无论六部怀着怎样的心思，这一天终于来了。再不起眼又惹人嫌的钦天监报告今年的预测。各部依次上前做了述职。
随后是一种令人恐惧的沉默，仿佛天地的风云都集在头顶，却迟迟没有雷批下。崔士成甚至需要手按双膝才能站得住。王堇正在考虑女儿还在豆蔻年华，只怕来不及嫁人了。向公公看着地面，盘算着什么。太子和相爷为接下来的暴风雨硬挺着身子，他们不能倒下，不能倒在阉党之前。
圣人从屏风后走了出来，在须弥座坐下，环视四周。突然他暴怒的推翻了案几，手中的翡翠佛串散了一点。众人全部跪下了，等待着命运的审判。
“无能”圣人愤怒的吼着：“百姓养着你们有什么用？不修河堤哪来千里沃田、没有雄兵我国靠什么能保护百姓，兴佛事是百姓对国家的祝福。你们连这点事都干不好！”
圣人坐了下来，环顾四周，“卿等莫怕，朕一心向佛，不轻易动杀戒。你们可有良计能解百姓之患吗”
此时殿外急急进来了一个太监，递上了一份三根翎羽的军报。圣人让向公公大声的念的出来，说的乃是一个捷报。北元有200余人流窜在边境抢掠，已经被赶走，并诛杀敌寇40人余人，伤80人。圣人此时问到;
“众卿如何看待这次军报？”
众人这才反应过来，纷纷祝贺起来。唯有相爷愁眉不展，“居爱卿，说说你的看法”
“圣人，这虽然是捷报，但我军出动2000人，伤300方才抵挡对方200人，10倍兵力之差。北苑人依靠骑兵灵活机动，来往迅速，我军往往来不及反应，对方已经抢掠而去。如此，一旦开战，我军唯有靠兵力充足，组成细密铁网，才能起到阻挡对方的作用。其次，北元和我国边贸已久，两国近两年并无冲突，这次抢掠，外加岁贡大为减少，只怕不是好信号，，”
相爷又说到：“我国需有准备。”
圣人走下了座位，双手扶起了相爷。回头说到：宰相不愧为百官表率，众卿，汝等能有相爷的一半，朕就可以高枕无忧了。”
向公公探头问到：相爷，早作准备自然是对的，只是您也听到了，谢侍郎的兵马根本招不过来，军费又没有，还请相爷施展个撒豆成兵的本事，保我南黎亿万百姓。相爷不禁重重哼了一声。
此时谢侍郎，卸下了头冠，跪步上前：“微臣无能，如今招兵已有4月，但能调去边疆的只有5万有余，请圣人革我的职。”
圣人问到：有何难处？
谢侍郎答道：圣人，南北招兵各有阻碍。先说北方，收益于丰产，如今青壮年大量增加，我国招兵原本是摊派到各户，每户出1-2人。如今每户人数大为增加，但户数并没有增长，因此能使用的兵源并未增加。其次离开农田的百姓日益增多，城外百姓往城中集中，城中几近无人种田，到处都再新修房屋，工价日涨。青壮年大多从事木、瓦、土等行业，获利颇丰，而我们的军饷过低，青年自然不愿参军，且逃走的士兵日益增多。至于南方，圣人，我不敢说。
“恕你无罪、大胆说来”
谢侍郎松了松领子，继续说道：我国原本都为募兵制，圣上登基以来，为保护南方海外贸易，缓解兵力紧张，特许南方私家豢养护卫，战时抽调为兵。如今南方各大世家报告上来的府兵30万有余，已能和兵部直接控制的兵力相平。他们虽然名义上受兵部节制，但实际各为家主，兵部调令不动，我国所谓的60万大军只是虚数。南方的四个月以来只招了一万人不到。
圣人的脸色已经成了猪肝色。太子上前答道：父皇息怒，北方的问题容易解决。如今只让全国重新统计各户人口，户上男丁岁数在15-40之间，3抽1，5抽2，家中男丁不足3，有女超过3口，可缴代丁费，由兵部同意调配，作为在男丁多的家庭增加抽调的补给。
其次，可限制每城入城建房的规模，每年新建房屋示城市大小限定数量，新增入城务工需做登记，根据房屋数量作限定，对各工种进行级别薪酬，不高于军饷。如此，自然有青壮年可补充军队，每兵士的军饷可再提高2成。此外，家中参超过2人的家庭可以免于征收青苗税。如此一来，北方兵源不足问题自然可解。
太子说完，特地看了看向公公：“不知公公觉得如何”。向公公虽然不满，但圣人在上，只能连连称是。
