里一村落中。若是你能解决掉他，想必乔安他也会再考虑考虑。”
这个情报非常关键，德莱朝着她重重鞠了一躬，说：“我代表所有的人民感谢您。”
“不必行礼。”玛德琳将他扶起，说：“我也不愿意见到生我养我的国家沦陷。”
德莱郑重地看了她一眼，说：“姑姑深明大义，若是日后有我能帮上的事情还请吩咐！”
她只是笑了笑，作势就要赶我们走，说：“还不快走，再啰嗦死灵法师都跑了！”
德莱不再多言，拉着我们大步离开。
走过公爵宅门时，我看见一个年幼的精灵族女孩蹲在那里玩耍，眉目间和玛德琳有些相似，一边的门卫对她视若无睹，想来这就是公爵之女薇薇安。
她看见我后站起身，嘻嘻笑了起来。
我们走得匆忙，没来得及和她打招呼，她嘟起嘴，似乎朝我们说了一句话。但是外面行人声不绝于耳，一时间也没听清楚。
