庭院深深深几许？杨柳堆烟，帘幕无重数。
玉勒雕鞍游冶处，楼高不见章台路。
雨横风狂三月暮，门掩黄昏，无计留春住。
泪眼问花花不语，乱红飞过秋千去。
——《蝶恋花》欧阳修
“你们这些蠢奴才，是怎么在照顾小姐的？是不是统统想挨一顿板子？”豫贤王妃用力地拍桌子，一边严厉的责问。
徐氏则在内间，悉心照顾着此刻依旧高烧不退的顾盼兮。
从边塞带回来的几个婢女，此刻统统跪着，一个个全部低头不语。因为她们也莫名其妙，连是什么情况都不知道。
豫贤王妃实在想不通，昨天还好好的一个人，怎么才过了一夜就高烧不退，迷迷糊糊的一直哭泣，说胡话，嚷嚷着不要离开之类。
大夫瞧了以后，说是受了风寒，加上积郁成疾，似乎又受了什么强烈的打击和刺激，以至于痰迷心窍，阻塞中焦，理当顺气化痰，通窍醒神。
豫贤王妃不肯轻易相信这些唬弄人的话。
若是换成是别人或许到是可能。可自己家这个宝贝外孙女，小小年纪就已经是积荣华富贵于一身，哪里还能有什么不顺心，不如意的事情呢？
不过，女孩子大一些了，难免不会有什么事情发生。难道是已经有了什么儿女私情了吗？这可是万万不可以的，万一传扬出去可是欺君之罪！
豫贤王妃不动声色的观察了一会儿，不由得越来越疑心。所以赶紧把顾盼兮身边的婢女们统统弄来仔细询问。
如果真的是有什么端倪的话，就算能隐瞒得了别人，相信她的身边的侍女们应该是最清楚不过的。
“素莲！你先说——你可是咱们王府出去的！”豫王妃看见她们沉默不语，首先指着其中的一个婢女点名。
作为郡主从小到大，一直不离左右的贴身侍女，素莲的确是最清楚整个内幕的人。不过她哪里敢实话实说。
快速地想想以后，才极其委婉的回答：“王妃！其实这事和王妃您有关系！”
“我？你这大胆的奴婢，在胡说什么呢！怎么会扯上我？”豫王妃怔忡了一下。
“王妃息怒，其实这也是奴婢刚刚才想到的。虽然说郡主平日里聪明睿智，勇敢果断，毕竟她还是年轻幼小，从来没有离开过咱们王妃身边一天。
实是因为君命难违，才不得已离开了娘亲的身边——
郡主嘴上不说，可这一路上被人追杀，常常风餐露宿，又十分的思念亲人，肯定会积郁在胸。昨天回来以后，一看到了您！自然是又高兴又伤心，才会突然的就这么病倒了！”素莲小心翼翼的说道。
豫贤王妃仔细想想，觉得素莲说的也的确有几分道理，不由得连声的叹气。吩咐她们要尽心照顾，就没有再继续追查下去了。
毕竟真要是问出个什么事端来，终究会纸包不住火，若是传扬了出去会有损顾盼兮的名节，不管是不是，这件事情都必须得在自己这里就打住。
素莲不禁暗自微微的松了一口气，好险！这次算是唬弄过去了，只求老天保佑！郡主能够快一些清醒过来！
其实昨天半夜郡主回来后，失魂落魄的样子就已经把她给吓坏了。
不过当时也没有敢随便的声张。没有想到，早晨时分郡主就突然开始发烧，她从郡主时断时续的话语里隐约了解，那个让郡主一直以来牵肠挂肚的男人，好像是狠心的离开了。
所以郡主才受到了严重的打击。
可是不这样，又能怎么办？
她忧心忡忡的看着昏迷中的顾盼兮。
祈求这个时候，郡主可千万别再说出什么胡话了。若是不小心又说了什么令豫贤王亲妃起疑心的话，恐怕就再也没有办法能轻易的遮掩下去。
就这样，顾盼兮在昏昏沉沉中一直高烧了好了几天，直到灵通子找上门来要见她时，知道的她生了重病后，开出了一剂显得非常奇怪的药方。
豫贤王妃见他那个疯疯癫癫的样子，半信半疑。
还是素莲机灵。
赶紧将顾盼兮和灵通子两个人，在关外的怪树林里是如何打赌的事情，又如何结拜的经过，详细地禀告给豫贤王妃。
豫贤王妃听了以后，觉得很稀奇，这才勉强地同意了采用那古怪的药方。
也是奇怪，顾盼兮在喝下了药液以后，果真很快就退了烧，人终于从昏睡中慢慢清醒了过来。灵通子也不知道，跑过去悄悄的对她嘀嘀咕咕究竟说了什么，她心情赫然得到开解；病情足渐好了起来。
素莲故意的把豫贤王妃曾经怎么拿了大家问话，自己又是怎么回答的，用漫不经心的方式告知给了顾盼兮。
她们主仆向来就有十分的默契，于是顾盼兮也就顺着素莲的话语去回答豫贤王妃的问话。总算是把这件事情圆满的隐瞒了过去。
