俩人皆是男装，坐着小船，顺流而下，两岸软软的歌声飘荡，姑娘们的红袖不断招揽着客人。李逸之很是觉得不适，他见到的女子多为大家闺秀，都以抛头露面为耻。可这苏州，自古以来便是风月之所，官娼私娼截集，虽然官府每过几年就要打击一番，往往不到几个月，便又恢复到这样的光景。他看向宋相濡：怎么，宋公子还有这雅好？”宋相濡并不看他，只盯着跟她抛媚眼的姑娘，“李公子不要取笑，我也是第一次来这种地方。这里虽然是风月场所，但也是鸳鸯蝴蝶派诗词的始发地。现在市面新传的诗词小曲，8成以上是这里创造出来。柳词人更说这里是他的灵泉。”
眼看到了桥边，两人上了岸，进了苏州最为知名的“松竹馆”。两人找了位置坐定，要了几个小菜，抬头向中间望去。嬷嬷说道：爷们，安静、听说老身说，近来松竹馆新到了一批姑娘，都是个顶个的拔尖。就看你们谁有福气了？
台上站着12位14出头的女孩，每人旁边都有丫鬟举着姑娘的名字，想给姑娘簪花一会便跟着唱价。
姑娘的簪花价已从100两涨成了800两，其中最出色的玉兰，已经有人出了2000的价格。嬷嬷笑的合不拢嘴。“还有出价更高的吗？不然玉兰姑娘今日可跟了这位主顾了，你们呀，就等着馋死吧”。
“40枝紫色郁金香”人群中高高举起了手。人们纷纷发出一阵惊呼。郁金香这种花是舶来品，从海外商人带来，国内极少。从去年下半年开始，皇家寺庙纷纷用郁金香供佛，说功德过于所有金银供奉，达官贵人纷纷抢购，郁金香的价格水涨船高，从100文一枝长到了1两银子。年初，相国寺普济大师更通传全国寺庙，佛家子弟不着金银，信徒只能以花供佛。一时间，郁金香价格疯涨，到现在一株约有60两，紫色更达百两之价，连球茎的价格也到了20两。郁金香颜色艳丽、寓意又吉祥，更被苏州的姑娘们所喜，苏州豪门求婚也往往以花作为聘礼。如今有人能出40两紫色郁金香，显然是志在必得。
牡丹姑娘看向举手的人，是一个眼球突出的中年男子，看起来如蛤蟆一般，想着自己初夜便要与此人度过，心里一阵作呕。然而自己不过又有什么办法呢，去年豫州水灾，自己和家人走散，一路乞讨来了苏州。索性样貌还好，被嬷嬷买了过来，供她好吃好喝，又找专人调教，为的就是今天。如若不从，只怕成为这苏州河一缕香魂了。这是谁的盛世，又是谁的荒年。
李逸之知道此人，就是5家盐商之一。因此对此人能有如此豪举并不稀奇。又有人认出了此人：朴老板，啊，是朴老板。人们瞬间议论纷纷。只听的旁边的桌上有人说道：难怪，是盐商啊，看来我们是不用想了。这苏州城，除了白家，谁敢和盐商争人。
“是呀是呀，盐商我们可比不了。不过我听说，这朴老板还不是最富有的。听说那费氏才是真真的这个！”他竖起了大拇指。我听说……
后边的声音已经被人们的欢呼声盖过。李逸之回了回神，和宋相濡开始斗拳猜酒。两个时辰过去，李逸之便见她面色酡红，行为不稳，便拉着她出来坐船回去。
船夫慢慢的摇着橹，将船开的又平又稳。夜已深，路边的人群已散。李逸之坐桥尾，宋相濡半躺在他怀里，一手握着他的手，一手撩拨着河水。抬眼间，漫天星河灿烂，少年的脸棱角分明。而双眸似乎汪着清泉，温柔缱绻，目光流转，如这河水一漾一漾的，宋相濡越发觉得醉了。李逸之看着她，脸部也有些微红，伸手摸了摸她的脸，有些微烫，怕她喝了酒又吹风会发热，就将外衣披在了她身上。低头亲了她一下。宋相濡此时已经困倦得很，只觉得一双温热覆盖了双唇。她觉得不习惯，躲了过去，又向李逸之怀里滚了进去。
桥夫刚准备提醒他们快到了，回头恰好看到这一幕，立马回了头，苍老又皱纹密布的脸上也漏出微笑来，这世间的爱情是共通的，蹉跎的老人也曾年轻过。
