东京开封的夜晚烟火繁茂，沉醉如画卷。
白矾楼前的李四家、段家爊物、石逢巴子等饭馆热闹非常，灯火闪耀、油烟弥漫。附近经商的北方人家最爱来这吃饭，用非常实惠的价格便能享受到和对面白矾楼同样美味的食物。
此时正值饭点，进出白矾楼的食客络绎不绝，两个大汉守在后院门口，引起了众人的不满。
“兀那两个莽汉！”有人想要路过此地，“为何在此阻拦？”
两个壮汉不答，那书生便要硬闯，结果被壮汉单手一拎，摔了出去。
“你们干什么！”那书生大喊，“这白矾楼是你们家开的不成？这后院为何不让人走？”
书生的叫喊引起了路过之人的注意，纷纷走了过来，见两个大汉守在门口，便七嘴八舌议论起来。
“这是谁家的奴仆，如此嚣张？”
“这两个莽汉如此强壮，想来应该是某位衙内的打手，不可轻惹。”
“这白矾楼中往来达官勋贵不知凡几，哪个衙内居然敢堵住后院的门不让人进？”
“说了这是衙内，那自然是不知天高地厚的主，难道还怕得罪人？”
旁人的议论让书生脸色有些白，但还是强撑着颜面道，“你们还有没有王法？当众拦路，这行径与强盗有什么区别？”
“是谁在说王法？”周元身穿公服从后院钻了出来，扫了一眼众人，“皇城司办事，哪里容得了你们在这里放肆！”
“小生不知道是大人在办事，多有得罪，在下告辞！”那书生听闻周元说自己是皇城司的人，也顾不上脸面，急忙告辞而去。
“原来是皇城司的人！难怪如此猖狂！”人群渐渐散去，有人小声道。
“不亏是朝廷鹰犬，飞扬跋扈，难怪人人喊打。”
“刚才怎么没见你上去打那两个大汉？”
“我那是……哼，那皇城司的头，当今郓王，还蹲在宗正司，我怕他皇城司作甚？”
周元看着众人离去，冷哼一声，“一群脓包！”
转头走进后院，周元来到了那口石缸之前。
此时石缸已经沉于地底，赵英和数十个身穿夜行衣的手下站在密道入口旁。
“大人还是赶快进去吧！”周元催促，“此处人来人往，多待些时分都有暴露的风险！”
赵英点头拱手道，“一切就拜托之远了！”
周元眼神坚毅，“我的妻儿就拜托大人了！”
赵英道了声好，不再多言，与手下一起进了密道。
周元将密道重新闭合，出到外面酒楼之中，占了一个桌位，点了一壶茶水，等待着西夏一行人。
“周大人，我们又见面了。”不知何时，拓拔黎穿着一袭绣袍，看起来像是西北来的富商，坐到了周元的面前。
“拓跋将军，周某大人二字愧不敢当，还是称我的字之远吧！”周元拱了拱手。
拓拔黎给自己倒了一盏茶，一口喝完，“不知赵大人此时是否已经到了？我怎么没看到他？”
周元说，“赵大人已经先行进入密道了。”
拓拔黎将碗往桌上一扣，低声怒喝，“你们敢耍我？”
周元急忙解释：“将军不要动气，虽然现在不过是亥时三刻，但大人还得提前入密道布置一番。”
“密道在何处？！”拓拔黎沉声问。
“就在后院之中，我留守在此便是为了带大人前往，之后便会入宫。”周元解释道。
“速速带我前往！”
“可大人的手下？”周元疑问，他到现在为止还没看到拓拔黎手底下的武士。
“哼！”拓拔黎露出冷峻的笑容，“他们早就在这附近了。”
“啊?”周元惊疑不定地看着这四周正在喝酒聊天的客人和不时经过的路人。
“你先带我前往，他们自会跟来。”拓拔黎朝周元不耐烦地吩咐道。
“将军且随我来！”周元收起内心的惊疑，带着拓拔黎又回到了后院，重新将密道打开。
“这就是那宋皇赵佶幽会用的密道？”拓拔黎伸手在密道台阶上摸了一下，带起一些尘土，放入口中舔了一下，心想这尘土间还残留着一些新鲜气息，看来赵英确实提前从这进去了。
“将军，这条就是通往皇宫的密道。”周元介绍道。
“很好！”拓拔黎赞了一句，吹了一声口哨。
周围顿时出现数十个西夏武士。
“这……”周元着实惊讶了一下，他叫门口那两个大汉为他守着院门，这些武士是如何无声无息地闯进来的？
“他们是怎么进来的？”
“莫说区区一个小院，就算是你们大宋的皇宫，我们也是进出自如！”拓拔黎笑了起来。
周元虽然惊讶，但却没有了刚才的惊疑。
他还道这些西夏人能够化装成芸芸众生混迹在自己的眼皮子底下，应该是不好相与之辈。
如今一看，没想到原来也只是藏头露尾之徒，想来不过是从院墙间翻进来的。
至于拓拔黎所说，更是笑话。若他们真能在皇宫之中来去自如，又何须走这条密道？想来也不过是这拓拔黎吹牛之语。这样想着，周元内心不由对这群西夏人又轻视了几分。
“拓跋将军与手下功夫了得，在下佩服！”周元附和。
拓拔黎对招呼风凌卫众人进洞，末了，才对周元说，“周大人舍身为主，鄙人同样佩服！”
周元看着拓拔黎众人消失在洞口，将石缸升起，这才脱口骂道，“舍身为主？我佩服你姥姥！今晚就要你们这群西夏崽子去见阎王！”
骂骂咧咧行了一路，末了吩咐两个大汉离开，离开白矾楼，亲自往东华门行去。虽然刘锜、聂昌等人已经在开封府中等待他的消息，但谁知道赵英和那群西夏人有没有留下后手，此刻唯有先入皇宫了。
“宫城禁地，来者止步！”守城的士卒见迎面走来带刀的一人，亮出兵刃喝道。
“皇城司干办，周元！”周元停下脚步会道。
“可有进宫令牌？”
周元将刘锜交给他的入宫令牌丢给士卒。
士卒查验一番，还给周元，让出一条路来。
周元走进宫门，回头看了一眼宫外，今晚的天空中不见一丝月光，夜幕下却是满城的灯火阑珊，回望皇宫，则是一派祥和，无比的宁静。
“月黑风高杀人夜，今夜的好戏，就要开场了！”