调养了几天，虽然大病初愈，顾盼兮仍旧是终日里郁郁寡欢，成天躲在绣楼上大门不出，二门不迈，只是耐心的等待着遴选的日期到来。内心里更加希望灵通子能尽快的，带回有关于云飞扬的一切消息。
她终日里不出去招惹别人，别人却没有忘记她的存在。
就在来到上京的第十天，按兵不动的皇上终于还是按捺不住了，特意的派出亲信来邀请她进宫去；不过假借的是给太后请安的名义。毕竟她和皇家还有一层皇亲的关系在里面，算起来她也是皇上的远房表妹。
此刻的顾盼兮，没有任何的理由可以拒绝。不得不在大家又是羡慕又是担心的目光注视下，随同轿撵一起进宫。
在去皇宫的路途上，无暇浏览外面热闹的风情，顾盼兮暗自里有着自己的一番盘算。无论如何，也要想办法让皇上反感自己。
那么就可以正大光明的退出遴选。
就算今生今世没有缘分，不能和云飞扬永远在一起。可也不必一辈子在那个恐怖的皇宫里，尔虞我诈地虚度自己的青春岁月。
……
自古以来，皇上的后宫来源有三类途径。
一类是礼聘，那些官宦或氏族名门的千金小姐，有适合者，皇家会直接下文书礼聘。她们通常是皇后和重要嫔妃的人选。
一类是进贡，一般是周边城邦或附属的小国家，把自家的女儿、美女或公主送往天朝，希望通过缔结婚约达到和平的目的。
一类是采选，只要不是出身于三流九教和入了奴籍的适龄女子，通过从民间层层筛选后进入宫廷，她们主要是充当劳役。
也不排除貌美者被纳入后宫，甚至成为皇后的前例，她们是庞大的后宫储备。
为了这次能给皇上挑选出佼佼者充实后宫。
冷清多年的储秀宫里，已经好久没有这么热闹过了。四处张灯结彩，喜气洋溢。而且进进出出的，几乎全部是各种各样的女孩子们。
里里外外到处都是一张张如花的笑脸。
她们中，有的是觉得新奇而有趣的傻笑；有的是憧憬着荣华富贵的憨笑；有的是自鸣得意的大笑；也有用厚厚脂粉遮掩了斑斑泪痕后，强作欢颜的苦笑。
执事女官们严阵以待，把调教了数天的女孩子们，每九人分成一组后，自殿侧旁缓慢走上去排成一溜，由高高在上的太后点评。
如果有中意的需要留下来，太后点点头，就会有人赐予她们一只玉镯，带去接受为期三年的训导和教育。说不定将来机缘巧合，还可能得到皇上垂青。
她们是后备的未来嫔妃。
如果是不中意的，太后挥挥手，她们会得到一个荷包，里面是打赏她们碎银，等下去后会有专人领她们出宫，可以回家嫁人去了。
虽然年近五旬，仍旧风韵犹存的惠显太后坐在那里，和几个女官一起观评着下面的那些秀女们。越看就不由得越感到失望。
她不断地皱眉、摇头，一边低声喃喃：“本宫今儿算是知道了，什么叫千金易得，美人难求！这些庸脂俗粉连我这老太婆都不会看在眼里，又怎么可能让皇上动心呢！可是国不可一日无后，皇上也不可一日无子嗣。哎——”
不过这样也好，想来丽清那孩子，就有希望坐上皇后的宝位。
“……关于美人，太后娘娘是有所不知。今儿这些，着实的只是一些普通的宫娥而已。说起来，谢大人的千金冰蕊小姐，那才真的是叫沉鱼落雁，闭月羞花的大美人儿！”旁边一个名字叫福童的内侍，模样聪明机灵。
见到太后蹙眉，赶紧的说道。生怕太后觉得他们这些下面的人办事不得力。
“哦！那么比起哀家姐姐家的杜小姐，容貌又如何呢？”惠显太后听他这一说，怔忡了一下，似乎想起来自己曾经下过懿旨礼聘那位赫赫有名的佳人，顿时有了兴趣。
历来精明的福童，这时也无法完全的琢磨透太后的正确心思是什么，只得讪讪的笑道：“这个嘛！各有千秋——”
“是吗？那么宁安王的女儿，好像叫什么仁静郡主的，你们可有人见着了？听说她很是出风头！现在这宫里上下都传遍了她的事迹，真就有那么漂亮能干？”太后当然是个明白人，知道这谢小姐肯定把自家侄女比下去了，就没有再追问，随便转了个话题。
“奴才们哪儿敢去打听！不过，昨儿皇上就亲自吩咐人去接那位郡主进宫。这事儿理当是王德顺王公公比较了解！要不要奴才这就去请王公公过来？”
“这样？算了，等遇上时，见了面不就自然会知道！”如此看来，丽清的竞争对手，已经不单只是谢小姐了。
立后的事情，看来皇上自有主张，已经根本不大有可能会立自家侄女杜丽清为后。那自己这耳朵根子，岂不是又要不得清静安宁吗？