圣人面色稍稍平复，“那太子觉得南方当如何”
太子答道：“父皇，南方不能急，需得徐徐图之，以免生变。”
此时向公公大为光火，“太子，你是何意，可是要将我南黎国分江而治吗，那北方的百姓就不会往南方跑吗”
相爷说道“公公请注意体统，太子是储君，是你可以大声质问的吗，重新调查户籍，自然也是不许人口过于流动。”
向公公不满的说道：圣上，此计不妥，就算增加募兵，必得南北一致，更何况30万兵马屯与世家，北方青壮如都被抽调边疆，南方只怕难以控制。
户部王堇上前答道：太子，臣愚钝，不知增加的军饷从何筹措？”
此时李逸之答道：王卿，我今年去了蜀州一趟，听当地传言：如有盐井一口，天下钱财在手。当地盐商盛行斗富，其中郭氏命家人用糖水刷锅，当人参当柴来烧白菜，柏氏便用红石脂抹墙，还有张氏用紫色的丝绸铺设了50里地的步障。
圣人拧紧了眉头，李逸之继续说道：这仅仅是蜀州，其盐税之占总数的1/5，更不用说两淮流域居天下盐税半数。我国早期因道路不畅，食盐运输困难，故允许各地盐商自营，仅依据当地的卖出的盐量收取很低的税赋。如今道路通畅，人口剧增，盐商早已将生意遍布天下。他们为了躲避税收，更是联合起来，创造出盐券，在外地发行，百姓必须凭券在本地换盐，却不能用铜钱购买，盐价高于原来的4倍，部分地区甚至盐券可直接作为钱币使用。如今盐商报给官府的本地税项非常少、又从高价中获利甚丰。
太子跪了下来，“父皇，儿臣建议，可将盐业作为官家统一开发，平价售卖给百姓，全面禁止盐券。如此既能满足百姓需要，增加税赋。我与相爷汇合户部，已做了初步的计划，如此一项，可以每年多收上千万两白银，均可填为军费。”
圣人还在思索，“不可”向公公赶紧说到。“圣人，请三思。食盐运送不易，若要专卖，需在全国建立盐仓，增修道路，这又是一大笔花费，而盐商可自行囤放，花费甚少。至于价格，可由政府根据当地情况控制价格，大盐商在当地一处矿场。雇佣超过千人，何况大盐商往往拥有的往往超过10处矿场。突然让他们失去此利，只怕会引起激变。此外，盐券绝不可废，依臣愚见，到应该鼓励盐商发行盐券，为增加税赋，可统计各盐商发行盐券总数，提高税率即可。”
相爷也站了起来，“向公公，此举并不可行。如对盐券征税，盐商可通过通过降低盐的精度和质量，间接将税赋加于百姓，如此百姓只怕要淡汤度日。若盐商滥发盐券，代替文钱，更是要天下大乱。
大皇子突然站了出来：那依太子和相爷的意思，如果定要专卖食盐，出了激变，你们可付得起责任吗？
此时李逸之继续说道：皇兄莫急，我以为并非要全国郡县都由官府专卖，盐商在各地发展已久，销盐遍布省、州、郡、县、如果由国家全部代替，自然消耗巨大，得不偿失。为今之计，当在中央设盐政司、各主要产盐区设置开盐局、接管盐仓、开发矿场，由国家统一管理。在各省首府与50万人以上都郡设置售盐局，由开盐局运送至这些地区。售盐局则向盐商售卖盐券、盐券凭券购买官产盐卖至各地，允许适当加价。各地百姓如发现食盐质价优异，可至售盐局举报。至于少盐区，则只设售盐局，由盐政司负责调配。如此一来，即可收盐业之利，又可平抑盐价、降低总体花费，诸位以为如何？
大皇子李智一时之间想不出来反驳的意见，只能悻悻的说道：你割了盐商这么大块肉，未必就能如你所愿。
圣人的眉头已经舒展开来，微笑着看着逸之。“吾有儿如此，百姓有此储君，可已。”
李逸之继续说道：谢侍郎所说30万府兵的家主、除南方皇族所有8万外，多为盐商、织造、冶厂、茶商所有，其中盐商占了约有4成，多为各地抢占矿场准备。织造占了3成，多为海贸护船之用，冶厂2成、茶商1成。如此计可行，国库充盈，即可提高兵饷，在北方招募士兵，待兵部可控将士增加，南方自然不敢妄动。皇兄所虑，我已有所准备。李小将军已于年前回京，若调禁军2万，再加新兵5万，足以抗衡盐商，他们必不敢轻举妄动。而织造局为求生产，并不愿生乱，我国冶炼技术发达，但铁矿石却依靠北元、边境安定对冶主至关重要，对李氏极为敬重，必然不会反向攻击李小将军。只要拿下盐商、兵员和钱粮即可兼得。此策可以万全。