李逸之将她送到家，安顿好，立马快马回了张园。2个时辰后，天已泛起了鱼肚白，他已经穿戴好。等着将士每日早报。
三名将士跪坐，其中一名说道：昨夜没有异动。只有费氏的祖母昨晚死了，费掌柜悲痛欲绝，决定大操大办。白布从老宅一直铺了20里，满天匝地，请了州县所有的乐师，哀乐响彻扬州。送葬的队伍连绵不绝，孝棍超过千根。费掌柜亲自抬着棺，一路哭丧着向苏州方向。
“朱氏进了大明寺，就进了后院僧房，一直未出。大明寺这几日游客极多，武僧倾囊而出，戒备森严，属下无法靠近后院，但在前院和各门放了暗哨，至今没有见他出来。”
“皇家府兵已经尽在掌握。两家盐商晚上正常休息。只有费氏昨夜将一风月女子皆至外宅，没有回费园。”
李逸之摩挲了下茶杯，“知道了，等费氏抬棺回来再说。”
早上，账房先生欲请东家对事情做个安排，扣了扣房门，里面毫无动静。但他也知道昨日相濡回来的晚，醉的极深，怕是还没有醒。只好无奈的笑了笑，自行忙去了。宋相濡的房间里还有昨日的酒气，但床上空无一人。随后的几日，每次去请安，东家也只是让账房把饭菜放在门口，简单的回几句话。账房先生虽然不理解，但到底是未出阁的姑娘，他也不好闯进去看。倒在自己已经安排差不多了，包括那日东家和公子回来后，醉的站不住也要交代的事情。
费氏从扬州回苏州已经走了5天，速度极慢，现在到了苏州河边上，又哭天动地一番，一度甚至昏死过去，只在仆人的搀扶下方能站住。后来费老爷身体实在是无法赶路，风水先生也指出了就近的一个吉穴，索性费家的送葬队伍便在山脚处暂时扎了下来，费老板结了草庐，每日只是盘坐闭目的守孝，说是要守孝49天。路过的人群也纷纷落泪，如今这样的孝子已经不多，何况是费爷这样的老板。
李小将军那里万事已备，越拖费用越多，再三催促着他。皇叔也开始烦躁了，不知道他握着府兵，是不准备还了吗？
这天，衙门口围满了人，争着看新贴的布告。上面写着“司盐新政”识字的人大声的念了出来。人们面面相觑，最终还是听懂了这个复杂的布告。“就是以后盐由国家统一生产、统一售卖，盐商只能在国家那买了盐卖给我们。这上面还要求严格控制盐价”众人面面相觑，“盐由国家管了？”“盐商不能随意涨价了？”“那我们以后就不用喝淡汤了”人们一时间不敢相信。“是的”一个破布蓝衫、颧骨横突的秀才肯定的说道。人群中立马掀起了大声的欢呼。一时间，人们奔走相告，这个消息飞也似地传遍了苏州。
三家盐商如今聚在一起，从大家的眼神中看出来谁也没有提前得到消息。“太突然了”其中一位喃喃的说道。“哼，我要是早知道一天，大家伙相互通气，这个新政永远不会发下来。”“是啊是啊，我们5个兄弟同气连枝，绝对能它作废”“哎，费爷和朱爷怎么不来。”“别提了，只怕他俩还不知道呢。费爷现在还在守坟呢，他那把老骨头，这么下去也不是事。”“朱爷去了大明寺礼佛，也不知道啥时候回来。”“那我们怎么办，就这样任人宰割？”“不行，这样，我们哥三凑一凑，总共点点多少兵马，把衙门口给他翻了，让那老匹夫滚回京都，告诉皇帝老儿休想随意就拿捏我们。”“你可拉到吧，我们这点兵马，出不了这40家，就被灭了。真要逼他们，只能费爷和朱爷回来”“那怎么办”……三人计划了半天，毫无头绪。正准备各回各家吃饭，去发现已经不能出门了。在他们看不见的地方，府兵的首领已经纷纷被控……
苏州河畔，人们已经在敲锣打鼓的支持新政。舞狮的队伍来来回回的穿梭。李逸之混在人群中，十分的开心，看来这项政策利国利民。这就是对他最大的认可。一辆知味馆的马车在其中艰难的挤了过去。