户部王堇已经跪下，“臣附议”，他高喊道。众臣随之纷纷附议。
随后，太子率众讨论了新年农耕等事，一场朝会最终圆满。
向公公心情极为不好，坐在富丽堂皇的正堂上生着闷气，赵忠义、郭坤杰满是沮丧。杜大鹏看着各人的脸色，揣摩的说道：
向公公不必忧心。一旦打杖，粮食价格必然大增。家中若男子抽为兵丁，所需粮食土地更少，依然以低价售出多余农田。赵哥只管收购，到时手握大量土地，粮价还不是您的掌中核桃，随意把玩。
至于郭兄，你就更不用生气了。就算建立盐政司，终究是靠人管的，那吏部派的些穷酸书生省的什么？当然需要熟通盐务的指导。更何况如今官员薪水尚且拖欠，吏册去哪找这么多人？只要…………官卖更是好事。
向公公看着杜大鹏，越发觉得此人深不可测。所谓秀才造反、十年不成，但论起杀人诛心却胜似莽夫万倍，天下无敌。
当所有人已经散去，一个矮胖的身影默默出现在了向公公的房间。“这样的计策在年前鹤仙居就已定下”她面无表情的说道，“那是他看了三张纸，这只是其中一张。剩下的两张并未提到丝绸，所以我不准备支持郭家。”
向公公点了点头：甚好，我也不希望你卷入其中。郭家于我并无往来，如今临时抱佛脚，说些未来空有的话，我就舍命帮着吗？笑话。作为圣上最亲近的人，我当然是忧圣人之忧，乐圣人之乐。
过了不久，灯熄了。黑暗中两人于床上对坐。
白大姐继续定定的看着向公公素净的脸，“我们在一起时，你并不如此。”“我记得那时候皇上还在北方，你穿着破旧但干净的蓝衫，坐在春风里读书，就像个身穷志坚的书生。”他也笑了：“那时你只是个普通的绣娘，偷偷做了衣服给我，谁知娘娘们看了很是喜欢。才有现在的万绣庄”
“是呀，后来我记得你常常给我说“宝剑锋从磨砺出、梅花香自苦寒来”激励于我。更是跟我说一个人如何相貌如何、家室如何、哪怕身体残缺只要正心正念就值得所有人尊敬。”
“这是她告诉我的”他微笑的说道，“寒梅，你喜欢这个名字？”
“喜欢，只要你起的，我便欢喜。”“你我皆不能生育，相互并不嫌弃，暗地里结为夫妇。你对我很是温柔，虽然我们之间普通男女的欲望，但心与心的相融让我已经满足。”
“但是没想到圣上杀了回来，你成了威高权重的向公公，一路扶持使万绣庄成为天下第一丝庄，我以女子之躯成为黎国首富。那时我是最快乐的”
她的声音突然低沉了下来，“但是后来绣庄渐渐成了给你输血的机器，无数的织架变成了大皇子经竞争皇位的阶梯。你满目都是欲望”
“再后来，我才知道，你内心唯有的是那个女子。我、只是退而求其次。无论我能给你多少，我永远只是退而求其次。”
向公公思索着良久，发出了长长的叹息。“当年我差没当好，险些丧命，是她保了我。后来我随她来了那个连普通百姓都不住的旧院，那时多苦啊，多次差点冻饿而死。她本是千金小姐，穿起了粗麻衣服，率领我们在荒野种地，硬是从五谷不分变成了农家好手。我记得她白嫩的手满是血泡，后来遍满皱纹和老茧。她的脸被风吹日晒如农妇无异。”“可是寒梅，她从未放弃过，即使已经另立太子，所有人都说圣人不可能回来了，她从未放弃过。总是鼓励大家好好活着，等着圣人回来。她不分贵贱，对我这样的阉人也报以微笑，更教我读书认字，她的笑声是那段绝望日子里唯一的阳光。如果没有她，哪里有后来的皇后、太子。”
“可惜她没有福气，还没有等到圣人回朝，便撒手而去。只留下幼子，她死前拉着我的手，将他托付与我。”
白寒梅的眼光更加黯淡了。但是肩膀很快围上温暖的手臂，“你与她不同，她是天上的明月，可你是冬日的棉袄。更何况她已经走了很久了，何必与逝去的人计较。寒梅，我始终是重视你的。这煌煌的世间，能有你一路同行，我不枉此生。
白寒梅的眼神又亮了起来，温暖慢慢弥漫了房间。
